Джулиана Стар - Флирт или любовь?
— Добавки хочешь? Маленькая моя, да за тобой следить надо.
Молодая женщина удивленно воззрилась на собеседника.
— И ты готов взяться за это нелегкое дело? — Вопрос сорвался с губ прежде, чем она успела хорошенько подумать.
С замиранием сердца Кэролайн ждала ответа, впрочем не особо надеясь на что-то хорошее. К ее изумлению, Роберт пожал плечами и беззаботно произнес:
— Почему бы и нет? Должен же этим кто-то заняться.
Она со стуком положила ложку, совершенно не зная, что сказать. В его словах можно было услышать слишком многое, и, поразмыслив, Кэролайн предпочла не придать им значения. Будем считать, что все это шутка, решила она и насмешливо произнесла:
— Вот это да! Роберт Кендалл готов связать себя по рукам и ногам!
— Ненадолго, в любом случае. Пока ты здесь, у меня не будет более важного дела, чем следить, чтобы ты вовремя ела.
Надежда, несмотря ни на что затеплившаяся в душе, умерла так же быстро, как и родилась. Кэролайн оставалось только молиться, чтобы разочарование не отразилось на ее лице.
— Ну, поскольку я уезжаю завтра, ты не поседеешь от забот раньше времени.
— А я так надеялся заставить тебя задержаться подольше, — мягко произнес Роберт, причиняя тем самым невыносимую боль нежному женскому сердцу.
— Я не могу. У меня есть обязательства. Вряд ли моим клиентам понравится, что я отменяю важные встречи исключительно ради собственного развлечения, — ответила Кэролайн, напрасно надеясь заметить на его лице хоть слабую тень огорчения или печали.
— Тогда нужно с максимальной продуктивностью использовать оставшееся время.
Подобное замечание отнюдь не самое приятное, что может услышать влюбленная женщина. Чтобы скрыть разочарование, она опустила взгляд, стараясь проглотить остатки супа: аппетит неожиданно улетучился.
— О чем ты думаешь? — спросил Роберт после довольно продолжительного молчания.
— О том, что я, похоже, потеряла последний разум, если рассчитывала на какие-то серьезные отношения с тобой, — честно ответила Кэролайн.
— Так, значит, рассчитывала? — переспросил он, пристально глядя на нее.
— Повторяю, это верный признак того, что я сошла с ума, — сухо сказала молодая женщина, поджимая губы.
Роберт поднялся и, подойдя ближе, взял ее руку и ласково погладил.
— Порой сойти с ума — это единственный выход.
Кэролайн тщетно всматривалась в черные глаза в надежде отыскать в них проблеск чувства. Но тщетно: по взгляду Роберта нельзя было понять ничего.
— Скажи мне, совершал ли ты в жизни что-либо безрассудное? Я имею в виду в личной жизни, а не в деловой. То есть возникало ли у тебя когда-нибудь чувство, что ты идешь по готовому рухнуть мосту и не знаешь, чем все кончится?
Задавая этот вопрос, молодая женщина описывала собственные ощущения.
— Кэрри, что именно ты хочешь узнать? — Его высокий лоб перерезала морщинка.
Начав рискованную игру, она уже не собиралась отступать. Все равно терять было нечего.
— Ты когда-нибудь отдавал себя во власть другому человеку и верил, что он тебя не бросит?
Роберт нахмурился сильнее и отпустил ее руку. Сев на свой стул, он тихо произнес, глядя Кэролайн в глаза:
— Если ты имеешь в виду нас с тобой, то можешь быть уверена, что я никогда не причиню тебе боли.
— Сознательно — да. Тебе не приходило в голову, что ты мог уже это сделать? Например, откуда ты знаешь, что я не влюбилась в тебя? — спросила она, словно бросаясь в бездонный омут.
Сердце Кэролайн заныло, когда она услышала его беззаботный смех.
— Но я же предупредил тебя с самого начала, что это напрасная трата времени.
Такого ответа она ожидала менее всего.
— Полагаешь, твоего предупреждения достаточно? — недоверчиво уставилась на собеседника Кэролайн. — Два слова, и женщина «отключает» свое сердце?
— А почему бы и нет? Женщины порой влюбляются, а потом охладевают и по менее значительному поводу.
Как всегда, он сказал то, что именно эта женщина меньше всего хотела слышать.
— Ты меня пугаешь своей циничностью. Наверное, я не влюбилась в тебя отчасти и по этой причине, — солгала она, хотя и без надобности. Скажи Кэролайн правду, Роберт бы, конечно, пожалел ее. Но его жалость равносильна смерти. — Тебе кажется, что лучше однажды от всего отказаться, чем всякий раз при разрыве отношений испытывать боль.
— От боли, если она есть, нужно избавляться как можно быстрее, — мягко посоветовал он.
Несколько секунд Кэролайн не могла произнести ни слова.
— Да, пожалуй, ты действительно никогда не сможешь полюбить, раз веришь, что такое возможно, — произнесла она наконец.
— Я же этого и не отрицаю. Я стараюсь не причинять женщинам боли. Но если это все-таки случается, то я уверен: она пройдет, стоит только поблизости появиться другому мужчине, — насмешливо сказал Роберт.
— Ты себя недооцениваешь. Тебя-то не так просто забыть, — едко заметила Кэролайн, задетая его высказываниями. Женщины не менее постоянны, чем мужчины. К тому же совершенно невозможно приказать что-либо сердцу. — Скажи честно, неужели ты никогда не сожалел ни об одной женщине, с которой расстался?
— Сожаления — это пустая трата времени и сил. Я не могу себе позволить столь бессмысленное занятие, — просто ответил он.
Кэролайн снова ужаснулась его умению подавлять чувства. Желая добиться хоть какой-нибудь мало-мальски человеческой реакции, она продолжила:
— Ты слышал о гордыне? Это очень большой грех. Боюсь, что когда-нибудь ты свалишься с небес на землю. Конечно, будет довольно болезненно, но зато ты снова окажешься с нами, с простыми смертными.
Роберт рассмеялся и принялся собирать посуду.
— Если это случится, ты сможешь первой сказать мне: я же тебя предупреждала! — поддразнил он, ставя миски в посудомоечную машину. — Ну ладно. Я, пожалуй, снова займусь расчисткой дорожек. Если хочешь, присоединяйся.
Кэролайн покачала головой.
— Эта работа требует больше силы, чем ума. Поэтому я полностью предоставлю ее тебе. А я вернусь к моим черепкам, — ответила она, сладко улыбнувшись, и направилась в кабинет.
Ей снова представилось, как он смеется ей вслед, и по спине пробежали мурашки.
Поднявшись наверх, Кэролайн далеко не сразу принялась за работу. Ей нужно было хорошенько подумать над их последним разговором. Итак, Роберт твердо намерен не иметь никаких привязанностей, не испытывать никаких чувств.
Неожиданно вспомнилась более ранняя беседа, и Кэролайн увидела в его высказываниях явное противоречие. Роберт крайне презрительно относится к слабому полу, считая женщин существами непостоянными, не способными на настоящие чувства, то и дело падающими в объятия проходящих мимо мужчин. При этом объясняет причину столь нелестной характеристики тем, что они видят в нем всего лишь средство для получения денег.
