Марджери Хилтон - Островок рая
— Мы знакомы уже дольше нескольких дней.
После короткой паузы девушка мягко произнесла:
— Ты принадлежишь к новому для меня виду мужчин. Я еще не изучила тебя до конца.
— Да, и когда ты планируешь этим заняться?
Джен смерила собеседника долгим, изучающим взглядом, заподозрив подвох в его вопросе. Но Ник в это время с невинным лицом разглядывал звезды.
— Не уверена, что подобное исследование входит в мои планы, — заявила она наконец.
— Тебе придется оставить изучение мужских типов, если ты и правда стремишься к замужеству и тихому семейному счастью.
В его голосе прозвучала легкая насмешка, и девушка насторожилась.
— Судя по твоим словам, — холодно произнесла она, — сам ты не стремишься к семейному счастью.
— Нет.
— Но как же ты собираешься?.. — Джен осеклась, осознав вдруг, как мало она знала о своем товарище и о его жизни. Впервые до нее дошло, что Ник может быть женат. Сбитая с толку этой внезапной идеей, она нахмурилась и испытующим взглядом смерила собеседника.
Он, повернув голову, смотрел прямо в глаза девушке. В уголках его рта играла задорная улыбка.
— Нет, — отозвался мужчина. — Не собираюсь я жениться. Поэтому и сбежал… так далеко.
— Сбежал? — Собеседница была потрясена.
Рэдферн поднялся на ноги, все еще ехидно улыбаясь:
— Вскоре ты меня поймешь, юная леди. Если ты считаешь себя умной, лучше сто раз подумай, прежде чем броситься в объятия Роджера. Брак — это западня. Самая простая и самая страшная из всех придуманных человеком. Это жернов для дураков… И грешников.
Потеряв дар речи, Джен изумленно уставилась на Ника, пораженная горечью его слов.
Он медленно добавил:
— Вспомни это, прежде чем самой повернуть ключ и запереть себя в ловушке.
Глава 4
Образ коварного зыбучего песка и связанный с ним ужас все еще были свежи в памяти девушки. У нее не было ни малейшего желания возвращаться к озерцу.
Чувствуя это, на следующее утро Ник вызвался составить ей компанию в поисках потерянных часов.
— Ты серьезно? — радостно спросила Джен.
— Ты потеряла их из-за моей небрежности, так что я пытаюсь загладить свою вину, — заявил он с подобающим всхлипыванием и битьем кулаком в грудь.
Ее товарищ вел себя как обычно, ничем не выдавая причину загадочного горького заявления прошлого вечера. Девушка размышляла над его словами почти всю ночь, пока сон не сморил ее. Ну, хватит об этом… Она прогнала мысли прочь. Не стоит вмешиваться не в свое дело.
Долгий, кропотливый поиск оказался безрезультатным. Надежда увидеть в зеленой траве холодный блеск металла или стекла постепенно таяла. Они обыскали весь участок берега, где прошлым вечером лежала одежда Джен. Скрестив руки на груди, путешественница выпрямилась и с ненавистью взглянула на траву и кустарник, поглотившие ее любимые часы. Попробуй отыскать иголку в стогу сена!
Девушке было наплевать на их стоимость, просто эти большие механические водонепроницаемые часы подарил ей на память Мейсен. Их потеря, казалось, оборвала последнюю нить, связывающую ее с прежней жизнью. Джен не пыталась скрыть свое разочарование, когда они наконец по обоюдному согласию прекратили поиски.
Ник, бросив пару быстрых взглядов на ее расстроенное лицо, задержался немного, когда спутница двинулась вниз по течению ручья. Потом он нагнал ее и, когда они были уже около хижины, дотронулся до ее запястья в дружеском жесте. Джен повернула голову, а он загадочно улыбнулся.
Ослепленная ярким солнцем, девушка удивленно уставилась на спутника, на минуту остановившись в нерешительности и чувствуя себя потерянной и несчастной. Затем она подошла к настилу, забрала испачканную вчера одежду и отправилась к морю, решив заняться стиркой.
— Джен!
Она обернулась, не произнося ни слова.
Ник заулыбался:
— Ты не могла бы заодно постирать мои вещи?
Молча она вернулась к нему и, подойдя, протянула руку. Перекинутые через локоть рубашка и брюки упали на песок, и Келли различила слабый серебряный блеск на своем запястье.
Она удивленно уставилась на часы, инстинктивно обхватив их рукой, словно не веря в их реальность, а затем на бледную полоску на запястье Ника, резко выделяющуюся на фоне бронзового тела.
— Но, Ник?.. — пробормотала она. — Они твои, — и протянула часы назад.
— Теперь твои. — Мужчина вновь застегнул ремешок на ее запястье.
— Но я… нет, Ник! — запротестовала девушка. — Я не возьму твои часы только потому, что мои… Не будь глупцом! Держи, надень их снова.
— Не спорь.
— Я и не спорю. Просто я не могу носить твои часы. Что тогда ты будешь без них делать?
— Спрашивать у тебя, который час, естественно. — В глазах собеседника скакали озорные искорки.
Джен снова принялась возражать, пытаясь вернуть часы владельцу.
— Хорошо, дай сюда, — неожиданно сдался мужчина.
С ловкостью фокусника он поймал не ожидающую подвоха девушку за запястье. Никто не заметил, что часы полетели на песок, как и грязная одежда.
Посмеиваясь над растерянностью спутницы, Ник с вызовом произнес:
— Как насчет небольшого матча по реслингу, от которого ты отказалась прошлым вечером? Проигравший получает утешительный приз: миленькие часики, почти новые, полностью автоматические, водонепроницаемые, противоударные, с защитой от пыли… И от женщин.
— Я… я не в твоей весовой категории, — возразила Джен после неловкой паузы, успокоив дыхание. — К тому же с такими правилами я все равно выиграю эти часы. — Она бросала на Рэдферна разъяренные взгляды, безуспешно пытаясь вырваться. Неожиданно девушка заметила, что часы соскользнули. — Ой! Их нет!
— Да, к этой застежке надо привыкнуть.
Путешественница посмотрела вниз, все еще злясь на спутника за его неожиданное дурачество, не уверенная, как ей следует поступать дальше. Часы были слишком массивными, непривычная тяжесть оттягивала запястье, а ремешок оказался слишком широким. Она подняла часы, сжала в ладони и медленно произнесла:
— Ник, я хочу, чтобы ты стал серьезным и забрал у меня свою собственность. Представляешь, если я их потеряю?
— Ради бога, хватит об этом! — Мужчина казался взволнованным. — А что, если и так? Какая разница? Ценности цивилизованного мира здесь бесполезны. Часы тут не нужны, Джен. На нашем острове время не имеет значения… По крайней мере, для меня.
— Ник! — Девушка удивленно распахнула глаза. Она не была готова к такой реакции приятеля на предложение «стать серьезным». Затем она ужаснулась, осознав смысл только что произнесенных слов. — Ник, я тебя правильно поняла?
