Роберта Ли - ЛЮБИМАЯ БАЛЕРИНА
– Ты говоришь так, словно меня уже назначили послом. – Джулиан нахмурился и посмотрел на часы. – Жаль, что Люси нет, мне так не терпелось обрадовать ее. Она часто видится с Энн?
– Да, и мне это не по душе. Ты знаешь, Энн меня никогда не любила, и она может настроить Люси против меня.
– Ты уверена?
– Конечно. Давай говорить начистоту, Джулиан. Я уже немолода, и у меня была нелегкая жизнь. Твой отец постоянно работал за границей, когда вы с Фрэнсисом были детьми, и вся ответственность за ваше образование и воспитание лежала на мне. Я всегда надеялась, что, когда мои сыновья женятся, у меня появятся две дочери, но невестки невзлюбили меня, всем своим видом показывая, что я им не нужна. Мне жаль Люси, иначе я бы попросила тебя сейчас же увезти ее из этого дома.
Джулиан провел рукой по волосам и вздохнул:
– Не знаю, что и сказать. Люси была здесь не очень-то счастлива, но я надеялся, что все уладится.
– Не вышло. На этой неделе мы поссорились, потому что я сказала ей, что у нее недостаточно сил ухаживать за ребенком.
– Конечно же недостаточно. Ведь сестра Ричардс опытная няня. Впрочем, теперь я могу позволить себе снять квартиру в Лондоне и перевезти туда Люси и Аманду.
Миссис Саммерфорд серьезно взглянула на сына:
– Думаешь, она сможет заботиться о ребенке?
– А ты считаешь, нет?
– Честно говоря, нет. Посмотри, как нелепо она себя вела с момента приезда сюда – безмерно вспыльчива, не умеет держать себя в руках, постоянно спорит. И потом, эта страсть к долгим прогулкам в одиночестве, даже в последние месяцы беременности. Конечно, она жалеет о том, что оставила балет, но все равно ее поведение бывает очень странным.
– Почему? Что ты имеешь в виду? Женщина тяжело вздохнула, прежде чем признаться:
– Видишь ли, мне показалось странным, что несчастный случай произошел с Люси сразу после того, как она узнала о новом балете Беллами.
– О чем ты? – Джулиан побледнел, чувствуя что-то недоброе.
– Этот хореограф хотел, чтобы Люси вернулась в балет, но ребенок ей мешал.
Воцарилось молчание. Джулиан склонился над столом и, помолчав, поднялся.
– Прости, мама, пойду посмотрю, как Аманда.
В тот вечер Энн, попрощавшись с Люси, быстро спустилась по склону холма и, оказавшись одна, стала думать о Саймоне. Сколько еще ей притворяться, что она ненавидит его, испытывая лишь одно желание: броситься в его объятия? Как он поступит, если она станет умолять спасти ее от брака, который постепенно иссушает ее ум, лишает самоуважения и веселого нрава?
Саймона обижает ее холодное отношение к нему – значит, она небезразлична этому человеку?
И почему это Фрэнсис пытался их подружить? Как странно, что любовь, которую она испытывала к мужу, могла умереть такой бесславной смертью. Энн вспомнила шесть лет супружества, с ужасом понимая, что занимает второстепенное место в его жизни. В сотый раз она с недоумением подумала, как могла выйти за него замуж не разгадав слабости его характера, как она, мечтавшая о муже, которым можно было бы гордиться, выбрала слабака, слепо подчинявшегося матери.
Если бы только у нее хватило сил настоять, чтобы они покинули Кумб-Хаус раньше, все могло бы сложиться иначе. Но когда они переехали, было уже слишком поздно: любовь угасла, и было уже безразлично, что думал или чувствовал Фрэнсис. Если бы не дети… Лицо Энн смягчилось, когда она подумала, как они изменились после переезда в Мэйфилдс. В Кумб-Хаус они были всего лишь внуками миссис Саммерфорд, послушными, чтобы завоевать любовь старухи. Вдали от ее тиранической власти они превратились в нормальных, веселых мальчиков.
Энн дошла до края поля, перебралась через изгородь и пошла через лес к своему дому, настолько погруженная в свои мысли, что не заметила, как наткнулась на Саймона.
– Привет, Энн.
Она долго глядела на него, не веря своим глазам. Впервые Саймон не видел на ее лице скуки и раздражения и едва узнал.
– Не думал, что встречу тебя здесь, – неловко произнес он.
Мгновенно на ее лице появилось раздраженное выражение.
– Почему бы и нет? Это тебя не касается.
– Я хотел сказать, что обычно ты ходишь другой дорогой.
– Откуда тебе знать? Ты следишь за мной?
– На холме легко разглядеть одинокую фигуру.
– Хочешь сказать, что я такая заметная?
Энн попыталась пройти, но внезапно Саймон решительно преградил ей путь.
– Не говори со мной так, Энн. Ради бога, не вымещай свою боль на мне!
– Что ты имеешь в виду?
– Разве ты не знаешь, что я отдам все за одно твое ласковое слово?
Энн испуганно отпрянула.
– Прости, я не подумала. Если я кажусь тебе недружелюбной…
– Мне не нужна дружба! Я хочу заключить тебя в объятия и заставить забыть все то, что причиняет тебе боль. Энн, мне невыносимо видеть, как ты страдаешь. Я так тебя люблю! – Саймон замолчал и провел рукой по лицу. – Прости меня, я не знаю, что говорю… Должно быть, я сошел с ума, у меня нет права…
– Саймон, не забирай свои слова обратно. Прошу тебя!
В голосе Энн звучала радость, и не говоря ни слова, они обнялись, крепко прижимаясь друг к другу, словно страсть могла стереть все преграды между ними.
Вернувшись в Кумб-Хаус, Люси приняла твердое решение убедить мужа в своей правоте.
– Милый, я так по тебе скучала, – проворковала она, прижавшись к нему: – Не могу больше жить вдали от тебя. Возьми меня с собой в Лондон. Мне все равно, где мы будем жить, лишь бы вместе.
– Сначала я должен тебе кое-что сказать.
Джулиан подошел к окну, Люси встала рядом и положила голову на плечо мужа. Он обнял ее, но в его объятии не было нежности.
– Сегодня я вернулся раньше, потому что есть для тебя новости. Меня назначили атташе по делам шведской миссии, и я пробуду в Лондоне по меньшей мере до середины будущего года.
– Милый, это же замечательно! Теперь у нас будет свой дом.
– Все не так просто…
– Не нужно ничего объяснять, – быстро перебила Люси. – Твоя мать сказала, что у тебя нет доходов, кроме тех денег, что ты получаешь на работе. Но я согласна экономить, если только мы будем вместе.
– В экономии нет необходимости, мне повысили зарплату.
– Это самая лучшая новость, которую я услышала от тебя за последнее время!
– Значит, деньги для тебя так много значат?
– Почему ты так думаешь? Твоя мать сегодня сказала мне то же самое. Ты говорил с ней?
– Что, если да?
– Ты не имеешь права обсуждать мои дела со своей матерью. Неужели у тебя совсем нет чувства долга по отношению ко мне?
– Не стоит волноваться, Люси, ты опять выйдешь из себя.
