Нил Роуз - Контора
– Позвольте дать вам практический совет. Существует одно золотое правило: никогда ничего не делать бесплатно.
Она была куда более категоричной в суждениях, чем я предполагал, и это иногда могло показаться забавным. Мы с ней хорошо поладили, даже стали вместе ходить в пивную, когда я заканчивал прием. Она была для меня своеобразной отдушиной после привычного общения с юристами.
Фактически эта первая древнейшая профессия имеет больше общего с профессией юриста, чем может показаться непосвященному. И те, и другие много работают сверхурочно. Мы в равной степени не слишком разборчивы в выборе клиентов и сразу же объясняем им, на что они могу рассчитывать за свои деньги. Это не мешает нам удовлетворять самых застенчивых, а постоянным клиентам давать возможность почувствовать себя самыми важными персонами в мире в пределах отведенного им времени. И мы назначаем такую цену, какую считаем достаточной, чтобы потом спокойно убраться восвояси.
Отмечать разницу – стало нашей любимой забавой.
– Мои клиенты по крайней мере любят заходить время от времени, чтобы проведать меня, – сказала однажды Искорка.
– А мои никогда уже не приходят, – отозвался я. – Во всяком случае в офис.
По ее словам, единственная реальная разница между нами заключалась лишь в том, что юристы не требуют денег вперед.
– Это огро-о-омная ошибка, – протянула она. Но я не преминул указать и на другие различия.
– У нас, к примеру, оплата почасовая, а у вас… как это лучше выразиться?.. по числу оргазмов, что ли…
Искорка выглядела глубоко расстроенной.
– Для меня это было бы счастье…
– Ты же понимаешь, юристы умышленно стараются затягивать свои дела вместо того, чтобы побыстрее покончить с ними.
– Да, конечно. – Она расхохоталась. – Есть некоторые вещи, которые и проститутки не желают делать.
Последний раз, когда я виделся с ней, мы закончили нашу встречу в ближайшей пивной, и она сказала, что во мне не было тех качеств, которые она ожидала от юриста.
– Когда-то я имела дело кое с кем из вашей братии, – пояснила она. – Меня несколько раз арестовывали. Ты знаешь, что это такое?
– В общих чертах. Пожалуй, самым противозаконным деянием с моей стороны была парковка в неположенном месте.
Она улыбнулась.
– А ты когда-нибудь спал с клиентом?
На этот вопрос я не мог ответить вопросом. Вместо этого я вспомнил, что однажды мне сделала предложение клиентка, чей преклонный возраст никак не соответствовал моим вкусам. Ну, никак не соответствовал! Да еще и ее ужасный начес.
– Нет. Думаю, что существует довольно много людей, слоняющихся но поверхности земли и жалующихся, что их трахнули юристы. Но это происходило без моего участия.
Она рассмеялась.
– Я просто хочу убедиться, нет ли у тебя каких-нибудь идей на этот счет, юноша.
Я симулировал шок.
– Да иди ты! Тебе не стоит об этом беспокоиться. Это было бы равносильно тому, чтобы лезть к родной матери.
– Я воспринимаю это как дифирамб нашим родственным взаимоотношениям.
– Пожалуй, даже еще более целомудренным, – ответил я с усмешкой.
Но с тех пор я ее не видел; вероятно, у нее не было больше проблем с домовладельцем.
Я только-только заполнил бланк пособия для пожилой азиатской женщины, и мои приемные часы подходили к концу, когда ко мне в кабинет вторглась Искорка. На ней была юбка, предназначенная для особы вдвое моложе ее и вдвое меньших габаритов, да и той пришлось бы еще приложить массу усилий, чтобы хорошо выглядеть в этой юбке. За нею шли три старика в неопрятных твидовых пиджаках. Усевшись рядом со мной, она велела им найти себе стулья.
– Рад тебя видеть, – сказал я приветливо. – Я уж боялся, что ты подыскала другого юрисконсульта.
– Еще чего! Мы, бедные люди, должны держаться друг друга.
Я улыбнулся, а она кивнула в сторону приведенной ею троицы.
– Это мои хорошие клиенты, Биллы.
Мои брови поползли вверх от удивления, так это было странно и забавно.
– Нет-нет! Ты что?.. Извращенец, о чем ты подумал? Это вовсе не групповой секс. Это их слишком сильно возбудило бы и… – Ее передернуло. – Вот был бы номер!
Она представила самого маленького из этой троицы, примечательного своим весьма шишковатым носом, как Большого Билла; высокий тощий мужчина, сидящий посередине, был представлен как Билл Маленький, а номер третий из ее кортежа, чья большая, приметная копна волос подозрительно напоминала нейлон, звался Билли Хлюст. Они выглядели так, словно их отливали по определенным стандартам.
– Позволь поинтересоваться, откуда эти имена? – спросил я.
Большой Билл бросил на меня горделивый взгляд.
– Это ведь не потому, что я высокий. Правда?
Искорка доверительно улыбнулась мне и сказала, что привела их, потому что у них возникли проблемы.
– Для решения ваших проблем больше подошел бы другой советчик, – предположил я.
– Нет, ты идиот! – сказала она. – Это проблема юридическая. Я объяснила им, что ты немного грубоват, но нам сгодишься.
– Забавно. Я говорил людям то же самое о тебе.
Мы обменялись вымученными улыбками, после чего я натянул на лицо маску серьезности, которая возвещала: «Доверяйте мне. Я – юрист».
– Ну, так что у вас за проблемы?
Во взгляде Билли Хлюста появилось беспокойство.
– Видите ли, мы живем в том доме в Ист-Энде… – начал он.
– Ничего неприличного тут нет, если вы понимаете, что я имею в виду, – вступил Билл Маленький, обеспокоенный тем, что я подумаю, будто это развеселый бордель для пенсионеров. – Мы все познакомились в армии, а теперь, когда наши жены поумирали, мы составляем друг другу компанию.
– Фактически это мой дом, – сказал Большой Билл. – Я туда вселился почти пятьдесят лет назад.
– Наверно, тогда его красили последний раз, – проворчал Билл Маленький.
– Весь участок вокруг дома похож на большую безобразную строительную площадку, – подхватил Билли. – Там возводят дома городского типа, тут переделывают старые квартиры в элитные. Думаю, никому не хочется жить на чердаке. Мы же не голуби, верно?
– Пожалуй, ты все вокруг загаживаешь не хуже голубя, – подал голос Билл Маленький.
– Ладно вам, мальчики! Хватит! – поспешила урезонить их Искорка, чтобы они не отклонялись от темы. – Давайте лучше расскажем Чарли, в чем проблема. Он человек занятой. Торговые сделки, составление бумаг для клиентов…
– Все началось примерно месяц назад, – проговорил Билли. – Мы получили письмо от одной компании, где говорилось, что они хотят купить участок, на котором стоит наш дом. Но мы не хотим съезжать.
– Ничего удивительного, если вы прожили там пятьдесят лет, – повернулся я к Большому Биллу.
