Фей Хьюз - Нежный аромат сирени
Блондин ухмыльнулся.
– Каюсь, мэм, я.
Пирс кивнул крупье и бросил на кон еще одну фишку.
– Еще десять, а потом объявляю.
Джейн взяла с подноса ром и наклонилась через стол перед Пирсом, на миг заслонив крупье. Край бумажной салфетки, которую она держала в другой руке, как бы невзначай прикрыл карты, лежавшие на столе лицом вниз. Затем Джейн выпрямилась, сунула салфетку в карман и переставила с подноса на стол стакан с виски.
– Спасибо, милочка, – сказал Пирс и, сделав последнюю затяжку, потушил окурок в полной до краев пепельнице.
Он потянулся за своими картами.
– Не за что, – буквально промурлыкала Джейн.
С едва заметной лукавой, торжествующей улыбкой она забрала поднос и неторопливо отправилась к стойке.
Ника внезапно будто что-то кольнуло.
Он быстро окинул взглядом стол. Вместо крапленых карт перед Пирсом лежали три новые. Ник не мог определить, какие это карты, но у него было странное чувство, что теперь Пирс выиграет.
Более того, Ник нутром чувствовал, что подменил их не Пирс. Если на то пошло, он вообще сильно сомневался, что Пирс догадывается о мошенничестве крупье.
– Будь я проклят, – с невольным восхищением пробормотал Ник вполголоса.
Теперь он понял, почему Джейн сделала вид, что перепутала заказы. Ей нужен был предлог, чтобы оказаться рядом с нераскрытыми картами Пирса. Однако мотивы ее вмешательства в нечестную игру по-прежнему оставались неясными. Ник был почти уверен, что у нее нет личной заинтересованности в исходе игры.
Тем не менее она вмешалась, продемонстрировав при этом такую ловкость, какой Нику еще не доводилось видеть за тридцать четыре года своей жизни. Он невольно подумал, что эта красотка попусту растрачивает свои таланты, работая официанткой в казино.
Однако происшедший инцидент навел его на одну мысль: Джейн может оказаться именно тем человеком, который сумеет рассказать ему, что за дела творятся на «Виксбургской леди». Разумеется, при условии, что он успеет добраться до нее раньше, чем кто-нибудь другой.
Ник проглотил остатки содержимого своего стакана и направился к стойке. Уходя, он успел услышать за спиной взрыв возбужденных голосов игроков.
Дальнейшее представлялось Нику вполне предсказуемым. Как только крупье вычислит, что она сделала – или, скорее, как только дежурный сотрудник службы наблюдения просмотрит видеозапись с камеры, установленной над игорным столом, – у загадочной брюнетки с невероятно длинными ногами моментально возникнут крупные неприятности. Вряд ли ее самоотверженный поступок того стоит.
Партнеры ее просто убьют… И надо сказать – есть за что.
Бросив через плечо беглый взгляд, чтобы убедиться в отсутствии слежки, Джейн Стил, перепрыгивая через две ступеньки, сбежала по узкой металлической лестнице туда, где располагались служебные помещения казино. В конце концов она уже сделала в этот вечер одну невероятно глупую ошибку, из-за которой ее могут в два счета вышвырнуть отсюда.
Тогда сыскное агентство «Стил Анджел инвестигейшнс» может лишиться солидного вознаграждения, в котором оно отчаянно нуждалось. Но хуже всего то, что из-за этой ошибки ей ничего не стоит попасть в крайне неприятный переплет. В дело могут вмешаться крутые ребята, которые не любят шутить и, не моргнув глазом, пускают в ход оружие. В таком случае ее ожидает вынужденное путешествие в какое-нибудь уединенное местечко на реке для не слишком дружеской беседы.
Джейн сердито нахмурилась и выглянула с лестницы в пустой коридор. Видеокамера была вмонтирована в потолке прямо над дверью, ведущей на пост наблюдения, но объектив был направлен так, что отсюда Джейн не должны были заметить. К счастью, она уже закончила свою смену и ее не будут ждать обратно в казино. Но в служебные помещения официанткам вход был запрещен. Если ее здесь застукают, нужно иметь наготове какое-нибудь объяснение.
Она посмотрела на часы: семь часов двадцать девять минут. По ее расчетам, до вечернего перерыва оставалось минуты две. Затем охранники пойдут ужинать, и у нее появится шанс… при условии, конечно, что они еще не просмотрели видеозапись. Тогда ее проделка за игорным столом раскрыта, и в этом случае ни за что нельзя поручиться.
– Черт, – вполголоса пробормотала Джейн и прислонилась к стене, обдумывая дальнейшие действия.
Оставался еще крошечный шанс, что она тревожится понапрасну. Насколько Джейн успела выяснить у своего информатора в службе охраны казино, мониторы на посту наблюдения были запрограммированы таким образом, что переключались с объекта на объект каждые десять минут. Значит, сохранялась слабая надежда, что ее трюк на карточном столе не попал на видеопленку.
Джейн на секунду прикрыла глаза. И о чем только она думала, когда подменила Пирсу карты? Вместо двух двоек и тройки подсунула ему трех тузов. Она всегда считалась благоразумной и гордилась своей способностью все продумывать наперед. Именно она удерживала своих подчас сумасбродных партнеров от необдуманных поступков, настаивая на том, чтобы они действовали строго по правилам. И надо же так случиться, что именно она в этот раз послала все правила к черту.
Ну и что с того, что Уилл Пирс попался в лапы к шулеру? Да, он славный старикан и, к тому же, очень напомнил ей отца. И, конечно, его ободрали бы как липку. Но это не ее дело. Она находилась на «Виксбургской леди» с определенной целью – разыскать семнадцатилетнюю беглянку из дома, а не для того, чтобы пытаться помочь какому-то идиоту, который мог бы найти лучшее применение деньгам, чем карточная игра.
Где-то наверху что-то стукнуло о ступеньку металлической лестницы. Джейн замерла и быстро посмотрела наверх – никого. Наверное, разыгрались нервы. Но ее все-таки не покидало неприятное ощущение, что кто-то наверху следит за каждым ее движением.
Джейн выждала пять секунд. Десять.
Все по-прежнему было тихо.
«Успокойся», – решительно приказала она себе и откинула волосы со лба. Затем оглянулась на пост наблюдения. Что-то у нее разыгралось воображение. А может быть, это первые приступы угрызений совести за то, что она поставила под удар задание?
Ей нужно было всего лишь наняться официанткой на «Виксбургскую леди». Именно здесь в последний раз видели избалованную и строптивую красотку Мэрибет Трейнор. Джейн должна была дождаться, когда она объявится в казино вместе со своим дружком Сетом, а затем вызвать папашу Трейнора и предоставить ему остальное. На самом деле это было простое задание. Как сказал бы ее двоюродный брат и партнер Джон Анджел – проще простого. Но Джейн с самого начала не хотелось за него браться. Главным образом потому, что на тот момент она осталась без помощников. Джон все еще занимался слежкой за женщиной, которую муж подозревал в неверности, а Кэтрин, младшая сестра Джейн и ее второй партнер, находилась в Мемфисе, выполняя поручение одной корпорации. Ей нужно было собрать сведения о человеке, которого прочили на ответственную должность.
