Сьюзен Филлипс - Красив, богат и не женат
— Кто вы? — спросила она, изображая храбрость, которой, увы, лишилась с первого взгляда.
— Боди Грей. Телохранитель Чампьона. И ему будет интересно услышать, что вы сегодня затеваете.
Поясницу Порции свело судорогой. Такого унижения ей не вынести.
— Ничего я не затеваю.
— А вот мне так не кажется.
— Но вы вряд ли можете считаться авторитетом в устройстве браков, не так ли? — холодно процедила она, стараясь заставить его отвести глаза первым. — Как насчет того, чтобы не лезть в чужие дела и позволить мне заниматься моими?
Мужчина даже глазом не моргнул.
— Дела Чампьона — мои дела.
— Да ну! Ничего не скажешь, первоклассный мальчик на побегушках!
— Всем следовало бы иметь такого, — буркнул он и, схватив ее за руку, поволок к обочине.
— Что вы делаете? — разозлилась она, стараясь вырваться, но силы были явно неравны.
— Хочу купить вам пива, чтобы мистер Чампьон смог спокойно закончить свои дела.
— Это и мое дело, и я не…
— Ничего с вами не будет. — Он подтолкнул ее к двум стоявшим поблизости машинам. — Но если будете милы и любезны, может, и сумеете убедить меня держать рот на замке.
Порция перестала сопротивляться и искоса посмотрела на мистера Телохранителя. Значит… значит, он готов продать своего босса. Хиту следовало бы хорошенько подумать, прежде чем нанимать бандита, но поскольку уже ничего не изменишь, придется воспользоваться наивностью последнего. Ей совсем невыгодно, чтобы Хит обо всем узнал, иначе истолкует это самым правильным образом, то есть как признак слабости.
В баре, куда они вошли, было темно от дыма и пахло прокисшим пивом. Потрескавшиеся полы из линолеума и умирающий филодендрон на пыльной полке, между парой засиженных мухами кубков и выцветшей фотографией знаменитого футболиста Мела Торма, отнюдь не украшали интерьер.
— Эй, Боди, как оно, ничего? — окликнул бармен.
— Не жалуюсь, — лаконично ответил Боди, подводя Порцию к табурету.
Тут она почувствовала, что к подошве туфли что-то прилипло. Порция недовольно поджала губы и попыталась отчистить туфлю, удивляясь, как столь убогое заведение может существовать рядом с лучшим рестораном на Кларк-стрит.
— Два пива, — потребовал мистер Телохранитель, осторожно присаживаясь на второй табурет.
— Содовой, — вмешалась она. — С ломтиком лайма.
— Лайма нет, но в задней комнате есть банка с фруктовым коктейлем, — сообщил бармен.
Громила нашел это забавным, и несколько секунд спустя перед ней появилась кружка пива со слабым отпечатком губной помады на ободке: очевидно, в этом заведении не было принято мыть посуду. Порция брезгливо отодвинула кружку.
— Откуда вы узнали, кто я?
— Соответствуете описанию Хита.
Она предпочла не спрашивать, каковым было описание. Потому что взяла за принцип никогда не задавать вопрос, не будучи уверенной в ответе, а в ее отношениях с Хитом что-то серьезно не заладилось в тот момент, когда на сцене появилась Аннабел Грейнджер.
— Не стану извиняться за то, что выполняю свою работу, — объявила она. — Хит платит мне кучу денег за мое обязательство помочь, но я не смогу сделать это как следует, если он постарается вытеснить меня из игры.
— Значит, ничего страшного, если он узнает о слежке?
— То, что вы называете слежкой, я считаю стараниями отработать свой гонорар, — осторожно заметила она.
— Сомневаюсь, что он разделяет вашу точку зрения. Порция тоже сомневалась, но не могла же она позволить ему запугивать себя!
— Объясните, что вам нужно.
Громила задумался. Порция не сводила с него глаз. Важной частью ее бизнеса было умение понять мысли клиентов, но все они были богатыми и образованными людьми, так что как ей сообразить, что кроется в глубине ледяных голубых глаз?
Она ненавидела неопределенность.
— Итак?
— Я размышляю.
Она открыла сумочку, извлекла две пятидесятидолларовые банкноты и положила перед ним.
— Может, это ускорит ваш мыслительный процесс?
Боди взглянул на деньги, пожал плечами, дотянулся до стойки и сунул банкноты в карман. Она заметила, что его бедра были гораздо уже плеч, но такие же мощные.
— А теперь? Мы можем обо всем забыть? — поинтересовалась она.
— Не знаю. Слишком много придется забыть… даже для человека вроде меня.
Она вскинула брови, гадая, не водит ли он ее за нос, но так ничего и не поняла.
— Вот что я вам скажу, — начал он. — Почему бы не обговорить ситуацию при следующей встрече? Скажем, через неделю, на выходных. Посмотрим, как к тому времени будут обстоять дела.
Такого она не ожидала.
— Пожалуй, лучше не стоит.
— Я бы встретился с вами в этот уик-энд, но меня не будет в городе.
— Что вам нужно?
Он открыто изучал ее. Интересно, что губы его были четко очерченными, почти изящными. В сравнении с ними остальные его черты казались еще более зловещими.
— Я дам вам знать, когда решу.
— Забудьте об этом. Я не позволю себя шантажировать! — резко проговорила Порция, снова пытаясь заставить его опустить взгляд, но ничего не вышло.
Его рот дернулся в залихватской гангстерской ухмылке.
— Уверены? Если да, я могу потолковать сегодня с Хитом. Порция скрипнула зубами.
— Прекрасно. В следующую пятницу, — прохрипела она и, соскользнув с табурета, открыла сумочку. — Вот моя карточка. Не пытайтесь меня надуть, иначе пожалеете.
— Возможно.
Его взгляд скользнул по ней, как горячая карамель по мороженому.
— Все же это может быть весьма интересно.
Что-то хмельное и совершенно неожиданное окатило ее жаркой волной. Порция демонстративно защелкнула сумочку и оставила бар под звуки ехидного смеха.
Следующая кандидатка «Крепких браков» оказалась настоящей красавицей, которую, к сожалению, интересовал только один человек — она сама, и Аннабел вела беседу с таким расчетом, чтобы наглядно это показать. Впрочем, могла бы не беспокоиться. Хит просек эту особу с первой минуты и все же выказывал ей подчеркнутое уважение, и Аннабел наконец сообразила, что он вовсе не такой уж самовлюбленный тип, каким она его считала. Похоже, он находил интересными человеческие характеры во всех их проявлениях. И, зная это, было трудно сохранять неприязнь к нему. Правда, не то чтобы эта самая неприязнь была слишком уж острой.
— Занимательно, — заметил он, распрощавшись с эгоисткой, — но не слишком приятно. Этот вечер — пустая трата времени.
— Вот увидите, ваша следующая кандидатка будет совсем другой. У меня в планах кое-что особенное.
База данных самого пожилого клиента бабули оказалась богатейшим источником справок и ссылок. Рейчел Горни, внучка одного из давних друзей бабушки, может, и не отличалась экстравагантной красотой Барри, зато была умна, образованна и достаточно сильна духом, чтобы не спасовать перед ним. А кроме того, была прекрасно воспитана и обладала светским лоском, чего и требовал Хит. Аннабел хотела познакомить их сегодня, но решила сначала посмотреть, как он отреагирует на Барри.
