Энн Мэйджер - Охотник за невестами
Услышав за дверью шаги Коннора, Анна вздрогнула. Была четверть третьего. Несколько минут назад звонили в дверь.
— Все уже собрались, — тихо сказал он, входя в комнату. — Эбби, Сезар, Лео, Джоан.
— Моя мачеха?
— Да. Они ждут тебя в гостиной.
— Дай мне минутку, — прошептала Анна, не глядя на него.
Стоя перед зеркалом в их спальне, она дрожащей рукой красила губы.
— Хорошо. Тогда мы пока выпьем кофе.
Положив помаду на комод, она с неодобрением посмотрела на свое отражение. На фоне ее болезненно-бледной кожи ярко-красный рот смотрелся вульгарно. Стерев часть помады, она медленно повернулась и направилась к выходу. Даже отсюда она слышала оживленные голоса. Ее родные восхищались Тэйлор, которой нравилось быть в центре внимания.
Войдя в гостиную, Анна остановилась. В комнате воцарилась тишина. Все пристально смотрели на Анну, и она почувствовала стеснение. Все же ей удалось заставить себя вежливо улыбнуться.
Привлекательная пожилая женщина с рыжими волосами — несомненно ее мачеха Джоан — вышла вперед и взяла ее за руку.
— Добро пожаловать домой, дорогая. Мы все так долго ждали этой минуты. — Она мягко улыбнулась. — Я говорила с Теренсом, твоим отцом. Он приедет как только сможет.
Но Анна едва разобрала ее слова. Перед ее глазами словно возникла фотография из кабинета Коннора, изображающая светловолосую женщину, темноволосого мужчину и похожего на него мальчика. Эбби держала на коленях маленького Сезара. Рядом сидел Лео.
— Бекки, — прошептала Эбби. Ее блестящие глаза были полны тревоги. — Дорогая. — Ее голос был мягким и нежным. Он звучал как любимая, но давно забытая музыка. Нет, не забытая.
Этот звук был заперт где-то внутри Анны. Услышав его снова, она вспомнила двух маленьких девочек, которые скакали по дорожке, держась за руки, и думали, что всегда будут вместе.
Вспомнила, как сильные руки схватили ее и затащили в фургон. Она отчаянно сопротивлялась, но силы были неравными.
Сама того не осознавая, Анна попятилась назад. Словно почувствовав ее неловкость, Коннор быстро пересек комнату и взял ее за руку. Похоже, он хотел ее успокоить, но его пальцы казались ей тисками.
Когда он положил вторую руку ей сзади на талию, она легонько оттолкнула его.
— Я… У меня разболелась голова, — сказала она. — Прошу меня извинить.
Ей нужно было как можно скорее отсюда уйти. Все они ожидали увидеть маленькую девочку, которую потеряли много лет назад. Стены рушились в ее сознании, но она едва помнила ту девочку. Она больше не знала, кто она на самом деле.
— Простите, — прошептала Анна. — Я правда плохо себя чувствую.
— Давайте ее отпустим, — произнесла Эбби тем же мягким теплым голосом, который казался таким знакомым. — Мы пообщаемся позже, когда она отдохнет. Пока нам достаточно знать, что она жива и у нее все в порядке.
Глаза Коннора заблестели, и он резко отпустил ее руку. Анна быстро прошла по коридору и спустилась в их спальню.
Сожалея, что все так вышло, она села на пол и, прижав колени к груди, стала раскачиваться взад-вперед. По ее щекам катились слезы. Почему она плачет? Она ведь даже не знает этих людей.
Коннор дважды стучал дверь.
Она дважды велела ему уйти.
Он вернулся час спустя.
— Они уехали. Как видишь, твои родные понимающие люди. Ты держалась молодцом. Я буду у себя в кабинете. Если тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. Я присмотрю за Тэйлор, пока тебе не станет лучше.
— Спасибо тебе, — прошептала она, благодарная ему за это.
Глава десятая
Было уже почти четыре, когда Анна наконец встала, привела себя в порядок и вышла из комнаты. Заглянув к Тэйлор, которая мирно спала в своей кроватке, она постучала в дверь кабинета Коннора.
— Коннор?
— Входи.
Она вошла. Коннор что-то читал с экрана компьютера.
— Надеюсь, я тебе не помешала.
— Я уже заканчивал, — ответил он. — Ну что, теперь лучше?
— Мне жаль, что так получилось.
— Все нормально. — Его тон был мягким.
— Я всех разочаровала.
— Тебе пришлось многое пережить. Мы перенесли встречу на следующую неделю. Устроим праздничный ужин на ранчо. Эбби обещала мне помочь выбрать поставщика провизии. Я только что ей звонил. Она уже обо всем договорилась. Тебе не придется ничего делать.
— Разве что приехать, — пробормотала она, чувствуя новый приступ тревоги. Что бы ни говорил Коннор, ей с трудом верилось, что ее кто-то мог понять.
— Они уже тебя любят, — с улыбкой сказал Коннор.
Она тяжело сглотнула.
— На следующей неделе приезжает твой отец Теренс. В данный момент он в Колумбии, делает репортаж о какой-то террористической группе, прячущейся в джунглях. С тех пор как тебя похитили, он будто специально ищет смерти. Эбби думала, что с появлением внука он образумится, но даже маленькому Сезару не удалось развеять его тоску.
У Анны сдавило грудь. Она хотела заплакать, но не могла.
— Я… я не знаю, что сказать. Не представляю, как мое появление может ему помочь. Я не смогу его утешить. Я… я не умею любить.
Его лицо было мрачным.
— Но ты же любишь Тэйлор, не так ли?
— Она моя дочка. Детей любить легко.
— Это хорошее начало. Тэйлор твоя дочка, а ты дочка Теренса. Представь себе, что было бы, если бы Тэйлор похитили и ты бы оказалась на его месте.
— Нет! — воскликнула Анна. — Не могли бы мы поговорить о чем-нибудь кроме моей семьи? — Она судорожно вдохнула.
— Например?
— Например, о том, чем ты занимался, пока я была в спальне.
— Готовился к вечеринке. Думал о нас. Кстати, я навел справки о твоем бывшем бойфренде Кроуфорде. Ты будешь рада узнать, что он смирился и продолжил жить дальше. У него теперь жена и ребенок. Они живут в Сиэтле. Он больше не будет тебя преследовать.
К ее горлу подступил комок.
— Спасибо, что выяснил. Что сказал мне.
— Я просмотрел программы подготовки учителей в различных учебных заведениях. По-моему, предложение Хьюстонского университета весьма заманчиво. Вот, взгляни.
Увидев на экране компьютера веб-страницу университета, Анна напряглась.
Когда она подошла ближе, Коннор откинулся на спинку кресла, словно чувствовал себя неловко в ее присутствии.
— Прости меня за то, что я грубо с тобой сегодня обошелся на кухне. Наверное, ты поэтому была не в лучшем настроении, когда встречалась с родными. — Его плечи были напряжены, глаза опущены, лицо слегка покраснело.
Что он чувствовал на самом деле? — гадала Анна.
— Ты здесь ни при чем, — сказала она.
Он так сильно сжал компьютерную мышь, что костяшки его загорелых пальцев побелели.
