Мишель Дуглас - Мужчина для амазонки
Джо кивнула:
– Хорошо. Когда я училась в школе, меня постоянно дразнили из-за того, что я такая большая. Меня с удовольствием звали поиграть в баскетбол, но на танцах приглашали в последнюю очередь. Мальчикам явно не нравилось встречаться с девочкой ростом выше них.
Мак поморщился. Дети жестоки.
– В университете, когда мне исполнилось девятнадцать, я безумно влюбилась в парня, который учился на химика. Казалось, у него тоже есть ко мне чувство. – Джо так стиснула стакан, что побелели костяшки пальцев. – Потом выяснилось, что он поспорил на меня. У них в химическом клубе была игра – тот, кто приведет на Рождество самую страшную девушку, выигрывал.
Мак не верил своим ушам, запнувшись, трясясь от ярости.
– Он… Вы…
– Я и несколько других девушек случайно узнали об этом и бросили этих парней.
Но она усомнилась в своей внешности. С тех пор сомнения и не исчезли.
– Не хочу об этом говорить. Я ответила на ваш вопрос и хватит.
– Нет! Не могу поверить, что вы позволили кучке тупых недорослей повлиять на вашу самооценку, заставить считать себя страшной и никому не нужной. Вы красивы и стоите миллиона таких, как они.
– Поезжайте и навестите Расса, Мак, тогда и поговорим на эту тему. А пока придержите язык.
Ему хотелось хорошенько встряхнуть ее, сказать, что парни ошибались. Однако на пороге столовой он остановился, ухватившись за дверной косяк. Если он пойдет за ней, непременно поцелует, тогда ни один из них не сможет остановиться.
Он вышел на веранду. Бандитка семенила рядом. Если бы эти жестокие идиоты попались ему в руки. Если бы он смог доказать, что она красива.
Ты можешь. Поезжай, навести Расса. Сделай это ради нее.
Это бы на нее подействовало. Поехать к Рассу? Он хотел этого, но не мог нарушить обещание.
Когда на следующий день Мак дал ей новый рецепт курицы в вине, Джо попыталась найти в его лице признаки жалости, но ничего подобного не обнаружила. Почувствовала замешательство от пристального взгляда на ее губы. У нее внутри вспыхнул ответный голод. Ей не нравилось, что этот человек вызывает в ней желание. Она жалела, что вечером рассказала свою малоприятную историю, не смогла противостоять призыву к откровенности. Теперь она чувствовала себя куда более беззащитной. Бросив взгляд на рецепт, она заставила себя встряхнуться.
Скажи что-нибудь, хотя бы не совсем глупое.
– Значит, его надо долго томить?
– Верно.
– Кипятить, томить, варить, тушить. Полагаю, вся эта ерунда тоже войдет в глоссарий терминов?
Мак записал это в блокнот:
– Томить означает держать на огне, не доводя до кипения.
Понятно.
– Сядьте, – скомандовал он. – У вас еще несколько часов до того, как томить жаркое.
– Перед этим мне надо еще кучу всего нарезать.
– Даже вам не нужно пять часов, чтобы нарезать курицу и овощи.
Он прав. Если бы вчера она не купила необходимые продукты, сейчас могла бы использовать этот предлог, чтобы избежать общения с ним. Все что угодно, только бы не сидеть с ним рядом. Если он рассчитывает на продолжение разговора, его ждет разочарование.
– Что вы хотите?
Она чувствовала себя расстроенной, хмурой, не в своей тарелке.
– Вынуждена сообщить, у меня много работы по хозяйству.
– Заварить чай, по-вашему, важная работа по хозяйству?
Она встала и с преувеличенно тяжелым вздохом заварила чай, пока он возился с компьютером.
– Предлагаю пройти тестирование на выбор профессии.
Чем скорее она определится с тем, чем хочет заниматься дальше, тем скорее оставит его в покое.
– Вы помогли мне, теперь я хочу помочь вам.
Значит, он не пытается отделаться от нее.
– Готовы?
– Думаю, да.
Мак повернулся к компьютеру:
– Что для вас важнее, результат труда или признание его другими?
– Хм.
Ей нравилось видеть результаты своего труда, например, то, как теперь выглядел дом Мака.
– Результат.
Он, нахмурился:
– Вы уверены?
– Конечно, уверена.
– Тогда почему хотите сделать башню из печенья для бабушки? Не для того ли, чтобы она вас похвалила за то, что вы помогли ей выиграть пари?
Она желала положить конец бесконечным спорам бабушки со своей сестрой. Конечно, они любят друг друга, но не хотят этого показывать. Из-за нее? Она всегда была яблоком раздора.
– Джо?
– Ладно. Тогда, значит, признание.
– Вы должны отвечать серьезно.
– Я серьезно.
Мак отвернулся к компьютеру:
– Вы будете полагаться на прошлый опыт или на интуицию?
Ее подмывало подбросить монетку.
– На интуицию.
Перед тем как она собралась изменить ответ, он выбрал соответствующую позицию. Ладно.
– Что вас больше интересует – реальность или то, что она подразумевает?
– То, что она подразумевает, – сказали они одновременно.
Он задал больше шестидесяти вопросов! Наконец, дело дошло до результата.
– И это означает…
Джо мотнула головой:
– Теперь ваша очередь. – Посмотрим, как ему понравится ощущать себя под микроскопом. – Вы легко отвлекаетесь или умеете хорошо сосредотачиваться?
– Я отлично могу сосредоточиться, когда захочу.
Она выбрала «легко отвлекаюсь» и заметила, что Мак активно искал способ отвлечься.
– На что вы рассчитываете в большинстве случаев на тщательную подготовку или импровизацию?
– На импровизацию, как ни прискорбно. Иначе было бы гораздо легче воспроизвести на бумаге рецепты, которые я пытаюсь извлечь из головы.
– Что вы предпочитаете – получить пошаговую инструкцию или мысленно представить то, что надо сделать?
– Если бы только я предпочитал инструкции!
Джо поняла, надо заставить его снова начать готовить. Как угодно.
Когда они закончили, она выдала ему результат и перешла к соответствующим профессиональным предпочтениям.
– Художник. Шеф-повар прекрасно подходил под эту категорию. Преподаватель. Эстрадный артист.
– Смешно.
Она не пыталась отшучиваться.
– Согласно результату, из вас получилась бы отличная девушка-скаут. Что за бред?
– Это уж вы мне скажите.
– Нет, нет, нашел. Здесь сказано, что вы можете стать хорошим ученым.
– Если не считать того, что я уже пыталась стать ученым, помните?
– Вы пытались стать геологом. Возможно, вам следует снова поступить в университет на другой факультет.
– Угу. Я хочу жить в большом городе. Найдите мне что-нибудь подходящее.
– Почему?
– Хочу ходить в кино, в библиотеку, в большие торговые центры и всякие такие места. – Места, о которых она так скучала, пока работала в Аутбэке.
