Стелла Бэгуэлл - Младшая дочь короля
— И вы согласны? — поинтересовался он, из последних сил заставляя себя надеяться, что она откажется от столь интимного свидания. Быть может, где-нибудь в ресторане, на глазах у десятков посетителей, ему будет легче овладеть собой. Быть может... хотя Маркус очень в этом сомневался. — Я хотел, чтобы ничто не мешало нашему разговору. Но мы можем поехать и в город.
По позвоночнику ее пробежала сладостная дрожь — трудно сказать, от слов Маркуса или от его прикосновения. Доминик знала одно: чтобы скрыть свои чувства, ей понадобится вся сила воли. Иначе Маркус прочтет ее мысли, словно открытую книгу.
— Нет-нет, это вполне удобно, — заверила она. — Просто я думала, что вы предпочтете какое-нибудь более людное место.
Они спустились в главный холл дворца. Маркус отворил тяжелую дубовую дверь с резным гербом Стэнбери, и они вышли из здания.
До трагического происшествия с королем у дверей замка стояло только по одному охраннику. Но сразу после аварии Маркус посоветовал Николасу удвоить стражу — по крайней мере до тех пор, пока полиция не убедится, что король пострадал в результате несчастного случая. Вот почему теперь все входы и выходы из дворца день и ночь охраняли по два часовых.
Николас и вся королевская семья полагали, что Маркус перегибает палку. Они не сомневались, что гибель короля — несчастная случайность и нет нужды опасаться новых покушений на кого-то из Стэнбери. Однако Доминик не разделяла беспечности родных, и вид вооруженных часовых у дверей ее успокаивал.
Маркус проследил за тем, как один из часовых закрывает за ними дверь, и, снова взяв Доминик под руку, повел ее по мощеной дорожке, с обеих сторон окруженной тщательно подстриженными кустами в половину человеческого роста. Вечер был теплым и ясным: мягко сияли фонари, высоко в небесах мерцали бледные звезды, а далеко на востоке поднимался на небо молодой месяц.
Рука Маркуса скользнула на талию Доминик, и девушка едва слышно вздохнула.
— Доминик, я должен перед вами извиниться. Должно быть, вы ожидали ужина в роскошном ресторане. Но то, что я собираюсь вам сказать, невозможно говорить на публике.
Она не ответила; остаток пути они прошли в молчании.
Несколько минут спустя, войдя в уютную гостиную Маркуса, Доминик сняла шифоновый жакет и с нескрываемым интересом огляделась вокруг.
— Здесь вы жили с Лизой? — спросила она прямо.
— Нет, — ответил он. — У нас была большая квартира в городе.
Доминик выслушала его слова с радостью. Мысль о том, что другая женщина могла делить с Маркусом эти апартаменты, была ей неприятна. Пожалуй, даже вызывала ревность, хоть Доминик и понимала, что не имеет никакого права ревновать.
Маркус убрал ее жакет в стенной шкаф и вернулся в гостиную.
— Не хотите ли чего-нибудь выпить перед ужином? — поинтересовался он.
В апартаментах было очень тихо. Так тихо, что Доминик слышала, как тикают на стене старинные немецкие часы и потрескивают дрова в камине.
— Не нужно, — ответила она. — Спиртного я теперь не пью — из-за малыша, а ни сока, ни молока сейчас не хочется. Но вы, если хотите, пожалуйста, не стесняйтесь. — Она с любопытством покосилась на дверь, по всей видимости ведущую на кухню. — Вы... у вас есть помощник по хозяйству?
Маркус широко улыбнулся в ответ.
— Официантом буду я. У меня есть и кухарка, и горничная, но сегодня я отпустил их пораньше.
Итак, они остались совершенно одни, поняла Доминик. Очевидно, Маркус не хотел, чтобы посторонние подслушали их разговоры о катастрофе или о беременности принцессы.
Слабо улыбнувшись, она оглядела комнату:
— Может быть, проверим стены — нет ли «жучков»?
Маркус хотел нахмуриться, но вместо этого невольно улыбнулся. В первый раз за много дней он услышал, как Доминик шутит, и на душе у него сразу потеплело. Вчера, когда она рыдала у него на плече, сердце его едва не разрывалось от боли. Как он хотел, чтобы она забыла о своих печалях! Счастье Доминик стало для него куда важнее собственного благополучия.
— Все комнаты напичканы аппаратурой для выявления подслушивающих устройств, — усмехнулся он. — Так что можем говорить спокойно.
Он подвел ее к столику с двумя креслами у камина. Радостный блеск зеленых глаз Доминик, в которых отражалась игра пламени, согревал ему сердце.
— Присаживайтесь, я сейчас все принесу, — предложил он, указывая на одно из резных деревянных кресел.
Доминик мягко рассмеялась, и Маркус почувствовал, как губы его сами собой растягиваются в широкой ответной улыбке.
— Маркус, я никогда не представляла вас в роли официанта!
— У меня много талантов, — улыбнулся он. — Но не беспокойтесь — кулинарное дарование в их число не входит.
Несколько секунд спустя он появился вновь с сервировочным столиком, заставленным аппетитными блюдами.
Впервые за много дней запах еды не вызвал у Доминик приступа тошноты, и она охотно принялась за ужин. Маркус же не столько ел, сколько любовался на свою прелестную сотрапезницу.
— Не слышали ли вы новостей от полиции? — поинтересовалась Доминик, утолив голод.
— Сегодня утром я разговаривал с детективом, ведущим расследование. Ждут результатов вскрытия тела шофера. Полиция намерена проверить все, что поддается проверке, провести все возможные исследования.
— Значит, нам остается запастись терпением, — подытожила Доминик, накалывая на вилку кусочек копченой рыбы. — Нет ничего тяжелее неизвестности.
Маркус кивнул.
— Как ваша прогулка с Люком?
Она пожала плечами.
— Он кажется очень милым. Но...
— Но вас все же что-то настораживает?
Она беспомощно улыбнулась.
— Право, не знаю. В саду он провел не больше пяти минут, а потом вдруг вспомнил о каком-то неотложном деле и вернулся в замок. Я так и не успела с ним толком поговорить. По первому впечатлению — симпатичный, обаятельный человек. Так же, как и Джейк, и дядюшка Эдуард.
Маркус вздохнул.
— Да, эти трое, кажется, искренне симпатизируют вашей матери, а она — им. Но мне не дает покоя их приезд в Стэнбери. Не странно ли, что они появились, с точностью едва ли не до минуты, в тот самый момент, когда исчез ваш отец?
Доминик была с ним вполне согласна. В самом деле, трудно объяснить такое невероятное совпадение случайностью. Однако пока никто из американской ветви Стэнбери не давал повода для подозрений. Все они, казалось, глубоко переживали семейное горе и искренне предлагали помощь в расследовании.
— Отец когда-нибудь говорил с вами об Эдуарде? — задумчиво спросила она.
— Иногда упоминал о нем. Мне кажется, его тяготил разрыв с братом. Король считал Эдуарда сорвиголовой, безответственным искателем приключений.
