Хильда Никсон - Однажды майским утром
— Я думал, ты просто захотела покататься под парусом. Мне и в голову не могло прийти, что ты встречаешься с ним!
— Папа, я не собиралась встречаться с ним! Его мать пригласила меня на чашку чая. Я знала, что на выходные он уехал.
— Его мать? Но если…
— Мы… мы просто нравимся друг другу, папа, вот и все. Это не имеет никакого отношения к… человеку, которого ты… так не любишь!
Эрик Мартем поднял голову и уставился в стену. Прошло несколько минут. Он снова взялся за чай, долгое время молчал и, наконец, спросил:
— Ты хоть дом осмотрела?
От души у Кейт отлегло. Отец простил ее и больше не сердится! Кейт все рассказала ему о доме, описала каждую комнату и упомянула, что Ли с матерью собираются постепенно привести дом в порядок.
— Так кто же его купил? — спросил отец. — Торнтон или его мать?
— Вообще-то это… его дом, — ответила Кейт, стараясь говорить как можно небрежнее. — Но когда… когда Ли женится, у нее в доме будет отдельная квартира. Места там более чем достаточно.
— Он собирается жениться?
— Я не уверена. Его мать говорила, что собирается.
— На ком-то из Уаймондема, наверное? Ты, кажется, говорила, что они оттуда.
После чая он вышел из комнаты, а Кейт вымыла посуду и занялась домашней работой.
На следующий день Джейн Торнтон позвонила Кейт.
— Ли рассказал мне, что виден вашего отца… и тот выглядел очень рассерженным, — сказала она. — Мне очень жаль, что, пригласив к себе, я навлекла на вас неприятности.
Кейт ее успокоила:
— Я ему все объяснила, и он не очень сердился. Он подробно расспросил меня о доме. Я сглупила, не сказав ему, куда иду.
— Но к Ли он все же относится недоброжелательно?
— Ну да… к его взглядам.
Наступила короткая пауза.
— И он не возражает против вашей дружбы со мной?
— Он был немного удивлен, но возражать не стал. Я всегда была совершенно свободна в выборе друзей и во всем остальном.
— Я понимаю, дорогая. Что ж, до свидания. Скоро увидимся.
Кейт с тяжелым сердцем повесила трубку.
Отец ушел после ленча, сказав, что идет к отцу Ланса. Вернувшись, он снова попросил ее приготовить чай.
— Я хочу поговорить с тобой, Кейт.
С дурными предчувствиями, вызванными недавним мрачным настроением отца, Кейт приготовила чай и отнесла его в гостиную вместе с только что испеченными пирожками.
— Ланс сказал, что зайдет сегодня вечером, — сообщил он, когда она разлила чай.
— Ну что ж, хорошо, пусть заходит, — машинально ответила Кейт.
Отец, раздумывая, медленно помешивал чай, а потом наконец сказал:
— Могу сообщить тебе, Кейт, я… э-э… вошел в партнерские отношения с Джимом Фолкнером!
— Партнерские? — удивилась Кейт. — Но зачем?
— Мы с Джимом стали партнерами и купили небольшой бизнес по прокату судов, которым будет управлять Ланс. Джиму не хватает капитала, так что если вы с Лансом когда-нибудь решите пожениться…
Кейт со стуком поставила свою чашку.
— Папа, как ты мог даже думать об этом? Мы с Лансом только друзья.
Отец долго смотрел на нее тяжелым взглядом.
— Ланс хочет жениться. Он говорил об этом своему отцу. Он еще не делал тебе предложение?
— Делал, — вздохнула Кейт.
— Делал? И ты ему отказала?
— Я… я не люблю его в этом смысле. Он мне нравится, но…
Отец нетерпеливо замахал руками.
— Люблю… нравится… Какая разница? Одно иногда мало чем отличается от другого.
— Любовь, папа, — это то, что ты испытывал к маме, а она к тебе, — спокойно объяснила Кейт.
Отец на мгновение закрыл глаза и простонал:
— Ах, Кейт, Кейт, если бы я только мог заставить тебя понять!
— Что понять, папа? Что происходит? Ты можешь мне объяснить?
Он быстро помотал головой.
— Ничего. Просто я хочу, чтобы у тебя был муж и свой дом, вот и все.
— Но, папа, я никогда не оставлю тебя одного!
Он твердо посмотрел на нее.
— А вот это уже полная чушь! Я не собираюсь лишать тебя счастья, слышишь? Так что выбрось из головы мысль, что ты останешься со мной до конца моей жизни. Я позабочусь о том, чтобы ты была материально обеспечена, об этом можешь не беспокоиться. Не отказывайся от Ланса ради меня! Женитесь, как только почувствуете склонность к этому.
— Хорошо, папа, я поступлю так, как ты советуешь: выйду замуж, как только… как только почувствую к этому склонность.
— Уверяю тебя, после свадьбы чувства становятся сильнее!
— О да! Думаю, что ты прав. Главное — это нравиться друг другу, находить удовольствие в общении и иметь духовную близость. Важно также любить сельскую жизнь и простые удовольствия, а не увлекаться политикой или религией.
Эрик облегченно вздохнул.
— Вот это моя девочка! Ты все правильно поняла. Передай мне еще один свой чудесный пирожок! Я голоден.
Очевидно, ее слова очень понравились отцу, но Кейт чувствовала почти отчаяние. Все, что она сказала, важно для счастливого брака, но надо испытывать и другие чувства.
Голос отца прервал ее невеселые размышления, и это было бы хорошо, если бы отец снова не завел разговор о них с Лансом.
— Мне кажется, вам с Лансом понравится работать в этом бизнесе, как это нравилось нам с твоей мамой, — произнес он.
— А… Ланс согласен управлять им? — спросила Кейт.
— Ну конечно, согласен! Такая возможность предоставляется раз в жизни.
Ланс приехал около восьми часов вечера. Эрик Мартем намеренно оставил их одних.
— Твой отец, наверное, уже рассказал тебе о станции, которую они купили в Турне? — смиренным тоном начал Ланс.
Кейт кивнула.
— Похоже, ты от этого не в восторге. Насколько я понимаю, ты передумал уезжать отсюда?
— Вообще-то я никогда не принимал такого решения. Просто, наверное, настроение было не самое лучшее. Отец очень увлечен этой своей новой идеей. Какую причину для отъезда я могу выдумать, чтобы переубедить его?
— Я-то понимаю тебя, а вот наши родители не могут понять нас. Ты действительно надеешься развивать бизнес по прокату судов?
Он пожал плечами.
— Ну конечно, до некоторой степени. Им плохо управляли, и он пришел в упадок. Но я никогда не стану развивать его до масштабов вашего или нашего бизнеса. Отец сказал тебе, что они сделали меня работающим партнером?
Кейт кивнула.
— Но всегда ли ты будешь его хозяином, Ланс? Что будет, если твои взгляды не совпадут с их взглядами?
— Они предусмотрели такую ситуацию. Через три года я имею право купить его по сегодняшней цене. Так прописано в договоре.
Похоже, Ланса это устраивало.
— Ланс, а тебе и в самом деле хочется иметь свой бизнес по прокату лодок?
