Фиона Уокер - Французский поцелуй
София почти неслышно вздохнула. Аманда застонала.
В полумраке террасы Тэш забыла об унижении этого утра с Рыжим Снобом, которого правильнее было бы назвать Ничтожным Хамом.
Вместе с Беном и Хуго они спустились в сад и сквозь высокую траву направились во двор. У Тэш уже кружилась голова. Во дворе она запнулась о чемодан, который уже почти полностью был покрыт куриным пометом.
— Господи Иисусе, София будет вне себя от ярости! — воскликнул Бен, глядя на испачканный багаж. — Тэш, ты в порядке?
— Все отлично.
Хуго решил, что никогда еще не видел настолько неуклюжей девушки.
— Конь здесь, — пробормотала Тэш, не поднимая глаз от земли. — Подождите, я его выведу.
И исчезла внутри. Послышался грохот, это она обо что-то запнулась. Пока Тэт надевала поводья, Сноб дважды укусил ее и больно ударил по голени задней ногой.
Но как только она вывела его наружу, он сразу принял напыщенный вид, словно пытаясь произвести впечатление. Высоко задрав голову и хвост, он продемонстрировал элегантную рысь, покружившись вокруг Тэш: шея изогнута, ноздри горят, как два красных пятна.
— Вот это я называю великолепным приобретением, — присвистнул Хуго.
Он восхищался великолепным экстерьером лошади.
— А как он прыгает? — спросил он у Тэш.
— Как олень. — «Откуда мне знать? У меня час ушел только на то, чтобы сесть на него».
— Великолепное строение для скакуна. Большая грудная клетка, — восхитился Бен.
— Великолепные ноги, — заметил Хуго.
«Мои тоже ничего, — подумала Тэш. — Просто возмутительно, Сноб даже не вздрогнул, когда Хуго провел по нему рукой».
Тэш с удивлением поняла, что ревнует коня.
— Ему лет пять, не так ли? — спросил Хуго у Тэш через плечо, рассматривая зубы Сноба.
— Да.
Ну почему она не может вести себя чуточку оживленней? Пошутить, сказать что-нибудь умное?
— Ему пять, — повторила она беспокойно.
Хуго встал рядом с Беном. Его лицо, которое было спокойным и угрюмым весь вечер, сейчас все светилось, просто расплывалось от радости. До чего же он все-таки красив!
— Я думаю, Бенджамин, что наконец-то нашел себе коня для Бадминтона. — Он расплылся в широкой улыбке. — Никогда не видел столько класса в одной лошади.
В этот момент Сноб захрапел и уставился на Тэш своими слегка подозрительными, красно-коричневыми глазами так, как будто видел ее в первый раз. Затем, глубоко вздохнув, нежно потерся своей благородной головой с необычным пятном о плечо хозяйки и уткнулся своим розовым носом в ее футболку.
Тэш чуть не расплакалась. Слава богу: лед тронулся. Первый небольшой знак доверия.
Отодвинув нос Сноба, она потеребила его за длинные уши, а конь потерся щетинистой мордой о грубую ткань карманов ее джинсов, как будто в знак скрепления их дружбы.
— Хочешь купить у Паскаля коня? — спросил Бен Хуго.
Тэш почувствовала, как горячая волна возмущения прилила к ее щекам. Как смеют они вести себя так, как будто ее здесь нет?
— Он мой, — пробубнила Тэш и почувствовала себя глупо.
Это звучало так по-детски.
— Прости, что?
У Хуго было такое выражение лица, как будто заговорила одна из куриц.
— Я говорю, что конь принадлежит мне, а не Паскалю. Все бумага оформлены на мое имя.
Тэш говорила так быстро, что начала запинаться. Хуго смотрел ей прямо в глаза, на его тубах играла улыбка. Она уставилась на его футболку.
— Ну хорошо, — мягко сказал он. — Я хочу предложить тебе совершенно потрясающую цену. Что ты скажешь…
— Нет! — Сноб потерся об ее плечо. Вызов был брошен, и этого не изменить. — Он не продается, — прошептала Тэш как можно тверже, уставившись в грудь Хуго.
— Послушай, дорогая… — Хуго слегка растягивал слова.
«Как это ранит. Не называй меня „дорогая"».
— Это действительно замечательное животное, и я прекрасно понимаю, что ты хочешь его оставить. Но на те деньги, которые я готов заплатить, ты сможешь купить четырех лошадей.
— Мне не нужен караван из четырех лошадей, — проворчала Тэш.
Бен засмеялся, а лицо Хуго стало очень серьезным. Он переводил взгляд с Тэш на Сноба.
— Я говорю серьезно — я делаю тебе сказочно щедрое предложение.
Он выглядел как маленький мальчик, уставившийся на автомобиль из чистого золота.
— Я т-тоже говорю серьезно. Я н-не хочу его продавать.
Тэш вдруг начала заикаться. «Это что-то новенькое, а все из-за него».
— Но почему, Тэш? — вмешался Бен, который заметил, что разговор зашел в тупик.
— Его мне п-подарили. Паскаль и мама. Я не п-продаю п-подарки.
Она пыталась срочно придумать какое-нибудь едкое саркастическое замечание о дареных конях и их зубах, но была слишком пьяна для этого. Наверняка перед сном что-нибудь придет в голову.
— Послушай, — начал Хуго таким тоном, как будто говорил с ребенком. — Это все очень мило, но ты хотя бы представляешь, сколько стоит перевезти лошадь в Англию? Оплатить карантин, налог, оформить документы на ввоз.
— Паскаль сказал, что я могу оставить его здесь, — проскулила Тэш, пытаясь удержать Сноба, который снова начал бегать вокруг нее.
Она понимала, что ее слова звучат нелогично. Еще утром она с радостью продала бы коня Хуго. Почему же всего лишь одно дружелюбное прикосновение коня так все изменило?
— Но это же полнейший идиотизм! — закричал Хуго, теряя над собой контроль. Девчонка оказалась не просто странной, но еще и упрямой. — Держать такого прекрасного коня в сарае в ожидании, пока его хозяйка соизволит приехать на неделю повидать мамочку и покатается на лошадке по поляне. Он рожден для скачек, это не какая-нибудь толстая кобыла.
Тэш вспомнила Шеймоса и почувствовала ярость. Потом вспомнила Сэмиона: как рыдала, когда этот жеребец ее не слушался, как она отказывалась выводить его, потому что до смерти боялась, как ее высмеивала София и ругал отец, обзывая ее «маленькой ленивой коровой». Затем Тэш вспомнила опьяняющее, волнующее чувство гордости от своей первой удачи. Неизменное чувство восторга от каждого достижения, даже самого маленького. И ранящая несправедливость, грязные интриги, непонимание и невыносимая ложь. Тэш внезапно почувствовала, что это ее последний шанс что-то доказать.
Она посмотрела на Хуго. Боже, как он красив. С отвратительной смесью боли и наслаждения девушка поняла, что любит его всем сердцем.
Когда они с Паскалем возвращались сегодня с виноградника, Тэш столько себе нафантазировала. Она представила, как Хуго стоит у загона и помогает ей укрощать Сноба. Затем он ведет ее за руку к одной из заброшенных служебных построек и там медленно целует каждый дюйм ее тела. В этот момент появляется разъяренная Аманда. Но Хуго просто говорит ей: «Уйди. Я люблю только Тэш», — и продолжает ее целовать. И тут Паскаль начал задавать ей вопросы об английском рынке недвижимости.
