Дженнифер Крузи - Ловкие женщины
— Думаю, второе. Он, видите ли, не помнит, с какой радости одарил отца машиной.
— Забыл о «порше»?
— Твердит, что прошло двадцать три года, много воды утекло.
— Не верю я ему. Нелл в офисе?
— Нет. Поэтому я и отвечаю на звонки.
— Так вот, когда отыщешь, попроси найти дела за семьдесят восьмой, — посоветовал Райли. — Я чувствую печенкой, именно там кроется разгадка. Если она вообще существует. Пусть Нелл покопается. Эта женщина способна до всего докопаться.
— При условии, что вернется. Она оставила здесь все свои вещи, так что есть надежда.
— Может, ты перестанешь ее доставать? — возмутился Райли. — Ради Бога. Она скорее всего обедает. У тебя просто пунктик! Мания! Чем она тебе не угодила?
— Кстати, о маниях. Как поживает Джек?
— Я только начинаю, — с азартом объявил Райли. Очевидно, ему не терпелось с блеском завершить дело и потрясти кузена.
— Я тоже, — вздохнул Гейб. — Да, пока не забыл. Сегодня тебе предстоит устроить подопечному ловушку. Твоя специалистка по садоводству не может помочь?
— Ей нужно писать курсовую, — проныл Райли.
Гейб злорадно усмехнулся: «Так тебе и надо: впредь не будешь якшаться с детским садом».
— Я найду кого-нибудь, — пообещал он и прошел в кафе к Хлое. Та открывала духовку. — Можешь пойти сегодня с Райли? Требуется подсадная утка.
— Ни за что. Ненавижу подобные вещи. Они портят мне ауру.
— Верно. А ты не видела нашу новую секретаршу? — Нелл? Нет.
Хлоя вытащила противень и, оттолкнув Гейба бедром, поставила на гранитный прилавок.
— Она вроде бы не из тех, кто долго обедает.
— Она вроде бы не из тех, кто вообще обедает, — раздраженно проворчала Хлоя и убрала со лба влажный локон. — Впрочем, где тебе заметить?
— Что я сделал не так на сей раз?
Хлоя покачала головой и жестом велела ему уйти, но Гейб остался.
— Хлоя, что ты помнишь о моем па?
Хлоя мигом забыла о раздражении.
— О Патрике? Многое. Он был добр ко мне. И ужасно любил Лу. До чего грустно, что он умер вскоре после ее рождения! Он вправду был от нее без ума.
— Да, — пробормотал Гейб, стараясь не вспоминать. — Как по-твоему, он был нечестным?
Хлоя отложила лопатку.
— То есть продажным?
Значит, сомневается в его порядочности. О, черт! А Гейб надеялся, что она скажет: «Ты что, спятил? Конечно, нет!»
— Больше, чем ты, — выговорила она наконец.
— Я? — ошалел Гейб. — Ты считаешь меня продажным?!
— Думаю, ты поступаешь так, как считаешь нужным. Вряд ли тебе приходилось заниматься особо темными делишками, но, по-моему, ты на это вполне способен. Вообще способен почти на все при наличии определенного мотива.
— Иисусе, — прошептал Гейб.
— И твой па был таким же. Только, сдается, он любил деньги куда больше, чем ты.
— Эй! — возмутился Гейб.
— Да брось! — отмахнулась Хлоя. — В принципе ты был мне верен, хотя я была тебе не нужна. А вот твой па изменил бы мне еще во время медового месяца.
— У нас не было медового месяца. Господи, разговор становится все интереснее. Значит, я мошенник и полуимпотент?
— Я так не считаю. Речь идет о мотивах. Что вообще происходит?
Гейб почувствовал, как черная тоска сомкнулась над ним.
— Похоже, па сотворил что-то плохое. Настолько, что даже не хотел, чтобы я узнал об этом.
— Вот это да! — Хлоя облокотилась о прилавок. — Ведь он рассказывал тебе все. Должно быть, это и впрямь что-то ужасное.
— И имеет какое-то отношение к машине.
— В самом деле? А может, это как-то связано с твоей ма?
— Мамой? — нахмурился Гейб. — Не пони…
— Ты всегда говорил, что она ушла из-за машины. Я вообще ее не знала, зато знаю тебя, и поверь, свои моральные принципы ты получил в наследство не от папаши. Так что он, возможно, действительно сделал что-то чересчур мерзкое, потому-то она и ушла, а вовсе не из-за машины.
— Она ушла, потому что он ни в грош ее не ставил.
— Она много раз уходила, потому что он ни в грош ее не ставил, но возвращалась. А вот в случае с машиной ушла и не вернулась.
— Значит, была сыта по горло. Он постоянно изменял ей и устраивал скандалы.
— Ему не следовало жениться. — Хлоя взяла лопатку. — И, судя по его словам, она много чего вытворяла назло ему, чем только усугубляла положение. Ах, брак бывает такой гнусной штукой!
— Спасибо, — издевательски поклонился Гейб.
Хлоя принялась выкладывать пирожные на блюдо, и Гейб, вдыхая запах, подумал: «Миндаль всегда будет напоминать мне о ней».
— Видишь ли, брак — это азартная игра, — пояснила Хлоя, дождавшись, когда он возьмет пирожное. — По крайней мере для женщины. Мужчина всегда может начать снова. Мужчину ценят по его деньгам, женщину — по молодости и красоте. Мужчина может разбогатеть, но женщина не в состоянии вернуть прошедшие годы. Поэтому при разводе женщина старается ободрать мужа.
— Вздор, — возразил Гейб с набитым ртом. — Ты отказалась от алиментов.
— Хотела быть независимой. Но при этом постаралась, чтобы Лу росла рядом с тобой. Я знала, что ты задумал, покупая для нас дом, но для Лу это было полезно. А потом ты подарил мне кафе, чтобы я чем-нибудь занялась. И это здорово. Но мне следовало бы отказаться и уехать.
Сожаление, прозвучавшее в ее голосе, больно ранило Гейба.
— Если хочешь уехать, никто тебя не держит. Я позабочусь о Лу. Ты еще молода. Закрывай заведение, и вперед.
Хлоя шлепнула лопаткой о прилавок, и Гейб от неожиданности вздрогнул.
— Видишь? Вот почему ты такой сукин сын. Устраивай ты истерики, изменяй мне, веди себя как твой папаша, я бы давно сбежала от тебя, была бы свободной! Но ты всегда и во всем чертовски порядочен, и от этого ужас как трудно… — Она осеклась.
— Ладно, не надо, — прошептал Гейб, обнимая ее. — Я и в самом деле иногда перегибаю палку. Давай лучше поговорим об астрологии.
— Мне нужно убраться отсюда, — прошептала Хлоя, уткнувшись ему в грудь. — Хоть ненадолго.
— Я все устрою, — пообещал Гейб, прижимаясь щекой к ее волосам. — Сколько денег тебе нужно?
Хлоя проворно отскочила:
— Прекрати! Я все сделаю сама!
— О'кей. — Гейб пожал плечами и откусил от пирожного. — У тебя есть деньги?
— Да. Это сейчас в кафе никого нет, а вообще дела идут лучше некуда.
— Прекрасно. Не рассердишься, если я попрошу тебя позвонить в случае чего?
— Рассержусь. Но все равно позвоню.
Сейчас, с раскрасневшимися от жары и досады щеками, она выглядела милой и желанной, как никогда, тем не менее он отчетливо понял: все кончено. И похоже, он знал это давно.
Он в последний раз поцеловал бывшую жену. Она погладила его по щеке:
— Я вправду люблю тебя.
— И я тебя, — кивнул Гейб. — Пожалуйста, выбери себе в следующий раз достойного мужчину. Во всяком случае, не такого, как я. Это уж точно.
