Аврил Тремейн - Тайная жизнь скромницы
— Нет. Все нормально. А насчет Макса… Он со всем не похож на Хэрроу, а значит, беспокоиться не о чем.
Люк вздохнул.
— Пожалуйста, только не сегодня…
— Ну хорошо. — Брат печально улыбнулся. — Если твой Макс адекватный человек, тогда на смену мисс Лемон придет та Кэтрин, которую мы все знаем и любим.
— Эта Кэтрин уже активно действует в «Цветке страсти».
— Ну правильно, самый безопасный способ — можно позволить себе любые фантазии и не опасаться за последствия.
— Не скажи — иногда мою фантазию так заносит, что только держись! От сцены на столе в кабинете начальника даже ты покраснеешь…
— На столе, значит? — Люк посмотрел на Кэтрин долгим, задумчивым взглядом. — Знаешь, я давно пришел к выводу, что человек может скрывать свой настоящий характер не больше трех месяцев, а потом маска все равно спадет. Причем случается это совершенно непроизвольно.
— К твоему сведению, в «Резерфорд» я работаю уже больше четырех месяцев, и единственное, что видит Макс, — мои старушечьи наряды.
— Ты же вроде говорила, он умный?
— Да. Очень.
— Значит, Макс уже тебя раскусил.
Тут Кэтрин вспомнились пристальные взгляды Макса, его странные комментарии, вопросы, шутки… Мало того, прочтя «Цветок страсти», он сразу догадался, что главная героиня Дженнифер — это Кэтрин. Впрочем, Макс судил не по характеру, а только по внешним признакам.
— Нет, Люк. Представляешь, сегодня он отправил меня на консультацию в модный бутик, чтобы я не опозорила компанию своим видом! И хватит ржать! Ничего смешного.
— Как скажешь, — протянул Люк, но, похоже, ситуация показалась ему очень даже забавной. — Кстати, насчет твоей книги. Может, все-таки ввернешь детективную линию? Скажем, загадочное убийство?
— Что, так романтика напрягает?
— Романтика — еще полбеды, а вот постельные сцены… впрочем, как раз в постель-то они у тебя редко ложатся… Одним словом, фу!
Кэтрин рассмеялась:
— Хочешь, уберу все страницы про секс?
— Ладно, оставь, ничего не поделаешь.
Бутылка опустела, страницы рукописи были живописно разбросаны по ковру, а Люк собирался уходить, когда раздался звонок в дверь. Кэтрин взглянула на часы:
— Вот наглость, в половине одиннадцатого заявился!
— Ты что, кого-то ждешь?
— Да нет. Это сосед, за запасными ключами пришел. Подожди секунду, сейчас вернусь.
Кэтрин во второй раз схватила с подноса ключи и, изобразив улыбку, открыла дверь. Но, когда увидела, кто стоит на лестничной площадке, связка выскользнула из пальцев, да и лицо приобрело ошарашенное выражение. Прямо как в сцене из «Цветка страсти» — Алекс неожиданно приходит к Дженнифер домой, исполненный упрямой решимости… Впрочем, Макс, в отличие от героя книги, был растерян не меньше самой Кэтрин. Сначала он уставился на ее волосы, потом опустил взгляд на пеньюар.
— Хм, — протянул он и нервно сглотнул.
Тут подошедший Люк сдавленно фыркнул, чем отнюдь не разрядил обстановку. Макс сразу повернулся к нему. Люк приветливо улыбнулся, а Кэтрин наконец обрела дар речи в достаточной степени, чтобы представить их с Максом друг другу.
— Люк, это Макс Резерфорд, мой начальник. Макс, это… Люк Филлипс. Я о нем… упоминала.
То, что надо — легкий, ненавязчивый намек. Вот он, прототип Алекса Тейлора собственной персоной. Макс натянуто поздоровался и снова, как загипнотизированный, уставился на пеньюар Кэтрин. Несколько секунд спустя он поднял глаза и поверх ее плеча заглянул в гостиную. Вот взгляд Макса остановился на пустой бутылке, потом на валяющихся повсюду страницах романа. Кэтрин сразу захотелось объясниться, однако она упрямо стиснула зубы. Макса не касается, как она проводит свободное время.
— Что-то случилось? — вместо этого спросила она. В голосе прозвучал вызов. Ну и пусть.
Макс снова поглядел на ее растрепанные волосы. Кэтрин смущенно пригладила их. Вместо ответа Макс снова повернулся к Люку.
— Уже ухожу, — поспешно заверил тот. — Не буду мешать. Если только… — Люк потянул Кэтрин за вьющуюся прядь. — Хочешь, прибраться помогу?
— Не надо, это лишнее, — ответила она. — Не хочу тебя задерживать. Спасибо за… Сам знаешь, за что.
— Всегда пожалуйста. Ладно, пока. Скоро встретимся.
— Да, — кивнула Кэтрин.
Прощаясь с Максом, Люк без всякого стеснения окинул того любопытным взглядом, а потом, бодро насвистывая, удалился.
Кэтрин застыла, не зная, что сказать, и просто ждала, чтобы Макс первым нарушил молчание.
— Простите, что помешал, — наконец выговорил тот.
— Нет, что вы.
И снова напряженная пауза. Макс улыбнулся одними губами. Взгляд оставался угрюмым.
— Я уже говорил, что не люблю доставлять под чиненным лишние неудобства. Если командировка нарушает ваши планы или кто-то из… близких не хочет, чтобы вы уезжали, для меня это не проблема.
С трудом удержавшись от смеха, Кэтрин уклончиво ответила:
— Мой принцип — не допускать, чтобы личная жизнь отражалась на работе.
— Кэти, я серьезно. Вполне могу взять с собой кого-нибудь другого. Например, Нелл. Если вам нужно остаться в Сиднее, не стесняйтесь, так и скажите.
Макс не решается спросить про Люка напрямую, но явно хочет разузнать побольше! Кто бы мог подумать?
— Я не отказываюсь от командировки, — заверила Кэтрин. Если Макс рассчитывал на более полный ответ, его ждало разочарование.
— Значит… никаких проблем?
— С поездкой? Нет, никаких.
— Вот и хорошо, — произнес он.
И снова пауза. Аромат одеколона Макса вызывал у Кэтрин непреодолимое желание его поцеловать… например, вот сюда, где под правым ухом виднеется черный завиток волос… Кэтрин сделала маленький шажок в сторону двери, как бы намекая Максу, чтобы не тянул время и поскорее выкладывал, зачем пришел. Соблазн был слишком велик, долго Кэтрин не продержится. Она случайно задела Макса по руке шелковым рукавом пеньюара. В ответ послышался звук, похожий на тихий вздох. Находиться рядом с Максом было и приятно, и мучительно одновременно. Скорее бы он ушел… Но Макс продолжал стоять, где стоял.
— Жарко сегодня, — наконец произнес он.
Он что, о погоде поболтать захотел?!
— Вы это к чему?
— Просто так. — Макс помотал головой, будто надеясь таким способом собраться с мыслями. — Вам… идет с распущенными волосами.
— Спасибо, — хрипло выговорила Кэтрин — в горле вдруг пересохло.
Макс легонько, кончиками пальцев, дотронулся до ее кудрей:
— Зачем вы затягиваете их в пучок?
Кэтрин точно к месту приросла.
— Мешают. Работать мешают.
