Лилиан Колберт - Триумф провинциалки
— Почему бы тебе самой не дойти в соседнюю комнату и не выяснить это? — предложил он.
Ей совсем не понравилось, как кузен смотрел на нее. Кто же этот поздний гость? Алекс явно не собирался ей ничего говорить. Придется самой выяснить, в чем дело.
— Филипп? — ахнула она.
Он ни разу не заходил к ней домой с тех пор, когда тихим извиняющимся голосом сообщил, что разрывает их помолвку, потому что начал ухаживать с серьезными намерениями за одной очень привлекательной вдовой. Видимо, ему казалось тогда, что он ведет себя в высшей степени прилично и разумно. А Диана после четырех лет надежд никак не могла смириться с предательством.
— Добрый вечер, Филипп, — сдержанно поприветствовала она его, довольно быстро оправившись от потрясения.
Он был мужчина высокого роста, чуть сутуловатый, с тусклыми мышиного цвета волосами, зачесанными назад, видимо, чтобы прикрыть явно намечавшуюся лысину.
Диане было трудно удержаться от сравнения его с Юджином Данауэем — и не в пользу первого. Внешность Филиппа, мягко говоря, оставляла желать лучшего. О, она сознавала, что внешность — далеко не самое главное в человеке, прежде всего ее привлекала личность как таковая… Конечно, Юджин обаятельнее его, но он сыграл неблаговидную роль в судьбе Джорджа Битти, выставив его из «Боя с тенью». Однако следовало признать, что и поведение Филиппа по отношению к ней полгода назад было просто отвратительным…
Филипп украдкой бросил взгляд в сторону кухни.
— Вижу, твой кузен, как и прежде, часто проводит вечера здесь?
Алекс всегда запросто являлся к кузине домой, и это служило предметом нескончаемых разногласий между нею и Филиппом, который не одобрял подобного поведения, считая странным и неприличным, что ее кузен — мужчина! — проводит непозволительно много времени в доме одинокой девушки. Диана отказывалась внимать его нравоучениям и, в свою очередь, пыталась внушить Филиппу, что они с Алексом — близкие родственники.
А теперь ей и вовсе не понравился его скрытый упрек, и опять из-за кузена!
— Мы как раз собрались ужинать… У тебя что-нибудь срочное?.. — И она выразительно взглянула на него.
Было время, когда она любила этого мужчину, хотела выйти за него замуж, мечтала о детях… И что? Сейчас перед ней стоял чужой немолодой мужчина, худой и нескладный при его высоком росте, с намечающейся лысиной и уже не столь привлекательным, как раньше, лицом. Совсем чужой, если быть до конца откровенной с самой собой, подумала она.
Филиппу стало неловко от ее пристального взгляда. Он инстинктивно почувствовал, что настроение у Дианы не самое гостеприимное. А на что он, собственно, рассчитывал? Он вычеркнул ее из своей жизни. И с тех пор они общались лишь на сугубо деловой почве, хотя она вряд ли с этим смирилась… Естественно, она не бросится к нему с распростертыми объятиями, не будет преданно ждать его, постелив к его ногам красную ковровую дорожку. Он ни на что не должен был рассчитывать. Неужели он бесчувственный и толстокожий?
Нахмурившись, Филипп посмотрел на нее обиженными карими глазами. Он был явно уязвлен таким холодным приемом.
— Я думал, что мы могли бы поговорить, — мягко упрекнул он ее.
Она ответила сразу, не отводя глаз от его лица:
— А на какую тему?
— Ты подала сегодня заявление об уходе…
— Неужели? — раздался голос изумленного Алекса, который выскочил из кухни, где, как она была уверена, он жадно ловил каждое слово их разговора в гостиной. Диана всегда подозревала, что любопытный кузен ни перед чем не остановится, опустится даже до подслушивания. Так оно и случилось.
Она обернулась, желая сделать ему выговор, передумала и негромко повторила, скорее всего для Алекса:
— Да, я в самом деле подала заявление об уходе.
— Отлично, просто отлично! — одобрительно ухмыльнулся он. — И весьма своевременно.
Диана слишком хорошо знала Алекса и его мнение о ее работе в библиотеке с Филиппом после разрыва их помолвки.
— Некоторым потребовалось чуть-чуть побольше времени, чем тебе, чтобы осознать это, — сказала она насмешливо. — Однако, в конце концов, лучше поздно, чем никогда. Надеюсь, мое решение правильное.
Кузен приподнял брови.
— А это никак не связано со случившимся в Лондоне?
— В Лондоне? — как эхо, отозвался Филипп удивленным голосом. — Но я думал, что ты поехала в отпуск навестить своих родителей, Ди?
Она спокойно встретила его взгляд.
— Часть отпуска я действительно провела у родителей. А до этого ездила в Лондон. — И она безразлично пожала плечами. — Не так уж и важно, где я отдыхала, Филипп, — заметила она, избегая смотреть на кузена, который, напротив, считал ее поездку в Лондон очень даже важной.
— Так что, тебе предложили там работу? В этом все дело? — нахмурился Филипп. — От себя не убежишь, сама знаешь, Ди!
— Откуда этот менторский тон? — с вызовом бросил ему Алекс. — Диана никогда ни от чего и ни от кого не убегала, — добавил он возмущенно.
Спасибо тебе, брат, благодарно подумала Диана, разозлившись на то, что Филипп посмел предположить, будто она пыталась куда-то убежать. Черт бы его побрал! У нее совсем расшатались нервы! Если бы она собиралась скрыться, то сделала бы это несколько месяцев назад, а сейчас. Он что, думает, ей понадобилось ехать в Лондон, чтобы наконец осмыслить свою жизнь?
— Подпиши мое заявление об уходе и все, — сказала она устало. — Всем нам будет проще, если ты не будешь ставить мне палки в колеса.
— Но…
— Вы что, не слышите? — вмешался в разговор Алекс. — Ди решила оставить библиотеку. И не вам судить о ее решениях.
— Позвольте, как директор библиотеки я с вами абсолютно не согласен! — каким-то сдавленным голосом возразил Филипп.
— Как босс вы просто обязаны быть выше хоть в чем-то! — выпалил Алекс. — Но получается совсем наоборот! — добавил он едко.
Между двумя мужчинами и прежде не было особых симпатий, а после разрыва помолвки кузен не делал секрета из своего нелестного мнения о Филиппе.
Однако Диана была смущена — не хватало еще, чтобы у нее дома разгорелись баталии между кузеном и бывшим женихом.
— Вы прекрасно знаете, что я имею в виду, мистер Мейбл! — отчеканил раздраженно Филипп. — Диана хороший сотрудник, и библиотека пострадает, если потеряет ее.
— Библиотека, черт побери, вполне обойдется без кузины, — презрительно фыркнул Алекс. — Я счастлив, что на нее снизошло просветление.
— Но…
— В самом деле, тебе лучше уйти Филипп, — вмешалась в разговор Диана, — Мне с братом пора ужинать.
— К тому же вас не приглашали! — нарочито оскорбительно прошипел Алекс.
