Мэдлин Харпер - Любовь в наследство
— Могу себе представить, — ответила та, подумав, что все только начинается.
— Прекрасно, — улыбнулась Бетти. — Не могу дождаться, пока вернусь к работе в баре. Артур, дорогой, не беспокойся, я буду делать лишь то, что ты захочешь. Как в старые добрые времена.
Мысленно простонав, Кара взглянула на шефа, который все еще держал в руке ложку, словно оружие, готовое к бою.
— Даже лучше, что мы с тобой не сможем видеть друг друга, — не унималась Бетти.
— Разве такое возможно? — Артур, видимо, с большой осторожностью подбирал слова.
— Конечно. Мы сделаем перегородку, — ответила Бетти.
— Вряд ли ее необходимо сооружать на две недели. Мы будем просто игнорировать друг друга.
— Каждый из нас притворится, что другой не существует? — поинтересовалась Бетти.
— Нет. То есть да.
Очевидно, подумала Кара, он и сам не уверен, что имел в виду.
— Договорились, — ответила Бетти. — Ты идешь своим путем, я иду своим.
— О! — произнес Артур и тут же быстро добавил: — Согласен.
— Теперь, я полагаю, мне пора заняться меню, — констатировала Бетти.
Покачивая бедрами, она выплыла из кухни, оставив Кару и Артура пребывать в неловком молчании.
Через несколько дней состоялось торжественное открытие столовой. После тщательной уборки в кухне, уже к вечеру Бетти обнаружила хозяйку па помосте, уныло сидевшую под зонтом.
— Ты еще жива? — спросила Бетти, улыбаясь.
— С трудом, — безрадостно ответила Кара, тупо глядя в пол.
Бетти успокаивающе положила ей руку на плечо.
— Принимая во внимание, что сегодня первый день работы, все прошло даже лучше, чем можно было ожидать.
Кара, наконец, подняла голову и тяжело вздохнула:
— Да, если ты имеешь в виду перепутанные заказы, пролитый чай и…
— И гневную тираду патрона насчет ореха пекан, добавленного в куриный салат. — Бетти устроилась рядом с ней.
— Откуда я могла знать, что та посетительница не любит орехов?
— Думаю, что среди женщин всегда найдется хотя бы одна, у которой проблемы с пищеварением. Особенно если ей больше шестидесяти.
— Кому принадлежала идея добавить пекан? — слабо улыбнулась Кара.
— Тебе.
— О! Я допустила ошибку. Но салат был восхитительный. Другим он понравился.
— Конечно, — согласилась Бетти.
— Может, для начала мне не стоило замахиваться на обслуживание сразу тридцати женщин, — размышляла Кара, глядя на залив. — Может, я просто должна была открыть столовую на два или три дня в неделю, чтобы посмотреть, что получится.
— Глупости. Крещение огнем — лучший способ, поверь мне. Вышла из него живой, значит, все у тебя получится. Я сама не раз стояла перед выбором, — проговорила Бетти. — Да и время идеальное — понедельник, когда бар обычно закрыт. Никто не вмешивается, не дает советы. Все хорошо, Кара, а станет еще лучше.
— Надеюсь. Честно говоря, я была в полном замешательстве, когда не смогла вспомнить, кто заказал креветочный салат, кто цыпленка, кто хотел диетическую приправу, а кто… Впрочем, нет нужды пересказывать, ты была свидетельницей.
— Просто ты не создана быть официанткой, — снова засмеялась Бетти.
— Ты еще мягко выразилась. Я лично теперь не знаю, создана ли я, даже управлять столовой.
Бетти наклонилась и посмотрела ей в лицо.
— Конечно, ты справишься. Все отлично придумано. Когда дело наберет обороты, ты сможешь нанять официантов, а также человека, который будет работать за кассовым аппаратом и освободит тебя от лишних хлопот.
Кара уже положила дневную выручку в конверт и для верности хранила его при себе.
— Да, мы имеем неплохую прибыль, даже за вычетом денег на чистку платья миссис Перри, — сказала она.
— Я уверена, что пролилось совсем немного, — хитро подмигнув, сказала Бетти.
— К тому же не горячий кофе, а ледяной чай. И попал он ей не на колени, а лишь капнул на грудь, — продолжила Кара.
Обе засмеялись.
— Все прекрасно, — потянувшись, ответила Бетти. — Поскольку я тебе не нужна, пойду-ка я домой и приму замечательный прохладный душ.
Кара взглянула на часы.
— Господи, почти шесть. Ты провела здесь целый рабочий день, Бетти. Спасибо, что осталась и помогла мне с уборкой. Я понятия не имела, что потребуется столько времени.
— Я знаю, насколько Артур любит свою кухню, и если бы она не выглядела безупречной, его бы стенаниям не было конца. — Бетти погрустнела.
— Вы с Артуром… — неуверенно начала Кара. — Вы с ним сможете вместе находиться на кухне? Пожалуйста, — умоляюще добавила она.
— Не волнуйся, дорогая. Пока я не скажу ему, как следует жарить морскую рыбу, а он не скажет мне, какую зелень класть в салат, все будет великолепно. Артур может быть очаровательным, когда захочет. — Бетти взяла сумку.
— И он весьма привлекательный мужчина, — задумчиво произнесла Кара.
— Да, — с вздохом согласилась Бетти. — Я почти забыла, насколько привлекательный. И, кажется, он теперь стал более покладистым.
— Покладистым? Артур? — удивилась Кара.
— Раньше мы и двух минут не могли провести в кухне без ссор. Я говорю «розмарин». Он говорит «тмин». Сейчас все споры с Артуром насчет приправ выглядят просто глупыми. Есть другие способы заслужить его внимание. — Бетти направилась к выходу.
— Бетти, вы же с Артуром… Я имею в виду, что ты развелась, а, кажется… — Кара не решилась продолжать.
— У нас были плохие времена, но и хорошие тоже. Сейчас все сводится исключительно к бизнесу, — вздохнула Бетти.
— Поэтому он готовит для нас салат? — спросила Кара. Бетти усмехнулась.
— Больше я ничего не могу сказать об Артуре. Пора отправляться домой. Ты работала без передышки, чтобы подготовить столовую, и преуспела, мы ее открыли. Ты молодчина. — Она погладила Кару по руке. — С маркетингом у тебя полный порядок, не говоря уже о том, что ты — первоклассный декоратор. На сегодня достаточно работы.
Откинувшись на спинку стула, Кара улыбнулась.
— Да, теперь они знают, что мы существуем, к тому же столовая недурно выглядит, правда?
Бетти оглядела с веранды красочно оформленное помещение.
— Прежнее убогое заведение от нынешней столовой отделяет тысяча световых лет, — сказала она. — Мы только начинаем раскручиваться, и я уверена, что у тебя будет не меньший успех, чем у Ника.
— У Ника?
— Он преуспевает, Кара, даже, несмотря на его, совершенно отвратительный вкус в оформлении. Он знает, как привлечь и удержать клиентов… он и Артур.
Хотя и с большой неохотой Кара вынуждена была признать, что Бетти права.
— Их способ управления баром, вероятно, не единственный, — сказала она. — Но тебе не стоит доказывать это в один день. Теперь закрывай ресторан и иди домой, — велела Бетти.
