Барбара Макмаон - На конкурсе невест
— Добрый день, мистер Фостер. Ренни еще не было. Я не жду ее сегодня.
Ева стояла за прилавком и внимательно смотрела на него.
— Сегодня утром от меня приходил бухгалтер, чтобы посмотреть книги.
— Ренни сказала, что не нуждается в помощи. И это все еще ее магазин.
— Это не будет ее магазином, если она и впредь будет так вести дела!
— Извините, я не в курсе. Ренни занимается этим сама. Что-то еще?
В ее голосе послышались враждебные нотки.
— Я звонил домой, но там ее нет.
Ева хранила молчание, словно изучая его.
— Вы знаете, где она?
—Нет.
— Почему она выставила Ненси?
— Ренни сказала, что поедет к какому-то человеку по поводу займа.
— Поедет? Неужели она сама поехала к нему? — Марк был обескуражен. — Могу я воспользоваться телефоном?
— Конечно.
— Рейчел, Ренни Морган не появлялась сегодня?
— Нет. Вы ждете ее?
— Нет, не жду. Но она могла бы зайти.
— Ее не было.
— Я вернусь через час.
— Хорошо.
Как только Марк вошел в кабинет, он увидел письмо.
— Я положила его к вам на стол, — сказала Рейчел. — Посыльный заявил, что это срочно. И только для вас. Я его не вскрывала.
— Спасибо, Рейчел.
Марк улыбнулся и затворил дверь. Он не мог представить, что бы это значило. В конверте лежали записка и чек.
«Дорогой Марк, тут чек на всю сумму, которую наш магазин вам задолжал. Так что сделка наша более не существует. Желаю вам найти самую лучшую жену. С уважением, Ренни Морган».
Он в недоумении уставился на чек. Сумма долга была велика, и, несомненно, банк не мог дать такой ссуды. Особенно принимая в расчет беспорядок в ее бумагах. Так где она умудрилась взять эти деньги? И почему так резко оборвала их отношения? Может быть, он слишком далеко зашел вчера вечером? Но она ответила на его поцелуй. А потом заплакала.
Он-то думал, что у них завязалась дружба. Никогда прежде он не дружил с женщинами. И вот — пожалуйста! Она его не так поняла или это он ее не понял? Придется объясниться. Отправка чека и письмо не могут быть концом дружбы. Он потянулся за телефоном.
В 9.30 вечера Марк сдался. Он звонил и домой и на работу весь день. Ренни он не нашел. Дома отвечал автоответчик. Он оставлял сообщения, но и это ни к чему не привело. Марк отчаялся.
Где же она?
И все же он знает, как ее найти. Есть ведь Кит. Он позвонит ему.
— Привет, Марк, что случилось?
— Ты не знаешь, где Ренни?
— А что, теперь моя очередь за ней присматривать?
Марку было не до шуток.
— Я звоню на работу, домой, но нет ответа.
— Я думал, она дома.
— Кит, мне очень нужно ее найти.
— Что такое между вами? Я думал, что она ищет тебе жену. Но на последней вечеринке ты вел себя так, будто ты ее возлюбленный. Да, и еще вы вместе провели ланч в клубе.
— Она именно этим и занимается — подыскивает мне жену. Но у нас нелады, и я должен срочно ее найти.
— Если ее нет дома, значит, она ушла на свидание.
— Я не могу в это поверить. Я звоню ей целый день с самого утра. Но ее нет. Включен лишь автоответчик.
— Это на нее не похоже. Ренни не любит такие вещи. Она любит поговорить по телефону.
— Я знаю. Ты не мог бы сказать, где она может быть?
— Хорошо. Я позвоню тебе, если узнаю что-нибудь.
— Обязательно. Я в офисе. Но потом поеду домой.
Марк ждал напрасно. Кит не звонил. Поздно вечером Марк поехал домой. В полночь позвонил Кит.
— Кит, что ты обнаружил?
— Марк, я ничего не смог узнать. Я позвонил некоторым друзьям, но никто ничего не знает. Если я позвоню маме или тете в такое время без крайней необходимости, мне это будет стоить жизни. Я позвоню им утром. Что-то произошло. Я ничего не могу понять.
— Я ищу ее, Кит.
Марк повесил трубку. Он повертел в руках листок бумаги с телефоном Элен, скомкал его и бросил в корзину. Почему он должен встречаться с Элен?
Ему нужна только Ренни.
Прежде свой план поиска он считал безупречным. Сейчас думал иначе. Ему нужно большего.
Он хочет мягкую, любящую жену, к которой будет спешить вечером. Вместе готовить ужин и долго болтать обо всех вещах. Строить планы на будущее. Вместе они будут сильнее, чем поодиночке.
Он любит Ренни Морган!
Марк отправился на кухню выпить. Ему нужно прийти в себя. Он давно любит ее, а догадался только теперь. Он не мог представить будущее без нее, с какой-то другой женщиной.
Марк умел строить планы и воплощать их в жизнь. Сперва он отыщет Ренни и скажет, что любит ее. Она тоже любит его.
Внезапно сомнение вкралось в его душу. Да, он заметил, как действуют на нее его поцелуи. Но все это время она искала для него жену. Разве это совместимо? Значит, есть сомнения и в ее чувствах.
Ренни не идеальна. Она еще не раз задаст ему перца. Но она оживит его мир своим смехом, своей жизнерадостностью.
Они, быть может, поначалу будут друзьями, станут проводить время вместе, и ему придется лишь ждать, пока она в него влюбится. Она должна понять, что ему не нужна другая женщина.
И еще его мучила мысль — где она могла взять такие деньги?
Он чувствовал ее присутствие во всем. Он вспоминал, как они провели день у тети Петти. В детстве он был лишен милых семейных праздников. Он никогда не проводил выходные так, как провел с ней день в Чайна-Тауне и на море.
Еще никогда ничьи глаза в мире не делали его таким беспомощным и робким. Ничьи глаза не кружили его голову.
— Где же ты, Ренни?
Марк все еще был дома, когда зазвонил телефон. Он был одет по-домашнему и не собирался идти на работу... во всяком случае до тех пор, пока не найдет Ренни.
— Это ты, чертов сукин сын? Что ты ей сделал? — Голос Кита был настолько угрожающим, что Марк просто опешил.
— Я ничего не делал. А что она сказала?
— Мне ничего не сказала. Я же не знал, где она. Но кое-что мне известно. Почему она уехала?
— Мне и самому интересно. Я видел ее позавчера вечером. А вчера она прислала мне чек. И там вся сумма, которую она мне должна. И записка, что она не сможет найти мне жену.
— Что еще?
— Больше ничего.
— Марк, я не верю тебе. Ренни просто так не уехала бы.
— Она уехала?
— И одолжила денег у Тео. Она никогда не брала у него ни копейки. Он много раз предлагал свою помощь. Он очень ее любит и всегда хотел ей добра.
— Конечно, как я не догадался! А я-то думал, где Ренни могла взять такую сумму?
— Ты слышал, что я сказал? Я хочу услышать твои объяснения. Немедленно.
— Не горячись, Кит. Я сам не знаю, что происходит! Поэтому я и хотел поговорить с Ренни. Где она? — (Кит колебался.) — Ну же, Кит. Я не собираюсь причинить ей вред. Я просто хочу с ней поговорить.
— Почему я должен верить тому, что ты говоришь?
— Но не могу же я оставить все как есть!
