Рита Херрон - Выходи за меня!
И о чем только думал отец?
Рид попытался как-то осмыслить полученную информацию, и церковная кафедра закачалась у него перед глазами. Ланс и Мэдди будут в шоке. Особенно Мэдди – она так молода и невинна. Трясущимися руками он запечатал конверт, сунул его в карман и закрыл глаза. Ланса не стоит этим нагружать. Слава Богу, Чейз согласился присматривать за Мэдди. Одной проблемой меньше.
У них никогда не было секретов друг от друга, но эту информацию он сохранит при себе, чтобы оградить своих родных.
Мэдди понимала, что ей лучше остаться и начать работу над оформлением интерьера нового дома в античном стиле, но, взглянув в лицо Чейза, решила ехать с ним вместе. Если у братьев неприятности, она должна быть рядом. Они же одна семья, у них нет тайн друг от друга. Ну, почти нет – поездка в нудистскую колонию не считается.Как и то, что она узнала про маму.
– И что стряслось? Что говорит Ланс? – спросила она Чейза, забираясь в пикап.
– Ничего не говорит. Сказал, чтобы я приехал, и все.
– Проблемы со строительством?
– Не знаю. – Чейз выехал с кольца, не сбавляя скорости. Машина подпрыгнула, попав колесом в яму, Мэдди подбросило на сиденье, и он выругался.
– Пристегни ремень.
Мэдди откинула волосы со лба и сердито покосилась на него:
– Я это и хотела сделать, но ты въехал в яму.
– Пристегивайся скорее. Не хватало еще, чтобы ты покалечилась, тогда твои братья меня прибьют.
– Тогда не гони, – отрезала Мэдди, уязвленная тем, что он, видите ли, за нее в ответе. Ответственность – это не симпатия, а симпатия только с одной стороны – несправедливость судьбы. Почему он видит в ней только младшую сестренку Ланса и Рида? Вот Марко воспринимает ее в совсем ином качестве.
Мэдди хотела было сказать об этом Чейзу, но ее удержало хмурое выражение его лица. Впрочем, он сбросил скорость и вцепился в руль так, что костяшки пальцев побелели. Как только они припарковались у клуба, Чейз выскочил из пикапа и помчался по дорожке к дому. Мэдди, спотыкаясь на высоких каблуках, поспешила за ним. И все равно ей было за ним не поспеть – его шаги раза в два длиннее.
Едва Мэдди переступила порог клуба, ей все стало ясно. Должно быть, знакомый призрак Норы Ледбеттер решил здесь всерьез обосноваться. Лампочки мигали, как дискотечные огни в танцзале восьмидесятых.
Чейз стоял посреди фойе, подбоченясь и широко расставив ноги.
– Попробуй реостат.
Ланс нажал кнопку на пульте, включился кондиционер.
– Проклятие, – пробормотал Ланс. – Проверим стереосистему.
Чейз нажал ряд кнопок, и свет полностью погас. Зато на кухне послышался шум посудомоечной машины, старательно промывающей пустоту.
Еще одна попытка, и комната осветилась мертвенно-зеленым светом.
– Безобразие, – буркнул Чейз. – Им придется все заново подключать.
Ланс провел ладонью по подбородку.
– Тогда мы не уложимся в сроки. Я уже договорился – нам должны положить пол и сделать шкафы. Клуб надо закончить до начала тура, чтобы можно было провести здесь церемонию открытия.
– Придется поторопить рабочих и сдвинуть сроки, – сказал Чейз.
– Ума не приложу, как можно так все перепутать, – проверил кнопки на пульте. – Я дал электрику специальные инструкции, и он заверил меня, что все понял. И как будто нарочно все испортил!
Чейз покачал головой:
– Да, в наше время хороших помощников найти трудно.
– Если бы только это! – в отчаянии воскликнул Ланс. Мэдди взглянула на него, потом на Чейза. Тот замер, приготовившись услышать плохие новости.
– Бригада каменщиков использовала не те кирпичи на участке Суонсонов. И кто-то подмешал опилки в цемент, в результате чего не удалось залить раствором фундамент на участке 21В. Пропала целая тонна отличного материала. – Ланс нажал на кнопку пульта, пробуя выключить свет одновременно во всех комнатах, но лампочки погасли одна за другой. – Я почти уверен, что кто-то пытается навредить нашему проекту.
Мэдди похолодела. Успех компании братьев напрямую зависит от этого проекта и смотра. От этого зависит и ее карьера дизайнера. Но кому понадобилось вставлять им палки в колеса?
Чейзу захотелось ударить кулаком в стену еще можно противопоставить свалившимся на них трудностям? Их проект, его работа значат для него все. Это единственный способ доказать всей Саванне, что Чейз Холлоуэй, никому не нужный сирота, чего-то стоит.
И никому не удастся ему помешать.
Рид появился на пороге, когда они уже собрались уходить. Он как-то виновато покосился на Мэдди и Ланса. Чейз нахмурился:
– Где ты был? Мы тебя обыскались. – Рид потупился:
– Да так, дела.
Ланс ввел его в курс дела.
– Я подожду тебя в пикапе, – сказала Мэдди. Чейз кивнул и отошел в сторонку с Ридом и Лансом.
– Ну, как у тебя с ней? – спросил Рид.
– Присматриваешь? – подхватил Ланс.
Чейз сглотнул, кляня себя за то, что согласился на эту роль.
– Да. Мы встретились, чтобы обсудить дизайн интерьера. – Ланс похлопал его по спине.
– Хорошо. Мне гораздо спокойнее, когда она с тобой. Не сильно она тебе досаждает?
Чейз усмехнулся, вспомнив их жаркий поцелуй. Вернее, два поцелуя.
– Да нет, не очень.
– После всех неприятностей с работой, – заметил Рид, – хотя бы Мэдди под присмотром.
Чейз поморщился и мысленно вернулся к их неудачам. У Ланса и Рида никогда раньше не было подобных случаев. А вот у него за последние годы появилось немало врагов. Вдруг этот саботаж имеет к нему непосредственное отношение?
– Я собираюсь пройтись по старым кварталам, чтобы освежить в памяти историю Саванны, – сказала Мэдди несколько минут спустя после того, как они покинули строительную площадку. – Давно я не устраивала себе таких экскурсий. В школе история штата меня не очень интересовала.
– Неплохая идея. Я с тобой, – сказал Чейз, и Мэдди оторопела. – Это поможет нам в работе над стилизацией интерьеров под старину.
– И у тебя есть время?
– Буду внимательно рассматривать детали старинных домов, а потом сверю со своей работой, – пояснил Чейз.
– Договорились.
«Жалкая дурочка», – мрачно подумала Мэдди.
Полчаса спустя они купили билеты на пешеходную экскурсию, которая начиналась у Факторс-роу, представлявшую собой ряд уникальных зданий из красного кирпича. Улицу назвали так из-за торговцев хлопком, превративших Саванну в хлопковую столицу. Затем группа двинулась по Бэй-стрит, потом свернула к причалу на Ривер-стрит, любуясь подвесными балкончиками с чугунными решетками и старыми кирпичными стенами. Мэдди заприметила несколько ресторанчиков и магазинов, в которые решила заглянуть после экскурсии. Они миновали музей паровозов, после чего группа разделилась. Часть отправилась самостоятельно осматривать статуи и памятники, а Чейз и Мэдди пошли еще раз полюбоваться на старинные здания, начиная с дома Эппинджера.
