Рецепт для соперников (ЛП) - Стоктон Кейси

А это значило, что теперь мне предстояло испечь несколько сотен булочек для Битвы значков.

Но оно того стоило, если это означало победу. Нет ничего хуже самодовольных копов весь год после их выигрыша. В прошлом году мы их обошли, и я хотел, чтобы так продолжалось.

Я откусил ещё кусок слайдера и набрал сообщение Нове.

Дасти: Как там лодыжка Бена?

Три маленькие точки появились на экране. Я замер с слайдером в руке, потом отложил его на тарелку и сосредоточился на телефоне.

Нова: Гораздо лучше. Он уже может ходить, так что, скорее всего, просто подвернул. Но я не думаю, что ему стоит бегать.

Дасти: Если тебе так спокойнее, он может пропустить игру в эти выходные. Ещё только начало недели. Решать необязательно прямо сейчас.

Нова: Посмотрим, как он будет себя чувствовать в пятницу.

Дасти: Отличный план. А теперь о столе…

Нова: Ты же понимаешь, что столы не являются необходимостью, да? В мире есть вещи поважнее.

Дасти: Сто процентов. Например, вафельницы. Ты привезла с собой свою или мне одолжить запасную?

Точки снова появились, потом исчезли. Снова появились. Исчезли.

Я отложил телефон, отщипнул кусочек мяса из слайдера и попробовал на вкус. Хм. Чуть переборщил с паприкой, а лука, наоборот, не хватало.

Телефон завибрировал.

Нова: Мы — семья блинчиков.

Дасти: Очевидно, никто не научил тебя делать нормальные вафли. Бедные Бен и Элис.

Нова: А я не бедная?

Дасти: Я, конечно, тебе сочувствую, но ты уже достаточно взрослая, чтобы знать лучше.

Нова: Ты сегодня прямо сыплешь комплиментами.

Дасти: Хочешь комплиментов? Только скажи.

Сердце гулко стукнуло в груди, пока я тянулся за ещё одним слайдером, лишь краем уха улавливая разговоры вокруг. Груда мини-бургеров на столе стремительно уменьшалась.

Это не флирт. Это тактичное подшучивание.

Я так со всеми.

Без исключений.

Ну, кроме мисс Корбин и Чада Линкольна. А, и миссис Джефферсон с углового магазина — она меня пугает, но даже её я иногда подкалываю.

Я что, пытаюсь сам себя убедить, что не флиртовал? Может быть.

Джиджи бы уже отхлестала меня по рукам.

Нова: Мои блинчики уделают твои вафли в любой день.

Дасти: Принимай вызов.

В этот момент поступил вызов о ДТП на трассе. Мы тут же бросили обед и выехали. Я убрал телефон в карман. Неохотно.

Обычно мне удавалось отключать личную жизнь во время работы, особенно на вызовах, чтобы сохранять ясность ума.

Но Нова…

Она словно проникла мне в голову, сбросила обувь и уютно растянулась на диване, собираясь остаться надолго.

…Диван.

У неё же его нет. Как и телевизора, если вспомнить. Где она расслабляется после долгого дня? Где поднимает ноги, отработав смену в закусочной? Какой же мудак позволил ей проехать через всю страну с таким минимумом вещей? Он вообще в курсе, в каких условиях живут его дети? Да, у них чисто, но пусто.

Нова была права — всё это не предметы первой необходимости. Но это не значило, что я не хотел ей помочь. Главная проблема — заставить её это принять. После вызова я достал телефон и с удовлетворением увидел новое сообщение.

Нова: Я не хочу тебя позорить. Я профессионал, помнишь? Это будет нечестный бой.

Дасти: Ладно, пока отложим эту тему. У меня есть кое-что получше. Ты свободна в субботу после игры?

Нова: Я сейчас не встречаюсь ни с кем.

Дасти: Круто. Это вообще не имеет отношения к делу, но круто.

Нова: Тогда объяснись.

Дасти: Я знаю, как ты можешь обзавестись всей нужной мебелью, и это обойдётся тебе всего в пару сотен долларов.

Нова: Я слушаю.

Дасти: Вы с детьми свободны после игры? Мне понадобится несколько часов вашего времени.

Я не осознавал, что задержал дыхание, пока не пришёл её следующий ответ.

Я громко выдохнул.

Нова: Да.

Глава 13

Нова

Я была почти уверена, что у Дасти случился бы разрыв мозга, если бы он увидел надувной матрас, на котором я спала. Поэтому я радовалась, что дверь в мою спальню была закрыта, когда он приходил в тот вечер.

Почему этот человек вдруг взял на себя роль защитника нашего жилищного вопроса, я не знала. Наверное, раз он по профессии спасает людей, то и в жизни не может просто стоять в стороне, когда кому-то нужна помощь.

Хотя, судя по его словам, никакого особого отношения к нам за этим не стояло. И уж тем более он не намекал на что-то связанное с романтикой. Он просто увидел проблему и решил, что обязан её решить.

Честно говоря, это не самый мой любимый характерный признак.

Но если он знает склад с дешёвой мебелью, я не откажусь от нормальной кровати. Может, даже соблазнюсь и залезу в сбережения.

Я наполнила бутылки льдом и водой, пока дети одевались.

Бен уверял, что готов играть, так что я решила взять пример с Дези и довериться его собственному телу — если он считает, что справится, то пусть сам принимает решение. Ему виднее.

Телефон зазвонил.

— Эй, Блэр. Мы уже собираемся выходить. У Бена сегодня игра по флаг-футболу.

— Он до сих пор таскает везде этот шлем Кайло Рена? Я бы посмотрела, как он сбивает других детей в нём.

— Думаю, это бы не одобрили. Тут просто вырывают друг у друга флажки, а не сталкиваются.

Я рылась в шкафу, пока не нашла жёлтую бутылку Элис.

— Что случилось?

— Просто проверяю, как ты там. Чувствуешь себя хоть немного более обустроенной?

— Если ты имеешь в виду «всё ещё сплю на полу», то да. Может, сегодня это исправим.

— Хотела бы я пойти с тобой по магазинам, — простонала она.

На заднем фоне становилось всё громче, слышались голоса детей. Я скучала по своим племянникам.

Звук внезапно приглушился — похоже, Блэр зашла в комнату и закрыла дверь.

— Может, нам стоит приехать в гости?

— В середине марта?

— Уже почти апрель.

Я подняла брови.

Она не видела, но явно почувствовала мой вопросительный взгляд.

— Или, может, ты вернёшься обратно? Ты говорила с родителями?

— Блэр… — Я протянула её имя, убрав телефон с громкой связи. — Я пока не могу об этом думать.

— Мы скучаем.

— Я знаю. Я тоже скучаю — не только по тебе, но и по дому, по всему. Но для нас всех было полезно уехать. Ты же знаешь, как там любят обсуждать других.

Я понизила голос и украдкой взглянула в сторону комнаты, где были дети.

— Триш на прошлой неделе позвонила и сказала, что видела Картера с какой-то рыжей. — Я сглотнула. — Там было тяжело. Может, если бы у меня был другой вариант, я бы осталась. Но я думаю, что смена обстановки пошла на пользу. По крайней мере, мне не приходится слышать про его новых девушек на каждом родительском собрании.

Блэр выругалась.

— Не могу поверить, что она тебе это сказала. Глупая корова.

— Она ещё и заплатила мне триста баксов за партию печенья, так что ненавидеть её я не могу.

Пять дюжин печенек, которые вчера прибыли в Нью-Йорк в почти нормальном состоянии. По словам Триш, потерь было немного.

— Ладно, тогда я ненавижу её только наполовину.

— Блэр…

— Мне можно, — возразила она. — У неё не было ни единой причины рассказывать тебе, с кем встречается Картер, если только она не хотела посплетничать или намеренно сделать тебе больно.

В груди неприятно заворочалось что-то тёмное, но я боялась это озвучить.

Блэр замолчала.

— Что ты знаешь?

— Ничего, — резко ответила она. — Абсолютно ничего. Просто я очень не люблю Триш.

— Ты никогда её не любила.

— Теперь у меня есть повод.

Она громко выдохнула в трубку, вызывая помехи.

— Я на твоей стороне, Нова. Что бы тебе ни понадобилось — я здесь. Хочешь, чтобы я сожгла здание Картера? Без проблем. Поцарапала его машину? Сделано.

— У него нет машины.

— Хочешь, чтобы я оставила у него на пороге горящий мешок с…

— Нет, — засмеялась я. — Мне пора.

— Обязательно пришли мне фотографии, как он играет в футбол. Мне нужно это увидеть.