Барбара Макмаон - На конкурсе невест
— Это не шантаж, просто бизнес. Я о другом. У меня никогда не было друзей-женщин.
— Неудивительно.
— Ренни, я хочу, чтобы мы были друзьями.
Он наклонился и поцеловал ее. Марку показалось, что это было самое упоительное мгновение в его жизни.
— Хорошо, Марк, будем друзьями. — Ренни зарделась.
— Проведем вместе день — субботу, например.
— Я думала, что вы работаете в центре.
— Через неделю. Я работал в этот раз, в следующий я свободен. Проведите эту субботу со мной. — Марк был настойчив.
Раз у нее находится время на какого-то там Джо, то будет и для него, Марка.
— И что мы будем делать?
— Решим завтра вечером, когда я к вам заеду.
— Зачем?
— Мне нужно посмотреть ваши бумаги.
Глава ШЕСТАЯ
— Вы никогда не сдаетесь. — Ренни хмурилась.
— Я смотрю на это как на еще одно успешное вложение.
— Успешное вложение? Однако этот салон пока еще мой!
— Но я присматриваюсь к нему. Если это наш последний рывок, то магазин перестанет быть вашим. Тогда это будет один из моих магазинов. — Марк был бесстрастен.
Он не любил смешивать бизнес и другие дела.
— Я же представила вам двух перспективных невест. Так нечестно! — протестовала Ренни.
— То, что мы делаем и делали, было бизнесом в чистом виде. Моя компания выделила вам заем, а вы его не выплатили. Вы мой должник.
— Я делаю все, что в моих силах. — Она поднялась со стула, гордо тряхнула головой и перекинула сумочку через плечо. — Приезжайте в восемь вечера. И не надевайте костюм. Иначе я вас просто не пущу.
— Какая вы свирепая! — Марк принял насмешливый тон.
— Какой вы самовлюбленный! Если вы диктуете мне, как вести дела, и выдвигаете требования, то и я в свою очередь хочу сделать так, чтобы наша с вами последняя попытка прошла успешно. Так что в восемь и без костюма.
Ренни бесшумно открыла двери и вышла.
Взяв в руки чековую книжку, он бессмысленно вертел ее, пытаясь разобраться в чем-то, чего он не мог понять. Почему он терпит ее выходки? Если бы его мать не ушла от них, могли бы его родители иметь еще детей? Ренни никогда бы не выжила в мире его детства. И слава богу, что ей не довелось с ним соприкоснуться.
Марк вызвал бухгалтера и отдал ему чековую книжку Ренни. Пусть разбирается. Когда он вышел, Марк задумался. У него было еще 29 часов до того, как он увидит Ренни. И это время он проведет за работой, а не за мыслями об этой вертихвостке.
С точностью до минуты в восемь вечера следующего дня Марк позвонил в двери Ренни.
Ее огромные глаза расширились еще больше при виде Марка. Он был одет в коричневые слаксы и кремовый пуловер.
— Неплохо выглядите, Марк Фостер!
— Мне это идет больше, мисс Морган?
— Да, надеюсь, вам уютнее в этой одежде, чем в галстуке и костюме.
Он не хотел признаться, что больше всего ему нравилось быть с ней рядом.
— Приступим к нашим вопросам?
Ренни вздохнула и кивком пригласила Марка в небольшую комнату, служившую ей столовой.
— Здесь есть где разложить бумаги. Надеюсь, вы дадите мне несколько уроков ведения дел.
— Уроков?
— Разве вы не за этим пришли? Я думала, что для вас это важнее всего на свете. — В ее голосе крылась насмешка.
— Мы рассмотрим кое-что и примем необходимые решения.
— Чашечку кофе?
— Покрепче, если можно, и без сливок.
— Правильно, это нам поможет продержаться и не заснуть.
— Бумаги навевают на вас тоску, Ренни? Он наблюдал, как она суетится около плиты, и пытался сосредоточиться, не отвлекаться на другие мысли.
— Как прошло свидание с вашим драгоценным Джо?
Она метнула недобрый взгляд на Марка и поставила чашки.
— Его можно называть просто Джо без всякой иронии. А свидание прошло очень хорошо.
— Куда вы ходили?
— А в чем, собственно, дело, Марк? Вы ведете себя как ревнивый муж. Мы ели пиццу, очень хорошо провели время. Вопрос исчерпан.
Он отрицательно покачал головой, но сам уверен в этом не был. Его бесила мысль, что Ренни встречается с другим мужчиной. Однако Марк предпочел не копаться в истинных причинах своих антипатий и взялся за бумаги.
В течение двух часов он с дотошной педантичностью объяснял ей, как правильно вести дела и в чем преимущество работы, осуществляемой в соответствии с установленным графиком.
— Если придерживаться всех этих указаний, то ваша прибыль увеличится в первый же месяц.
Ренни задумчиво кивнула, соглашаясь.
— Мне будет трудновато так сразу все изменить. Да и не нужны мне большие деньги. Только чтобы содержать себя и платить Еве.
— А еще больше?
— Зачем? Счастье не зависит от денег.
— Ваши дела и их состояние очень ярко это доказывают.
— Вот как, мистер Богач? Расскажите-ка, что же делаете вы со своим богатством? Что вы делаете с ним в свободное время? Да и есть ли оно у вас? Вы работаете в добровольческой организации, что само по себе тяжкий труд. Я знаю, что у вас абонемент на симфонические концерты. А как часто вы там бываете? Что вам дают ваши деньги?
Он поставил на столик чашку с кофе и долго не мог подобрать достойного ответа.
— Работа доставляет мне удовольствие. Это мое хобби.
— Я тоже люблю работу, но я просто ее делаю, у меня нет необходимости в куче денег.
— Это лишь потому, что я делаю все правильно — и вот, в отличие от вас, не стою на грани банкротства.
— Было бы странным, если бы вы оказались в моем положении, вы очень расчетливый.
— У меня не богадельня, Ренни, у меня бизнес.
— А я и не прошу от вас милостей.
— Тогда измените систему расчетов, берите предоплату, установите ее размер в зависимости от различных случаев, чтобы не получалось накладок, как с тем платьем.
— Откуда вы знаете о платье?
— Ева рассказала.
Ренни выглядела огорченной.
— Оно просто прекрасно. Его обязательно кто-нибудь купит. Это один из моих лучших образцов.
— Нужно многое перестроить. Я могу дать вам на это еще денег.
— Я не беру в долг, когда знаю, что не смогу отдать.
— Вы забыли, что должны мне гораздо больше. Вы находите мне жену, а я забываю долги. А если вы не находите мне жену, что вероятно, то тогда ваш магазин переходит ко мне.
Она сжала кулачки. Марк почти слышал, как бьется ее сердце.
— Вы не получите его! Даже если для этого понадобится перезнакомить вас со всеми незамужними женщинами в Сан-Франциско. Но и вы должны приложить хоть каплю усилий. Вы же мне не помогаете.
— Вы такая хорошенькая, когда сердитесь.
— Что? — Ее изумлению не было предела.
Марк улыбнулся — он вывел ее из себя. Может быть, в этом и есть ключ к ней?
— Вы слышали, что я сказал. Я очень удивлен, что вы не замужем, Ренни. И мне кажется, что Кит решил нас посватать.
