Любовь под напряжением (ЛП) - Стоктон Кейси

— Думаю, я не смогу! — Она издала визгливый смешок, который напомнил мне девчонок-подростков на концерте Гарри Стайлза.

— Это безопасно, — крикнул он ей.

Она подпрыгнула на носочках, от чего её длинные ноги стали казаться ещё длиннее.

А я тем временем барахталась в реке, рядом с Такером, который спокойно стоял на месте. Давно я не чувствовала себя такой коротышкой.

— Не уверена, — сказала она.

Господи, ну прыгай уже или не прыгай. Я попыталась проявить терпение.

— У тебя получится, Мэдди!

— Ладно. — Она вдохнула, поднялась на носочки, а потом… снова опустилась. — Не могу. Прости.

— Всё нормально, — сказал Такер, и он это действительно имел в виду.

Конечно, имел. Прыжок в реку в темноте — это не вершина успеха. Но и высота здесь была небольшая. Я боялась высоты и всё же прыгнула. Так что говорю, как есть.

Ладно, пусть. Не важно.

— Я иду! — крикнула Мэдди. — Только в обход.

Она начала осторожно спускаться с холма мимо костра. Её путь лежал к воде.

Прекрасно.

— Значит, никто из нас не проиграл, — сказал Такер, снова привлекая моё внимание.

Его глаза отражали свет костра, горя оранжевым. Я заметила, как они на мгновение задержались на моих губах. Моё сердце тут же застучало сбивчиво, словно решило взять паузу в самый неподходящий момент.

Но он был с другой девушкой, и, несмотря на эту притягательность, которая, очевидно, никуда не исчезла, мы даже не были друзьями. Ради нас обоих немного дистанции — это хорошая идея. Я отплыла назад, улыбнувшись.

— Ну что, Мэдди, — пропела я, отодвигаясь от Такера на спине. — Послушаем твой австралийский акцент, дорогая.

— Ой, совсем забыла, — выругалась Мэдди.

— Ты проиграла, — сказал Такер хриплым голосом.

Давайте ещё больше дистанции, пожалуйста. Я продолжала отплывать назад, пока Мэдди подплывала ближе.

— Ну, привет, друзья! — начала она ужасным кокни. Звучала она скорее как Элиза Дулиттл, чем персонаж из «В поисках Немо». — Подкиньте ещё креветок на барби.

— Браво! — крикнула Грейси Мэй.

— Не уверена, что смогу продолжать, — рассмеялась Мэдди.

Девушка была хорошей, это я признаю.

— А теперь, раз уж все в сборе, — сказал Дасти, направляясь в мою сторону вместе с Грейси Мэй, — Кто за игру в курицу?

Прекрасно. Именно то, чего нам сейчас не хватало. Такер посмотрел на меня, прежде чем отвести взгляд.

— Я за! — крикнула Мэдди, плывя к Такеру.

Этого я просто не могла смотреть.

— Костёр зовёт меня, — сказала я, плывя к берегу.

— Нет, — захныкала Грейси Мэй. — Оставайся.

— Мне нужно рано вставать завтра, так что я не могу задерживаться. Мне правда пора подсыхать.

Я пробыла в воде всего несколько минут, но это не имело значения. Я просто не могла больше на это смотреть.

— Джун! — крикнула Энни с костра. — Твой телефон разрывается. Ответить? Он звонил раз четыре.

«Он»? Должно быть…

— Кто-то по имени Нейт? — спросила она.

— О, это просто мой босс, — крикнула я так, чтобы меня услышали все. Абсолютно все. — Я выхожу.

— Твой босс звонит тебе на выходных? — спросила она.

Не помогаешь, Энни. Я сделала вид, что слишком занята плаванием, чтобы отвечать.

Я добралась до пляжа, нашла своё полотенце и начала быстро вытираться. Вокруг меня снова начали раздаваться разговоры, пока я собирала вещи и запихивала складной стул обратно в чехол.

— Встретимся на следующей неделе? — спросила Энни.

— Только если инвентаризация кажется тебе весёлым занятием, — подколола я.

— Инвентаризация? — Лорен села, отпуская руку Джека. — Для чего?

— Для книжного магазина моего отца.

Я затолкала стул в чехол до конца и завязала шнурок.

— Я могу помочь, если тебе это нужно.

Она серьёзно?

— Боюсь, я не смогу тебя оплатить…

— О, не нужно. Мне несложно помочь. — Она улыбнулась Джеку. — Это избавляет меня от работы по демонтажу.

Она не шутила.

— Если тебе кажется, что инвентаризация — это весело, тогда я с радостью приму твою помощь.

— Она не шутит, — сказал Джек с нежностью. — Она живёт этим.

— Отлично. — Мой телефон завибрировал в руке, показывая очередной входящий вызов от Нейта. — Приходи в понедельник в Бейкер Букс на Главной улице, когда у тебя будет свободная минутка. Я буду там весь день.

— Увидимся тогда.

Я улыбнулась, скользнула пальцем по экрану, чтобы ответить на звонок, и подняла руку в прощальном жесте, разворачиваясь.

— Привет?

— Привет, — сказал Нейт. Его голос прозвучал в моём ухе, заставив живот неприятно скрутиться. — Как ты, Джун? Я скучаю.

Мой взгляд снова упал на реку, слишком тёмную, чтобы разглядеть пловцов, но достаточно освещённую, чтобы увидеть, как девушки забираются на плечи парней для игры в курицу. Я оторвала взгляд.

— Прости. Я была очень занята.

— Как твой отец?

Он звонил, чтобы узнать, как я, спросил о моём отце, проявил заботу и доброту. Я хотела получить оплату за переработку в Дональдсон Дизайнс, и он бился за меня, чтобы это произошло. Нейт был настоящей находкой. Помимо того, что он мой босс (я не врала об этом, просто немного преувеличила), в нём не было ничего плохого.

Так почему же я чувствовала, что он не тот, с кем я хочу говорить по телефону?

Глава 11

Такер

Дасти пожал плечами, сбрасывая конец верёвки на грязный пастбищный участок за моим домом.

— Не уверен, что успеем подготовиться вовремя, дружище.

— Мы готовы к этому с тех самых пор, как закончили школу, — ответил я, направляя лошадь к телёнку, который вырвался и побежал к деревянному забору, ограждающему нас. Хотя телёнок — это громко сказано. Я не ловлю молодняк, этот парень был далеко не малыш.

Мы обычно тренировались на механическом телёнке, но до родео оставалось всего несколько недель, и мы снова перешли на настоящих животных.

Дасти провёл рукой по лицу.

— Ещё разок?

Четырёхсотый раз, что ли? К завтрашнему дню я точно буду весь в ссадинах, если мы так ничего и не добьёмся.

— Конечно. Я приведу ещё одного.

А может, стоило вернуться к металлическому? Хотя бы на сегодня. Он кивнул, ковыряя свою верёвку. Мы были командой по лассо со старших классов, участвовали в местных родео, в основном ради удовольствия, но таких проблем с совместной работой у нас никогда не было. Я обычно читал движения Дасти на лошади так же хорошо, как текст Библии, но сейчас его сигналы были сбиты, а моё чувство времени — отвратительным. В таком состоянии мы могли даже не появляться на родео в Билере через пару недель.

Мне понадобилась всего минута, чтобы поймать корову и вернуть её к стаду. Я достал пару ломтиков яблока из сумки и покормил её, прежде чем снять верёвку и отпустить обратно. Розовые облака растянулись по небу, словно подушками подпирая оранжевое солнце. Оно уже почти касалось другой стороны горизонта.

Как уже так поздно стало?

На сегодня с лассо всё. Если честно, я только рад. Голова совсем не в том месте. Может, всё из-за того, что голубой Шеви (ладно, я знаю, что это Форд, но мы все делали вид ради гордости Билли) не стоял у дома Бейкеров. А может, потому, что Мэдди ждала моего ответа на сообщение, а я понятия не имел, что сказать.

Она прекрасно провела время. Замечательно.

А я? Нет, даже близко. Но это была не её вина.

Если я совру и скажу, что мне понравилось, вернётся ли это потом, чтобы укусить меня? Определённо возможно. Не хотелось давать ей ложную надежду, если у нас нет будущего.

С другой стороны, если я не перешагну через дискомфорт свиданий на фоне своего прошлого, разве я когда-нибудь забуду Джун?

Это был главный вопрос.

Я вернул Буттона в загон, где ждал Дасти.

— Думаю, на сегодня хватит.

— Согласен. Ужинать будешь? — спросил Дасти, направляя свою бурую лошадь к выходу. — Могу заказать пиццу.

— Мама прислала энчиладас с Джеком сегодня. Нужно только разогреть.

— Ты готовишь мне ужин, Так? — Дасти расплылся в улыбке. — Значит, от электриков всё-таки есть польза.