Хильда Никсон - Однажды майским утром
— Да, слышала, — последовал уклончивый ответ.
— Я… собираюсь поехать туда, посмотреть, как у него идут дела. Поедем вместе! Я могу захватить тебя минут через пять.
— Спасибо, не хочется.
— Давай, Милли, — взмолилась Кейт. — Ланс будет ужасно рад видеть тебя!
— Ничего не понимаю, — после короткой паузы ответила Милли. — Почему вы с Лансом так хотите, чтобы я смотрела его станцию?
— Так Ланс тебя приглашал?
— Вчера я получила от него письмо. Не знаю, с чего бы такая забота обо мне?
Сначала Кейт не нашлась, что ей ответить. Очевидно, справиться с Милли будет трудно.
— Я… не понимаю, чему ты удивляешься, — ответила она. — Мы же все друзья, не так ли? Ему сейчас очень нужна дружеская поддержка!
— Ну, мне кажется, от тебя он может получить все, что ему нужно. — После паузы Милли добавила: — Вообще-то я жду звонка Ли. Но на него сможет ответить и мама, если Лансу так не терпится похвастать своей новой игрушкой!
Кейт возмутилась, но сдержалась. Она пообещала заехать за Милли и повесила трубку. Она не ожидала от Милли такой язвительности! Но больше всего ей не давала покоя фраза: «Я жду звонка Ли». Почему Ли должен звонить Милли? Неужели же он одновременно встречается с Милли и с Джоанной Уэйнрайт?
Как только Милли оказалась в ее машине, Кейт почувствовала, что та настроена настороженно.
— Думаю, ты уже видела станцию? — почти с укором спросила она.
— Ну да. Похоже, ты это знаешь.
— Да, я знаю. Идея заключается в том, что Ланс будет управлять станцией, заставит ее окупаться и со временем купит ее?
Кейт кивнула, думая, сообщил ли ей Ланс, что отец Кейт — партнер?
— Я уверена, что так и будет… Со временем он выкупит всю станцию, — заверила она Милли.
Та презрительно фыркнула.
— Поживем — увидим!
Кейт почувствовала, как в ней закипает раздражение.
— Почему ты так высокомерно… даже пренебрежительно… говоришь о Лансе? — спросила она.
— Потому что он — лизоблюд! Уверена, это его отец настоял, чтобы он попробовал привести в порядок захолустье Гаррисонов!
— Частично и он. Но Ланс уже давно хотел иметь свой бизнес.
— Тогда почему не имел?
— По очевидной причине. У него не было капитала.
— Значит, фактически бизнес принадлежит его отцу, а Ланс всего лишь менеджер?
Кейт молча просила у Бога терпения.
— Нет, Ланс — работающий партнер.
— Правда? — равнодушно спросила Милли.
Кейт остановила машину и повернулась к подруге.
— Послушай, Милли, если ты собираешься продолжать в том же духе, зачем ты туда едешь?
Милли пожала плечами.
— Я же не хотела, правда?
Тут терпение Кейт лопнуло.
— Ради бога, Милли, что с тобой происходит? — взорвалась она. — Почему ты так несправедлива к Лансу?
Некоторое время Милли пристально смотрела на Кейт. Глаза ее расширились, губы гневно сжались. Затем она, казалось, вся сморщилась и резко отвернулась от Кейт.
— Одному Богу известно, почему он хочет, чтобы мы обе ходили перед ним на задних лапках!
Кейт снова завела машину.
— Не хочет. От тебя он хочет интереса, а от меня — практической помощи. Да и от тебя тоже, если у тебя есть какие-нибудь предложения.
— Но почему я?
— А почему нет? — быстро отрезала Кейт. — Мы ведь все друзья, не так ли?
Милли откинулась на спинку сиденья и молчала. Кейт очень хотелось бы знать, о чем она думает. Вдруг она вспомнила о Ли.
— Кстати, Ли тебе звонил? — спросила она, стараясь говорить как можно более небрежно.
— Звонил, — ответила Милли. — Хочет встретиться со мной завтра вечером. Сегодня не смог. К ним кто-то приехал из Уаймондема.
Кейт еще крепче схватилась за руль. Сегодня Джоанна Уэйнрайт, завтра Милли! Ах, Ли, Ли!
Наконец они подъехали к станции. Ланс не удивился, увидев Кейт, но при виде Милли сделал большие глаза.
— Ты приехала! Это великолепно! Жаль, что такая мерзкая погода. Я как раз просматриваю книги в офисе. Мы можем выпить чаю, если вы не возражаете.
— С каких это пор мы возражаем? — засмеялась Кейт.
Ланс засуетился, заглянул в чайник посмотреть, есть ли в нем вода, попутно болтая о своих планах переустройства офиса, а потом снова схватился за чайник.
— Дай-ка я сама, — сказала Милли. — А то ты какой-то безрукий!
Ланс продолжал говорить, обращаясь в основном к Милли:
— Дневные лодки — это то, что надо, как ты считаешь, Милли? Моторные лодки с прочными навесами на случай ливней. Может быть, твой отец согласится построить для меня несколько таких лодок?
— А у тебя есть на это деньги?
— Есть, и притом неплохие! Большую часть дохода с еженедельного проката я буду вкладывать в бизнес. Если… если дела у меня пойдут хорошо, я построю поблизости дом или бунгало. На другой стороне пристани, где растут деревья, много свободной земли.
И тут зазвонил телефон. Ланс ответил на звонок и с удивлением протянул трубку Милли:
— Это тебя. Какой-то неизвестный тип. Я не спросил кто, а он не представился.
Милли с испуганным видом взяла у него трубку.
— Да? — с некоторой опаской ответила она. И продолжила: — А! Здравствуйте, Ли. Да. Да, верно. — Пауза. — Я… я не могу. Я… не одна. — Опять пауза. — Да, я так и сделаю. До свидания, Ли, — мило попрощалась она и повесила трубку.
— Так, все ясно! — обиженно заметил Ланс.
Милли довольно улыбнулась, и Кейт захотелось ее стукнуть.
— Это был Ли Торнтон, — без всякой необходимости объяснила она.
— Мы догадались, — отозвалась Кейт.
— Простите, ребята, я должна идти! Ты не отвезешь меня домой, Кейт? — ласково спросила она. — Я же не дойду пешком, правда?
Кейт переглянулась с Лансом и нехотя сползла со стола, на котором сидела за неимением стульев.
— Увидимся, Ланс! Если ты не против, я уж сегодня не вернусь. В среду я тебя навещу, чтобы посмотреть, как идут дела.
Кейт не могла видеть боль в глазах Ланса и разочарование, написанное у него на лице.
— Пока, Ланс, — небрежно бросила Милли. — И всего хорошего. Увидимся.
— Похоже, не сработало, да? — пробормотала Кейт Лансу, когда Милли под дождем шлепала к машине.
Он печально покачал головой.
— Кажется, дело безнадежное.
Она положила ему руку на плечо.
— Не сдавайся, Ланс! Во всяком случае, так скоро. Милли не единственная женщина в жизни Ли Торнтона. Я видела его еще с одной, гораздо старше и очень красивой. Может быть, в конце концов все образуется!
Кейт догнала Милли, открыла машину и завела мотор.
— Очень трогательно, — насмешливо произнесла Милли, когда Кейт развернулась и станция осталась позади. — «До свидания, Ланс, увидимся в среду». А почему в среду? Доехать сюда — пара пустяков.
