Люсиль Картер - В погоне за мечтой
— Мне нравятся загадочные мужчины, — сказала Стелла. — Тебе стоит его с нами как-нибудь познакомить.
— После твоего заявления? А вдруг ты наплюешь на все свои моральные принципы, если, конечно, таковые у тебя имеются, и решишь отбить его у меня?
— Мне незачем. — Стелла рассмеялась. — Подумаешь, какой-то охранник.
Эйлин подняла блюдце, делая вид, что хочет запустить им в Стеллу.
— Что-то ты слишком стала задирать нос, дорогуша. Или ты обскакала нас с Айрис и уже успела завести какие-то отношения с Рэем Леджером?
Стелла поправила волосы и кокетливо улыбнулась.
— Не уверена, что хочу обо всем рассказывать...
— О, пожалуйста, расскажи! — попросила Айрис. — Мне очень интересно, чем окончилось твое свидание с ним. Из тебя же никогда ничего нельзя вытянуть.
— Свидание прошло успешно, учитывая то обстоятельство, что я готова была убить Рэя за его выходку.
— А что он сделал? — поинтересовалась Эйлин.
— Ничего особенного, просто сманил у меня очередного талантливого дизайнера и лишил нашу фирму возможности хорошо заработать. Если бы вы только знали, какой неприятный разговор был у меня по этому поводу с боссом!
— Только с такой выдержкой, как у тебя, можно идти на свидание с человеком, который только что всадил тебе нож в спину, — сказала Эйлин.
Стелла кивнула.
— Я горда собой, — сказала она с пафосом.
— Она опять задирает нос! — возмутилась Эйлин.
— Стелла это заслужила, — осадила ее Айрис. — А что же было после свидания? Вы виделись еще?
Стелла почувствовала очередной прилив гордости, и хотела было рассказать о том, что они с Рэем теперь любовники, как в дверь позвонили.
— Подождите, я сейчас, — сказала Стелла. — Ума не приложу, кто это может быть, я никого не жду.
Она распахнула дверь и замерла в удивлении. Перед ней стоял Рэй Леджер собственной персоной. В руках у него был букет роз.
Стелла опешила, она не собиралась с ним встречаться сегодня и никак не могла предположить, что он может приехать без предупреждения.
— Откуда ты знаешь мой адрес? — изумленно спросила она.
Рэй улыбнулся.
— Тепло ты меня встречаешь, нечего сказать. Думаешь, так сложно было его узнать?
Он протянул ей букет и без приглашения вошел в дом и закрыл за собой дверь. Стелла посторонилась, чтобы пропустить его.
— Ты не говорил, что собираешься ко мне в гости, — сказала она.
— Хотел сделать тебе приятный сюрприз, — ответил Рэй. — А что, у тебя здесь пылкий любовник и я вам помешал?
Из гостиной донесся смех Эйлин и голос Айрис. Видимо, они разговаривали о чем-то очень забавном. Стелла покосилась на дверь и сказала:
— У меня в гостях подруги, что-то вроде девичника, поэтому я никого не ждала.
— Я могу уйти.
— Нет, не стоит. — Стелла ухмыльнулась. — Раз уж ты пришел...
— Ты неисправима. — Рэй рассмеялся. — Однако я не думал, что у тебя есть подруги.
— Почему у меня не должно их быть?
Рэй пожал плечами.
— У женщин такого типа, как ты, обычно не бывает друзей.
— Плохо же ты меня знаешь, — сказала Стелла. — Ладно, проходи, я тебя с ними познакомлю.
Она вошла в гостиную, где все еще заливалась смехом Эйлин.
— Ой, ты не представляешь, Стелла, что сейчас рассказала мне Айрис!..
— Девочки, — поспешила перебить ее Стелла, — хочу вам представить Рэя Леджера.
Он вошел в комнату, и смех сразу застыл на губах Айрис и Эйлин. Последняя просто замерла с полуприоткрытым ртом, только глаза ее округлились от удивления, но через секунду в них уже замелькал лукавый огонек.
Айрис, скромно сложив руки на коленях, с любопытством взглянула сначала на Стеллу, потом на Рэя и улыбнулась своей мягкой нежной улыбкой.
— Рэй, — продолжила знакомство Стелла, — эта рыжая красотка — Эйлин, а это Айрис, моя помощница. Ты, наверное, уже видел ее вместе со мной.
Рэй, как только вошел в гостиную, не сводил изумленных глаз с Айрис. Перед ним сидела женщина его мечты. Миниатюрная, с большими глазами и чувственными губами, вся такая нежная и милая, будто весенний цветок.
— Рэй! — Стелла легонько толкнула его в бок.
— Очень рад познакомиться с вами, леди, — очнулся Рэй, с трудом переводя взгляд с Айрис на Эйлин. — Извините, что вторгся без предупреждения. Это ведь, кажется, девичник?
— Ничего страшного, — сказала Эйлин и подвинулась, освобождая место. — Будем только рады с вами познакомиться, тем более, что много о вас слышали.
— Да? — Рэй хитро посмотрел на Стеллу. — Вряд ли вы могли слышать что-то хорошее.
— Ну почему же, — возразила Эйлин, широко улыбаясь. — Вы о себе плохого мнения. Или о тех, кто о вас рассказывает.
— Нет, о тех, кто рассказывает, — сказал Рэй, усаживаясь рядом с Айрис, несмотря на явное желание Эйлин усадить его рядом с собой, — я исключительно хорошего мнения.
Стелла стрельнула глазами в его сторону, но промолчала и села на свое место.
— У вас прекрасное имя, — обратился Рэй к Айрис. — Вы сами, как цветок.
Эйлин фыркнула.
— Вы не поверите, но Айрис действительно обожает цветы. У нее дома целая оранжерея.
Айрис мягко улыбнулась и посмотрела Рэю в глаза.
— Спасибо за комплимент.
Эйлин вдруг почувствовала, что в трех фразах, которыми обменялись сейчас эти двое, заложен какой-то тайный, но очень глубокий смысл. Ей стало не по себе. Во-первых, от того, какими глазами Рэй смотрел на Айрис, а во-вторых, от испепеляющего взгляда Стеллы, наблюдавшей за ними.
— Хотите горячего шоколада? — быстро спросила Эйлин у Рэя. — Правда, он уже не совсем горячий, вернее сказать, совсем не горячий... — Она запнулась и снова посмотрела на Стеллу.
Однако у той лицо уже светилось добродушием, а взгляд не говорил ровным счетом ни о чем. Эйлин перевела взгляд на ее руку, которая так сильно сжала салфетку, что побледнели костяшки пальцев, но и она тут же разжалась. Эйлин поняла, что за напускным равнодушием скрывается буря эмоций, и догадалась, что пари выиграла Стелла, которая теперь уже не скажет об этом. Ни сегодня, ни завтра. Никогда. Эйлин достаточно хорошо знала подругу, чтобы предположить, что в этот вечер Стелла будет играть роль радушной хозяйки и ничем не выдаст свое душевное смятение.
Стелла поняла, что пауза затянулась, и протянула Рэю блюдо с пирожными.
— Угощайся. Если хочешь, могу сварить тебе кофе.
— Нет, спасибо. — Рэй перестал смотреть за Айрис и в течение вечера больше не взглянул в ее сторону.
Рэй оказался очень приятным и остроумным собеседником, и вскоре Эйлин расслабилась, потому что в воздухе перестали летать электрические разряды. Айрис почти ничего не говорила, но это, по крайней мере, было в порядке вещей, а Стелла прямо-таки искрилась остроумием. Однако через час, когда Эйлин поднялась и объявила, что ей пора уходить, а Айрис встала за ней следом, Рэй неожиданно для всех предложил довезти обеих подруг до дома.
