Преследуя любовь (ЛП) - Мэйсен Кэт T.

— А может, я просто пытаюсь найти правильные слова, чтобы ты перестала меня пилить по этому поводу.

Руки Никки опускаются, и она удрученно вздыхает, ее плечи опускаются, а она вешает голову и смотрит на землю. После минутного молчания она выпрямляется и встречает мой взгляд.

— Чарли, я не ворчу. Ты моя лучшая подруга. Я хочу для тебя только лучшего. Прости, я не должна была так осуждать. А теперь покажи мне это чертово кольцо. О, подожди секунду… — ее губы изогнулись в саркастической ухмылке, — сделай мне одолжение и открой свою дверь?

Я и без вопросов знаю, почему она хочет, чтобы я это сделал. На цыпочках подкравшись к своей двери, я быстро открываю ее, когда шокированный Эрик швыряет на пол бумажный стаканчик.

Пока мы с Никки разражаемся смехом, несколько растрепанный Эрик поднимает себя, вытирая свой идеально отглаженный костюм.

— Дамы, это костюм от Армани.

— Тебе нужен стакан, Эрик, а не бумажный стаканчик. Такая ошибка новичка.

***

Я как раз собираюсь выйти из офиса, чтобы встретиться с Джулианом за обедом, когда незаметно врывается Эрик и проскакивает к моему столику, как пятилетняя девочка. Ему не хватает только косичек.

— Угадай, что? Я тебе так понравлюсь! — визжит он, — В четверг днем к тебе в квартиру придет стилист Каролина.

— Закрой входную дверь! Но зачем?

— Благотворительный бал, глупышка.

— Ни за что! — я встаю, выхватывая билеты из его рук.

Здесь шесть билетов на ежегодный благотворительный бал в Нью-Йорке, чтобы привлечь внимание к проблемам детей-сирот. Эти билеты как золотая пыль. У меня нет слов. Все, что я могу произнести, это слово «как».

— Скажем так, папа мне очень задолжал после того, как он случайно уронил мамино кольцо с десятью каратами огранки «Ашер» в канализацию и заставил меня лезть туда головой вниз, а задницей вверх, чтобы достать его.

Эрик происходит из богатой семьи. Его родители принадлежат к элитной семье, которая насчитывает несколько поколений. Удивительно, но Эрик хочет найти работу и не работать на своего отца. Несколько раз, когда мы говорили об этом, Эрик упоминал, что толпа его отца не очень приветствует его гомосексуальный образ жизни.

— Срань господня, Рик! А Никки тоже можно пристроить?

— Конечно, но я хочу быть там, когда ее грудь не влезет в платья, и она начнет ругаться на Каролину.

Мы обе смеемся над этой мыслью. Девочки большие, но никто, кроме нее, не жалуется. У Рокки даже есть для них имена — Долли и Памела.

— Она привезет осеннюю линию Dolce & Gabbana?

— Еще бы, — он подмигивает.

— Итак, я собираюсь попросить Джулиана быть моим «плюс один», — я бросаю взгляд на Эрика, надеясь, что он поймет.

— Дорогая, я просто рад, что твой женский сад поливают, — произносит он, делая круги пальцами, указывая на мою промежность, — Эмма будет моей парой. Мы все спланировали. Мы ведем себя как пара, так что мы можем ходить вокруг и изучать потенциал. Потом, примерно на полпути, она брызнет на меня шампанским и скажет, что, хотя я фантастический любовник с самым большим членом, который она когда-либо видела, ей надоели мои трудоголические замашки. Тогда мы надеемся, что кто-то влезет, похлопает меня по плечу и скажет, что я могу добиться большего, чем она. Мы начинаем болтать, и не успеешь оглянуться, как мы уже выбираем фарфор в магазине Williams-Sonoma.

— Это какой-то план. Что Эмма получит от этого? — спрашиваю я, изо всех сил стараясь сдержать смех.

— Она получает возможность гулять со мной, фантастическим любовником.

Бедная Эмма. Я слишком хорошо знаю, как сила убеждения Эрика может привести тебя к неприятностям.

Уже полдень, когда я наконец отправляюсь в новый японский ресторан за углом. Я вхожу через вращающиеся двери и сразу же замечаю Джулиана.

— Привет, красавица, — его лицо светлеет, когда он наклоняется и нежно целует меня в губы. Он пахнет так мужественно. Я давно хотела спросить, чем он пахнет, чтобы пойти с Эриком в Bloomingdales и набрызгаться этим ароматом, как какой-нибудь ненормальный сталкер.

— Что, без плаща?

Со знающей ухмылкой он наклоняет голову, делая глазами эту сексуальную штуку. Я серьезно, представляю себе дикие вещи, связанные с плащами, масками, поясами — все это в пещере летучих мышей.

— Она в химчистке, — игриво отвечает он.

Джулиан хватает меня за руку и ведет нас к столику, который он зарезервировал. Он снимает с моих плеч пиджак и проводит рукой по моей руке. Я чувствую, как по коже бегут мурашки. Этот человек станет моим мужем. Несмотря на мой предыдущий спор с Никки, я наслаждаюсь мыслью о том, что стану его женой.

Мы просматриваем меню, обсуждая наши варианты, и останавливаемся на блюде, выбранном шеф-поваром. Мы болтаем о работе, и я понимаю, что должна попросить его быть моим спутником на благотворительном балу в субботу вечером.

Наконец приносят еду, и мы поглощаем каждый кусочек. Пять звезд от меня. Я не знаю, как Эрик выбирает каждый раз. Его гей-радар безошибочен, когда дело касается еды и моды.

Наступает минута молчания, моя реплика, чтобы покончить с этим. Я так колеблюсь. Теперь он будет присутствовать на этом важном мероприятии в качестве моего жениха. Словно почувствовав мою нерешительность, он подносит мою руку к губам и целует обручальное кольцо. Я чувствую, как мое тело расслабляется от одного его прикосновения.

— Мне нравится это кольцо на тебе, — прошептал он.

— Мне нравится, что тебе нравится это кольцо на мне.

Положив мою руку, он сверкнул своей идеальной улыбкой, прежде чем откусить кусочек своей еды.

— Итак, в субботу вечером будет одно мероприятие. Я думаю, может быть, тебе будет интересно пойти со мной? Я знаю, ты говорил, что ненавидишь общаться с элитой, если только это не ради сенсации…

— Благотворительный бал? — спросил он, пытаясь сохранить спокойное выражение лица.

— Да, а откуда ты знаешь?

— Эрик уже подогнал мне костюм. Я просто ждал, как долго мне придется ждать, прежде чем ты спросишь, — он хихикает.

Я хватаю свою салфетку и шлепаю его по руке: — Не могу поверить! Значит, все это время я зря нервничала? — смеюсь над собственной глупостью.

— Прости, просто ты выглядела такой милой, нервной и нервной. Я подумал, что это из-за кольца, — он берет мою руку и медленно целует костяшки пальцев, — Не волнуйся, я получил свое наказание. Ты знаешь, что Эрик заставил меня вчера примерить двадцать костюмов? Я не преувеличиваю. И он заставил меня ходить вверх и вниз по магазину, позируя в позе, которую можно описать только как позу «Голубой стали» Зуландера.

Я снова разразилась смехом. Это так похоже на Эрика. Я видела, как он делал это с Рокки тысячу раз. Он использует своего внутреннего Тима Ганна. Это, несомненно, самая смешная вещь на свете.

— О, Джулиан, я знаю… о… это уморительно. Мне так жаль, — пролепетала я, не в силах сдержать смех.

— Потом он продолжал говорить: «Пусть все получится, люди!». К тому моменту я была такая: «Какие люди? Это только я».

Я на грани того, чтобы описаться, и самое смешное, что я помню, насколько серьезен Эрик, когда говорит это, стоя там со сложенными руками.

Моя голова откидывается назад, пульсация смеха заразительна между нами. Джулиан умеет не воспринимать себя слишком серьезно, это еще одна вещь, которую я в нем люблю.

— Ты так прекрасна, когда смеешься, Чарли. Сделай пять.

— Что пять?

— Детей.

На этот раз я расслабляюсь. Это не пугает меня. Этот мужчина идеален, и я хочу его детей, всех пятерых. Какая разница, что думают другие люди о том, что мы двигаемся слишком быстро? Когда все правильно, все правильно. Ничто не встанет на нашем пути, и я собираюсь сделать все, чтобы так оно и оставалось.

— Хорошо. Пять, — соглашаюсь я, поднимая свой бокал, чтобы сделать глоток вина, — Но ты понимаешь, что наша сексуальная жизнь будет состоять из случайных вспышек в тишине? По крайней мере, Никки продолжает говорить мне об этом.