Барбара Бреттон - А может, в этот раз?
– Ты не его собственность. Это Америка – ты можешь делать что хочешь и когда хочешь.
– На все есть свои причины, – произнесла загадочную фразу Марина.
Кристина много бы дала, чтобы узнать, о каких причинах идет речь, но не зря она славилась умением держать себя в руках.
– Твое дело, – пожав плечами, сказала она. – Хочешь быть рабыней – будь ей. Такие вещи случаются, я могу понять.
Однако взгляд Кристины говорил совсем о другом. Пойдем, девочка! Что тебе сидеть здесь взаперти!
Марина оказалась у машины быстрее, и Кристине пришлось приложить усилие, чтобы не рассмеяться. Девочка достаточно предсказуема, впрочем, не настолько, чтобы стать Крис неинтересной. В ней что-то было, в этой Марине, – какое-то необычное, странное обаяние, что-то трогательное. Как ни парадоксально, Кристина чувствовала к ней искреннюю симпатию.
– Садись и поехали! – скомандовала Кристина, поймав себя на том, что ведет себя скорее как мать, а не как бывшая жена теперешнего мужа этой юной особы.
«Стареешь, Кэннон, – сказала себе Кристина. – Куда пропала ревность, это зеленоглазое чудовище?»
– Ненавижу пристегиваться, – заявила Марина, с презрением глядя на ремень.
– Я тоже. Но что поделаешь: есть закон – и ему надо подчиняться.
Но Марина, казалось, и не собиралась пристегивать ремень.
– Ты можешь остаться дома и поужинать с мужчинами.
В самую точку. Марина молча пристегнулась. Улыбнувшись, Кристина вырулила на шоссе и направилась в город, в заведение под названием «Ангельская пицца».
– Так расскажи мне, – предложила Кристина, когда они с Мариной сели за столик у окна, – у вас была любовь с первого взгляда?
Разговор в машине никак нельзя было назвать оживленным, так что Кристине ничего не оставалось, как попробовать удовлетворить свое любопытство, задавая вопросы в лоб.
Марина надменно вскинула подбородок:
– Я не обсуждаю личные проблемы с малознакомыми людьми.
– А я обсуждаю, – заявила Кристина с обезоруживающей улыбкой, той самой, что помогала покорять самые труднодоступные вершины и заставляла раскрывать ей душу Сильвестра Сталлоне, Элизабет Тейлор и принцессу Уэльскую.
Расскажите мне что-нибудь, все, что хотите, говорила эта улыбка и действовала безотказно. Кристина перегнулась через стол и понизила голос:
– Ты должна признать, что ситуация очень необычная. Я никогда раньше не делила дом с бывшим мужем и его новой женой.
Марина улыбнулась, но только чуть-чуть.
– А я раньше никогда не бывала замужем.
– Значит, у нас есть кое-что общее, не так ли?
– Кроме Джозефа? Кристина рассмеялась:
– А у тебя есть чувство юмора! Раньше я этого не замечала.
– Американцы слишком много внимания уделяют второстепенным вещам, – прищурившись, ответила Марина. – Чувство юмора могут позволить себе далеко не все.
Наконец-то появилась брешь в ее обороне, сейчас главное – воспользоваться моментом, подумала Кристина.
– А что тебе кажется важным, Марина?
– То, что действительно важно.
– Например?
– Свобода.
– От мужей-тиранов?
– От страха.
Кристина буквально дрожала от любопытства, но умело скрывала свое возбуждение.
– Ты не похожа на женщину, которая всего боится, – заметила она, и была искренна: в Марине чувствовалась сила, несмотря на хрупкое сложение.
– Я боюсь вас.
Кристина едва не подавилась кока-колой.
– Меня не интересует твой муж, если ты об этом. Она знала, что не имела права целовать Джо, и готова была поклясться на Библии, что этого не повторится.
– Дело не в Джозефе. – Марина сопроводила свои слова жестом, который сказал Кристине больше, чем любые слова. – Дело не в нем. Просто вы воплощаете в себе все то, что меня раздражает, а я не могу вами не восхищаться.
– И это вас пугает?
– Да, – сказала Марина. – Вы – самый наглядный пример человека, склонного к излишествам, а я последние несколько лет потратила на поиски…
Марина внезапно замолчала.
– На поиски чего? – продолжала настаивать Кристина. Марина покачала головой:
– Это не имеет значения. Кристина откинулась на спинку стула.
– Если ты боишься меня оскорбить, не переживай. У меня на удивление толстая кожа.
Кристина никогда не продвинулась бы так далеко в области журналистики, освещавшей светскую жизнь, если бы ее испугали те несколько довольно жестоких оплеух, которые она получила в процессе продвижения.
– Вы ведете бесполезную жизнь, – продолжала девушка, – и все же вы достигли успеха. Мне следовало бы рассматривать вас как социального паразита, а вместо этого я ловлю себя на том, что хочу быть на вас похожей.
– Ты не очень-то выбираешь слова, девочка! – пробормотала Кристина.
Марина широко распахнула глаза:
– Я не хотела вас обидеть.
– Все верно. А я не хочу даже давать тебе такой возможности.
К удивлению Кристины, девушка наклонилась к ней и осторожно дотронулась до ее руки.
– Вы красивая, – сказала она просто. – И для вас в мире все по-другому.
Кристина старалась найти нужные слова:
– Мне пришлось много трудиться, чтобы стать такой, какая я сейчас.
– Возможно, – согласилась Марина, – но я, как бы ни старалась, не смогла бы добиться того же результата.
– Ты недооцениваешь возможность косметики.
– Я – серая мышка. Вы не понимаете, что это такое.
Официант принес им пиццу. Обе женщины переключились на еду. Кристина ела машинально, едва замечая вкус блюда. Марина получала истинное удовольствие от еды.
Кристина потихоньку наблюдала за девушкой. Джо был настоящим мужчиной, из тех, кто рождает в женщине страсть без особых усилий со своей стороны. Неужели Кристина настолько слепа, что не заметила ее в Марине? Ну, если не страсть, то хотя бы ее проблески?! Ведь это в конце концов ее профессия! Нет, если бы хоть что-то было между Мариной и Джо, Кристина туг же почуяла бы.
Но если не секс и уж тем более не любовь, то что же их тогда связывает? Это Кристине и предстояло узнать в ближайшее время.
Джо сделал себе бутерброд, взял банку пива и прислушался к глухим проклятиям Слейда, адресованным кухонной плите.
– Что ты делаешь? – удивился он, глядя, как британец пинает ногой дверцу духовки.
– Чертовы «собаки» брызжутся! Чуть не лишили меня глаз!
Джо, стараясь держаться на безопасном расстоянии, заглянул в стоявшую на плите сковороду.
– Это сосиски. Мы называем их так.
– Начхать мне на то, как вы их называете!
Слейд воткнул вилку в одну из колбасок и опять чертыхнулся, когда горячий жир брызнул ему на руку. Затем, сдвинув сосиски в сторону, разбил на сковороду пару яиц.
