Алекс Стрейн - Обещание героя
Как только вернусь домой — сразу же займусь своей физической подготовкой, пыхтя от усилий, пообещала себе Дениз. Пусть Лори водит меня на тренажеры как минимум три раза в неделю…
— Отдохнем. — Крис внезапно остановился и сунул Дениз в руки металлическую фляжку.
— Что это? — подозрительно спросила она.
— Вода.
— О, спасибо…
Вода была теплой и отдавала чем-то смутно знакомым. Кажется, виски. Наверное, до сегодняшнего дня эта фляжка предназначалась совсем для другого содержимого. Дениз не сразу стала глотать, сначала подержала в пересохшем рту, потом проглотила, поморщившись от неприятного привкуса. Дениз завернула крышку и вернула фляжку владельцу, не забыв вежливо поблагодарить. Они передохнули всего пару минут, и Дениз заподозрила, что этот маленький привал был сделан исключительно ради нее.
Крис даже не дал ей никакой поклажи — все сумки несли мужчины. Возможно, он уже раскаивается в том, что согласился взять ее с собой и мысленно скрежещет зубами от злости на себя. Дениз старалась не очень сильно сопеть от прилагаемых усилий, чтобы не давать ему поводов позлиться.
Когда она, уставшая, с красным лицом — чего, слава Богу, в темноте было не разглядеть! — оказалась на площадке перед входом в пещеру, то готова была тут же упасть от усталости. Но Дениз нашла в себе силы и ограничилась лишь тем, что наклонилась и потерла гудящие икры.
— Все в порядке? — спросил Марк.
— Просто великолепно, — пробормотала она. — Марк, перестань меня опекать.
Дениз слышала распоряжения Криса, велевшего разделить поклажу. Кроме сумки с медикаментами в распоряжении Дениз оказались вода, фонарик и веревка. Больше ей ничего не доверили. Дениз посмотрела на вход, который даже в темноте выделялся просто чернильной чернотой, как нутро черной дыры. Дениз никогда не испытывала дискомфорта в замкнутых пространствах, но ей совсем не хотелось лезть в эти пещеры. Просто до зубной боли не хотелось.
Крис что-то пробормотал. Дениз повернула голову, пытаясь рассмотреть его лицо. Если ей не изменил слух, то Крис…
— Что ты сказал?
— Ничего, — досадливо буркнул он, и Дениз поняла, что его бормотание не предназначалось для чужих ушей. Для ее в том числе. — Посмотрим, нет ли тут следов присутствия мальчишек.
Желтые лучи фонарей заметались по небольшой площадке перед входом в пещеру, ткнулись и увязли в осязаемо плотной темноте входа.
— Нашел! — Марк шлепнул чем-то по колену, а потом осветил фонарем зажатую в руке пыльную бейсболку с надписью «Рамштайн» над козырьком.
— Она была на Клаусе, — пробормотала Дениз.
Почему-то вид этой бейсболки оказал на нее гнетущее воздействие. Она посмотрела вниз и увидела красные точки догорающих костров. Мужчины о чем-то тихо переговаривались за ее спиной.
— Дениз, пожалуйста, отойди от края. — Марк, как всегда проявил заботливость.
Она обернулась и обнаружила, что снова стала центром внимания для всех четырех мужчин.
— Здесь довольно высоко, — пробормотала она, приближаясь к Марку.
Он кивнул, повернулся к Крису и озаботился тем, что стал изучать схему ходов, по которым им предстояло пройти. Мужчины образовали кружок, в центре его оказался Крис, который что-то тихо и внушительно говорил. Дениз не решилась влезть в этот кружок, только из-за плеча Марка попыталась что-нибудь рассмотреть, коль скоро почти ничего не слышала из того, что говорил Крис. Все равно единственное, на что она способна — просто идти, следуя чужим указаниям. Никакой независимости, да и никто не позволит ей проявлять самостоятельность.
— Поиски не должны занять много времени.
Мальчики пропали меньше часа назад, а пещеры не слишком большой протяженности, — прошептал Марк, чуть повернув голову.
— Скорее бы их найти, — отозвалась Дениз, отступая от Марка и переминаясь с ноги на ногу от нетерпения.
Скорее бы двинуться вперед, найти непутевых любителей экзотики и вернуться домой.
Наконец небольшое совещание было окончено, и небольшой отряд двинулся вглубь пещеры.
Дениз еще не приходилось передвигаться по угрюмым каменным лабиринтам ночью. В неровном свете фонаря шероховатые стены то надвигались на нее, то снова расходились, пропуская в каменные залы. В одном из таких залов они обошли полукруглое возвышение, которое являлось алтарем в этом своеобразном храме. Вокруг лежали цветы, а на самом алтаре стояли какие-то подношения.
— Надеюсь, божество, обитающее здесь, не очень рассердит наше вторжение? — пробормотала Дениз, но ей никто не ответил.
Эти пещеры совсем не были похожи на то, что она представляла себе. И даже на то, что она видела раньше. Свет фонарей выхватывал довольно ровный пол, изрытые, словно губчатые стены, и было жутковато, так что холодок сбегал по позвоночнику и растекался по пояснице.
— Такое ощущение, что мы ползем по желудочно-кишечному тракту огромного окаменевшего чудовища, — с нервным смешком сказала Дениз вполголоса, когда Крис остановил группу в одном из залов, чтобы свериться со схемой.
— Точно, — согласился Марк и озабоченно спросил:
— Как ты, Денни?
— Марк, со мной все в полном порядке. А ты уверен, что мы двигаемся в правильном направлении? Я видела пару ответвлений, одно мы только что оставили позади. — Дениз оглянулась и увидела, что Ли куда-то исчез. Это было уже не в первый раз. И она спросила:
— Марк, а куда все время исчезает Ли?
— Он как раз и проверяет все эти ответвления. Это тупики, но мы должны все проверить.
Осталось немного. Крис сказал, что скоро коридор разделится на два ответвления и нам придется разбиться на две группы.
Через несколько минут они достигли развилки. Небольшой отряд остановился, Крис снова развернул свою карту. Некоторое время он внимательно изучал ее, потом поднял голову.
— Эти два прохода тянутся не очень далеко, он ткнул пальцем в середину листа, — на пару сотен ярдов, но потом опять соединяются в общем зале. Разделяемся на две группы. Марк, Ли и Пол пойдут туда. — Крис указал направо. — Дениз со мной. Группа, пришедшая первой, должна дождаться остальных.
Дениз растерянно посмотрела на Марка. Она не испытывала ни малейшего желания следовать за Крисом, но в то же время понимала, что в сложившейся ситуации должна выполнять приказы беспрекословно. Тут не до сантиментов и возражений, потому что от их согласованных и быстрых действий, возможно, зависит жизнь двух чересчур самонадеянных подростков.
Крис пошел налево, Дениз побрела следом.
Она чуть задержалась, провожая взглядом последние отблески света фонарей ушедших в другой проход товарищей по спасательной экспедиции, и потерянно вздохнула. Они исчезли, как призраки. Дениз невольно поежилась от этого сравнения. Призраки, ничего себе! Если так и дальше пойдет, она совсем упадет духом. Господи, куда и зачем ее понесло?! Она сильно прикусила губу, и боль отрезвила ее, отогнав панику и бессмысленные страхи. Только теперь Дениз поняла, что из-за своих мыслей, не дающих ей покою, она отвлеклась, замешкалась и… осталась одна. Криса и след простыл! Она оказалась в кромешной темноте и растерянно стала водить лучом фонаря из стороны в сторону. Тотчас перед ней возник Крис, заставив ее вздрогнуть от неожиданности, смешанной с неимоверным облегчением, и рявкнул:
