Джуди Кристенберри - Дорогая Дебора
— Оденьтесь понаряднее. Прием устраивается для представителей французского коммерческого банка.
Несколько часов спустя в танцевальном зале одного из самых престижных отелей Форт-Уэрта Дебора пыталась пополнить до смешного скудный список недостатков Джейсона. Пока он состоял лишь из одного пункта: склонность к собственничеству. Когда один из французов посмел взять ее за руку, Джейсон бросил ему какую-то фразу на французском языке, не оставлявшую ни малейших сомнений в ее содержании.
Дебора, правда, не была твердо уверена в том, что это такой уж недостаток, поскольку прикосновение француза понравилось ей не больше, чем Джейсону, но должна же она была хоть что-то внести в свой список!
Она уже заприметила у Джейсона над бровью шрам и собиралась спросить, где он его получил. Наверняка в какой-то драке. Вот и еще один пунктик можно добавить к его недостаткам.
— О Господи! Когда только этот прием закончится, — прошептал Джейсон, улыбаясь французам.
Ага! Оказывается, он двуличен. Правда, ей и самой не терпится уйти отсюда поскорее. В этот момент к ним присоединилась молодая женщина и сразу же вцепилась в Джейсона мертвой хваткой. Вот самый большой его недостаток — он слишком привлекателен для лиц противоположного пола, включая ее саму.
Впрочем, молодую особу он не поощрял, что говорило в его пользу.
Погруженная в свои мысли, Дебора и не заметила, как Джейсон обнял ее за плечи.
— Уведите меня отсюда, пока эта пиранья меня не сожрала, — прошептал он и уже в полный голос спросил:
— Дорогая, ты знакома с Юнис Кэри?
— Нет. Рада с вами познакомиться. Меня зовут Дебора Таунсенд.
И она протянула женщине руку. Пришлось этой хищнице отпустить локоть Джейсона, что ей явно не понравилось.
После того как дамы холодно поздоровались, Джейсон увлек Дебору за собой, и лицо мисс Кэри исказилось от ярости.
— Давайте отыщем мэра и попрощаемся, — предложил Джейсон и, не дожидаясь согласия Деборы, стал искать хозяина.
Еще один солидный недостаток. В конце концов, она свободная женщина. Мог бы и ее спросить, что она думает по этому поводу.
— А может быть, лучше остаться до конца? — спросила она, сама поражаясь своим словам.
Джейсон в притворном ужасе уставился на нее:
— У вас, должно быть, жар. Иначе вы бы ни за что такое не предложили.
Так, еще один недостаток: он любит подтрунивать. Не такой уж ужасный, поскольку она и сама пошутить любит, но все-таки для списка сгодится.
— Ладно, как пожелаете. Я только хотела вам помочь.
— Вы сегодня просто прелесть. — Джейсон обнял ее за плечи, притянув к себе. — Даже передать вам не могу, какое это облегчение.
— Что вы имеете в виду? — слегка задохнувшись, спросила Дебора.
— Видите ли, гм.., поведение Марианны всегда оставляло желать лучшего.
— Даже на официальном приеме?
— И на нем тоже.
— О Господи! Вам, должно быть, не приходится скучать, — поддела его Дебора.
Губы Джейсона тронула улыбка, и сердце ее учащенно забилось.
— Это точно. Только вот стар я уже для такой бурной жизни.
— А, теперь я понимаю, с чего это вам вздумалось так рано уходить. Пора, наверное, выпить стаканчик теплого молочка — и баиньки, — прощебетала Дебора.
Быстро наклонившись, Джейсон поцеловал ее. Она удивленно захлопала глазами. Ничего подобного она не ожидала и тщетно пыталась придумать, что бы такое сказать. Спас ее мэр.
— Дорогие мои, неужели вы уже уходите? — раздался за спиной у них зычный голос.
Джейсон первым пришел в себя:
— К сожалению, пора. Нам нужно успеть еще на одно мероприятие. Прием удался на славу. Французы, похоже, очень довольны.
Он снял с плеча своей спутницы руку, чтобы попрощаться с мэром. И она сразу же почувствовала себя как-то неуютно.
— Благодарите за это вашу юную леди, — зарокотал мэр, ткнув пальцем в Дебору. — Их поразил ваш изысканный вкус. Похоже, они думали, что в Техасе и на приемы все заявляются в джинсах и сапогах.
— Рада тому, что поддержала репутацию Форт-Уэрта как города, в котором умеют одеваться, мэр. Но я уверена, что прием удался благодаря стараниям вашей жены. Она сегодня выглядит просто обворожительно.
— Я ей непременно об этом скажу, Дебора. Между прочим, приятно снова видеть вас в обществе. Нам так вас не хватало.
Она коротко кивнула, и Джейсон повел ее к двери. На улице Дебора глубоко вдохнула вечерний воздух, чистый и прохладный после теплого дня.
— А вы отлично себя чувствуете на этих званых приемах, — заметил он, беря ее под руку.
— Раньше мне частенько приходилось на них бывать.
— Марианне тоже, однако по ее поведению этого не скажешь. Наверное, потому, что она обожает разглагольствовать лишь о собственной персоне.
— Джейсон, порядочный мужчина никогда не станет так говорить!
— Знаю. Только я не всегда бываю порядочным.
Ага, сам признался в этом недостатке. А впрочем, такой ли уж это большой недостаток? Нет, конечно. Однако Дебора понимала: чтобы защититься от очарования Джейсона, нужно сделать список его недостатков как можно более длинным.
Они сели в темно-зеленый «ягуар». Размышляя о достоинствах и недостатках своего спутника, она не сразу заметила, что он везет ее вовсе не домой.
— Куда мы едем?
— Я везу вас поужинать. И не во французский ресторан. На сегодняшний вечер я уже по горло сыт французской речью.
— Но, Джейсон, мне нужно…
— Что-нибудь поесть. После той замечательной работы, которую вы проделали, вы заслуживаете ужин.
— Но я ничего особенного не сделала, — возразила Дебора.
Остановив машину перед шикарным рестораном, Джейсон сказал:
— Ценю вашу скромность, Дебора, но, поверьте мне, вы блестяще провели весь вечер, и самое меньшее, чем я могу вам отплатить, — это накормить ужином.
И она сдалась, вспомнив о том, что нет худа без добра. Может быть, за ужином Джейсон выявит самые худшие из своих недостатков. Или как-то оскорбит ее. Или даже бросит. Оставалось лишь уповать на это.
Однако вопреки ожиданиям ужин прошел великолепно. Джейсон оказался мастером рассказывать всякие смешные истории. Время летело быстро. Дебора чувствовала себя настолько непринужденно, что даже отважилась спросить его о шраме над бровью. Он поведал ей о гражданской войне в какой-то Богом забытой стране, и сердце Деборы сжалось от страха.
Домой возвращались в полном молчании, которое не тяготило, а успокаивало. Ей было приятно сидеть рядом с Джейсоном, видеть на руле его сильные руки, чувствовать на себе его теплые взгляды.
Подъехав к дому, он вышел из машины проводить ее до двери. Опасаясь, что шеф попытается поцеловать ее на прощание, Дебора боялась повернуться к нему лицом. Но Джейсон не стал ее целовать. Лишь погладил костяшками пальцев по зардевшейся щеке.
