Линда Ховард - Секрет благородства
— Нет. Я не боюсь летать, хотя предпочитаю большие самолеты.
— А мне нравятся маленькие, потому что из них можно многое увидеть. Кроме того, небольшой аэропорт, где принимают подобные самолеты, всего в пяти минутах от дома. И это хорошая местная авиалиния. Я знаком почти с каждым пилотом.
* * *Аэропорт Каанапали, как и сказал Дрю, был небольшим по сравнению с основными аэровокзалами. Главное здание размером походило на бензоколонку самообслуживания, но жизнь кипела, как в улье. Пока один самолет загружал или высаживал пассажиров, другой уже взлетал.
Лимузин вздрогнул от резкого торможения. Дрю забросил сумку Арден через плечо, вышел первым и предложил ей руку, помогая выбраться из машины.
— Они уже должны быть здесь… Ага, вон там.
Дрю дернул подбородком, призывая Арден взглянуть за спину. Она втянула побольше воздуха, на мгновение зажмурилась и обернулась. Пришлось сдвинуть дрожащие колени, чтобы ноги не подогнулись. Дрю ничего не заметил. Он уже отошел от нее, направляясь к роще.
— Мэтт, — позвал он.
Арден заметила мальчика, и у нее перевернулось сердце.
На нем были надеты белая рубашка и яркие красные шорты с нагрудником и лямками, перекрещенными на спине, белые гольфы облегали коренастые икры. На ногах — высокие ботинки. Крепенькие пухлые ножки начали заплетаться, когда Мэтт, услышав голос отца, обернулся, завизжал и помчался к Дрю. Женщина в светлой униформе, такая же широкая, как и высокая, раздраженно засеменила следом на удивительно коротких конечностях для такого массивного тела.
Арден не сводила глаз с белокурого мальчика, который едва не свалился от возбуждения, ткнувшись в ноги отца, после чего взлетел над головой мужчины.
— Эй, маленькая динамо-машина, притормози, иначе снова обдерешь коленки, — засмеялся Дрю, подбрасывая сынишку, чей заливистый смех всколыхнул утренний воздух.
— Выше, выше, — требовал Мэтт.
— Потом, — пообещал Дрю, ловя его в кольцо своих рук. — Хочу познакомить тебя с леди. Арден, — обратился он к бледной окаменевшей женщине рядом, — это Мэтт.
Она жадными глазами оглядывала малыша, пытаясь впитать все детали, искала что-то знакомое, но обнаружила немногое. Цвета похожи на отца: белокурые волосы, синие глаза. Слегка квадратный подбородок тоже напоминал Дрю.
Арден не находила в нем ничего своего, но знала абсолютно точно, что это — ее сын. Она поняла это по тому, как набухли груди, словно заполняясь молоком, которому никогда не суждено было прибыть; по тому, как судорожно сократилась матка. Арден помнила каждое мгновение, когда ощущала движение кулачка или ножки, или смеялась над приступами младенческой икоты, которая эхом отзывалась в собственном теле. Нахлынуло страстное желание потрогать его, стиснуть сладкое, махонькое, здоровое тельце.
— Привет, Мэтт, — выдавила Арден.
Ребенок оглянулся на нее с искренним любопытством.
— Скажи «Алоха», Мэтт, — подсказал отец, поворачивая его.
— O…ха, — пробормотал малыш, извернулся в руках Дрю и застенчиво спрятал лицо в папиной шее.
Дрю обнял его, крепко прижал к себе и потер спинку, глядя, как и Арден, на белокурые завитки.
— Мы все еще работаем над хорошими манерами, — улыбаясь, произнес мужчина извиняющимся тоном.
— Мистер Макаслин, я решила, что можно позволить ему побегать и сжечь немного энергии перед полетом, — запыхалась няня, подходя к ним.
— Хорошая идея. Миссис Лаани, хочу познакомить вас с мисс Джентри. Она погостит у нас несколько дней.
— Алоха, миссис Лаани, — поприветствовала Арден, отводя глаза от нежной кожи на затылке сына.
У нее была привычка губами щекотать Джоуи в этом местечке. «Добраться до сахара» — так она называла эту забаву.
Полинезийская женщина средних лет уставилась на нее с откровенным любопытством. Казалось, ей понравилось увиденное, и круглое гладкое лицо пересекла широкая усмешка.
— Алоха, мисс Джентри. Рада, что вы поедете с нами. Иногда двое мужчин — слишком много для меня, чтобы справиться с ними в одиночку.
— Прекрасно, — произнес Дрю. — Ваша задача — справляться с Мэттом. А мною займется Арден.
Арден покраснела под шляпой, но миссис Лаани раскатисто рассмеялась, чем тут же покорила Арден. Несмотря на свои размеры, экономка выглядела такой опрятной, что было не к чему придраться: униформа топорщилась от крахмала, волосы — подстриженные и вьющиеся — образовывали темный, пронизанный серебром венок вокруг головы.
Один из работников местной авиалинии показался у входа.
— Мистер Макаслин, мы готовы к вылету.
— Вы погрузили багаж на борт? — поинтересовался Дрю у служащего, проверяющего список пассажиров.
— Да, сэр, конечно.
— Добавьте это, — распорядился Дрю, вручая ему сумку Арден.
— Я могу взять ее с собой, — предложила она.
— Нет, мэм, — возразил служащий. — Сиденья слишком маленькие. Весь багаж должен быть размещен в хвосте самолета.
Мужчина в рубашке с короткими рукавами, как поняла Арден, их пилот, хлопнул Дрю по спине.
— Когда собираешься пригласить меня на матч? Я, наконец, оправился от последнего.
Болтая, они брели к взлетной полосе, на которой ждал самолет. Дрю все еще нес Мэтта на плечах, и Арден по-прежнему не сводила с мальчика глаз. Она была благодарна, что суматошная посадка подарила ей возможность украдкой ото всех изучать сына.
Большое тело миссис Лаани едва протиснулось в узкую дверь самолета. Она опустилась на одно из сидений в хвосте, чтобы не пришлось пропихивать себя по проходу.
— Займешь кресло второго пилота? — обратился летчик к Дрю.
Тот усмехнулся, как мальчишка.
— Ты же знаешь, это мое любимое место. — И повернулся к Арден: — Не возражаешь сесть рядом с Мэттом?
Она покачала головой, сомневаясь, что сможет внятно ответить, и заняла место у окна, чтобы Мэтт не чувствовал себя совсем уж запертым. Дрю пристегнул сына ремнем на сиденье рядом с ней.
— Мы взлетаем, сорванец. Можешь поиграть в штурмана, хорошо?
Мэтт улыбнулся, демонстрируя восемь жемчужных зубиков. Он вздрогнул от испуга, когда пилот запустил взревевшие двигатели, спина выпрямилась, как шомпол, глаза распахнулись, и нижняя губа задрожала. Арден положила руку ему на колено и, когда он с ужасом взглянул на нее, успокаивающе улыбнулась. Дрю повернулся, подмигнул мальчику и потянулся, чтобы погладить его по голове.
Мэтт, окаменев, сидел не двигаясь, пока самолет не набрал высоту, и мальчик не убедился, что прямо сейчас ему не угрожает непосредственная опасность. С ними на борту летел только один незнакомец, который сразу же заснул. Как и миссис Лаани. Спустя какое-то время Мэтт забеспокоился и натянул ремень безопасности. Арден отстегнула его.
