Последняя буква Севера - Винчестер Лина

Даже с закрытыми глазами я могу сказать, когда заканчивается территория нашего района – колеса перестают подпрыгивать на трещинах и небольших выбоинах в асфальте, за поворотом выезд на Лэйк-Джордж, там дорога становится гладкой, и ехать по ней – сплошное удовольствие.

Когда я заезжаю в парк, над Уэст-Мемфисом сгущаются хмурые тучи, в прохладном воздухе пахнет дождем, но я совсем не боюсь промокнуть. Нужно всего лишь избегать сложных рамп, потому что кататься по ним в дождь, тем более без защитной экипировки – самоубийство. Можно было бы заехать в корпус с крытым скейт-парком, но перед дождем там наверняка полно народу, а мне сейчас хочется уединения. Только я, дорога и голос Оливера в наушниках.

В тот момент, когда голос Олли сменяет Джейк Элфорд, я замечаю вдали настоящего Джейка. Он едет на скейте в сторону выхода и проносится мимо, но уже через пару мгновений равняется со мной.

– Ты вроде ехал в сторону выхода, – бросаю я, вынимая из уха наушник.

– Скоро дождь, не стоит кататься в такую погоду.

– Еще немного, и я начну думать, что ты переживаешь за меня, Элфорд.

– Если разобьешь голову и убьешься, то я, конечно, приду на похороны, но буду испытывать чувство вины из-за того, что не предупредил.

– Теперь предупредил, спасибо. И тебя не будет на моих похоронах.

– Почему?

– Зло не может войти в двери церкви, ты сгоришь еще на пороге.

Нервно выдохнув, пытаюсь оторваться от Элфорда, набирая скорость, но он не отстает.

– Хочешь олли?

– Что?

Вместо ответа Джейк проезжает вперед и подпрыгивает вместе с доской, тем самым поясняя, что имел в виду всего лишь трюк под названием «олли». Как только он приземляется, я вижу на его губах ухмылку.

Кретин.

Сворачиваю в сторону площадки и съезжаю в глубокий боул 9, в самом центре возвышается вулкан 10, и я планирую ездить вокруг него, прячась от Джейка, который явно не собирается отставать.

– Злишься на меня из-за сцены с шнурками? – спрашивает он, наблюдая за мной сверху.

– Я злюсь на тебя по многим причинам, Джейк, – вырывается у меня.

Хмыкнув, он кивает.

В последние дни я вспоминаю прошлое чаще, чем хотелось бы. На протяжении пяти с лишним лет мы с Джейком существовали рядом, но не общались, перебрасываясь лишь колкостями. Но теперь он какого-то черта в списке моих друзей на «Фейсбук» 11, знает о моей влюбленности в Олли и даже поддержал после истории с селфи в его комнате. При всем этом мы совершенно чужие друг другу люди, и в то же время нет, учитывая прошлое. У меня мозг от этого взрывается.

– Если будут проблемы с Пайпер после сегодняшнего, то скажи мне, я ее усмирю.

Наматывая круги вокруг вулкана, я переставляю ногу к заднему краю доски, чтобы замедлить ход и взглянуть на Джейка. У меня непроизвольно вырывается смешок.

– Что смешного?

– Весь этот диалог. – Я развожу руки в стороны. – С чего вдруг такая перемена в настроении и желание встать на мою сторону? Биполярное расстройство, пранк, спор, эксперимент?

– Ураган в Оклахоме.

Я вздрагиваю от одного лишь упоминания репортажа, который увидела в доме Элфордов. В голову на секунду врывается грохот отрывающейся ветром кровли, и я едва ли не теряю равновесие. Выйдя из оцепенения, чувствую, как на мои щеки приземляются холодные капли мороси, воздух становится прохладнее, и я прячу замерзшие пальцы под рукавами толстовки.

– Страх в твоих глазах, а еще твое лицо изменилось, стало как… Как в детстве.

Джейк съезжает по стенке боула и обводит его колесами по периметру, пока я наматываю круги по центру вокруг вулкана. В голове проносится уйма слов, которые я бы могла сказать Элфорду. Вопросы, претензии, обвинения, но я слишком боюсь наткнуться на стену из глупого сарказма.

– Что бы там ни было, мне не нужно, чтобы меня защищали. Я отлично справляюсь сама.

– Знаю.

– И тем более не нужна твоя защита, я тебе не доверяю.

– Раз уж речь зашла о доверии, то спешу напомнить, что я все еще храню твой маленький секрет. И скажу даже больше, я могу помочь тебе с Оливером, Рамирес. Помочь перевести статус из дружбы в «люблю не могу».

На долю секунды во мне вспыхивает надежда. Джейк лучший друг Олли, а еще он парень, возможно, он действительно знает, как помочь мне. А затем я вспоминаю, с кем говорю.

Остановившись, я щурюсь.

– С чего бы тебе помогать мне?

– Потому что на тебя жалко смотреть.

Качнув головой, я отталкиваюсь ногой от земли и раскатываюсь между двух стенок боула, набирая скорость, чтобы взметнуть вверх и убраться подальше отсюда. Порыв холодного ветра с дождем бьет в лицо, когда я поднимаюсь и упираюсь декой в бортик. Из-за дождя сцепление с землей намного хуже, скейт скользит, и я теряю равновесие.

Доска выпрыгивает из-под ног, и я срываюсь, приземляясь на бок. Не чувствую боли, но вот легкие горят огнем, и я не могу сделать вдох, как бы ни пыталась.

– Черт, – слышится голос Джейка.

Присев рядом, он касается моего плеча.

– Ты как, Рамирес, жива?

В легкие наконец-то пробивается воздух. Как только к мышцам возвращается способность двигаться, я лезу рукой в задний карман джинсов и достаю плеер – цел. Телефон тоже.

– Порядок? – вновь спрашивает Джейк.

Вместо ответа я, тяжело дыша, переворачиваюсь на спину и издаю смешок – представляю, как нелепо выглядела в попытке уйти гордо. Может, Элфорд прав, и я действительно жалкая?

Прикрыв веки, я подставляю лицо каплям дождя и жду, когда адреналин уступит место физической боли. Так часто бывает после падения с доски: сначала кажется, что ты в порядке, но спустя пару мгновений тупая боль в теле приходит с опозданием.

Убедившись, что отделалась горящим бедром и локтем, я сажусь с помощью Джейка, придерживающего меня за плечи. Опустив взгляд, шевелю ступнями, чтобы убедиться, что нет вывиха.

– Кеды порвала, – выдыхаю я, глядя на отходящую сбоку подошву. – Черт.

– Это ведь только для катки? – спрашивает он, кивая на мои ноги.

– Да, – вру я. – Плевать, главное, что плеер цел.

Для катания на скейте все выбирают специальную пару обуви, которую ты так или иначе убьешь. У меня всего две пары, которые я использую как в повседневной жизни, так и для катки, но обе выглядят убитыми, будто я схватила их за шнурки и волокла по асфальту.

– Дождь усиливается. – Джейк поднимается и протягивает руку. – Пойдем, подвезу тебя до дома.

Глупо отказываться от возможности доехать до дома на машине, учитывая то, как быстро дождь набирает обороты. Кивнув, я игнорирую руку Джейка и с кряхтением встаю сама.

– Я заберусь и подхвачу тебя, идет?

Элфорд разгоняется и взметает вверх по рампе, запрыгивая на ее край.

– Давай. – Бросив скейт, он протягивает руку. – Только не на доске, не стоит рисковать. Вернешься к этому, когда научишься кататься.

Простите, когда научусь кататься? Даже слово «ничтожество» звучало бы менее обидно, чем эта фраза. Не нужна мне его помощь, я справлюсь сама. И да, Элфорд прав, сейчас гораздо безопаснее взбежать по стенке боула и схватиться за протянутую руку, но пусть катится к черту.

Подцепив носком деку, переворачиваю ее и ставлю ногу на скейт.

– Микаэла.

Оттолкнувшись от земли, я раскатываюсь между двух стенок боула туда-обратно, набирая скорость и амплитуду, мне требуется больше времени, чем Джейку, но все же я попадаю на край рампы и оказываюсь в той же ситуации, что пару и минут назад – дека вновь впечаталась в скользкое ребро боула, а я чувствую себя так, будто зависла над краем пропасти и вот-вот упаду.

Дерьмо.

Но в этот раз от падения меня спасают крепкие руки, сомкнувшиеся над моими запястьями. И если Джейк вдруг подумает отпустить меня сейчас, я молниеносно свалюсь на дно боула.