Аманда Браунинг - Зеленоглазая бестия
— Сегодня в тебе и правда есть что-то особенное, — прошептал Грей. — Ты вся светишься. Я просто сражен.
— Не нужно больше притворяться. Нас никто не слышит, — обратилась к нему Шелби. И хотя она знала, что это всего лишь игра, его слова были ей приятны.
— Вообще-то, милая, на нас все смотрят, так что могла бы сказать мне что-нибудь приятное для разнообразия.
И действительно, все взгляды были прикованы к ним. Придется довести игру до конца, подумала Шелби. Вот только было ли для нее все это игрой? На сей вопрос она не могла ответить.
— Что ж, по части флирта тебе нет равных, Грей, — улыбнулась она. — Но строить с тобой отношения я бы не стала.
— Все ждешь мистера Совершенство?
— Боюсь, что, когда его корабль появится на горизонте, меня не будет в городе, — рассмеялась Шелби. — Мне нужно припудрить носик, — добавила она, вставая.
— Хорошо, пойдем.
Шелби воздержалась от ремарки, пока они не вышли в фойе.
— Нет необходимости идти со мной. Я знаю дорогу, — резко сказала она.
— Прости, Рыжая. Тебе известны правила. Куда ты, туда и я.
— Ты не можешь ввалиться вместе со мной в дамскую комнату.
— Давай поспорим, — игриво предложил он.
— Не можешь!
— Я готов рискнуть, — подмигнул ей Грей, толкая дверь и пропуская Шелби вперед.
Три женщины, стоявшие у зеркала, немедленно прекратили сплетничать и посмотрели на вошедших. В их глазах застыло удивление.
Грей включил все свое обаяние.
— Простите, дамы, эта юная леди решила, что где-то здесь прячется ее кавалер. Я пришел, чтобы проверить это. Не могли бы вы выйти на минутку? Обещаю, это не займет много времени.
Женщины торопливо взяли сумочки и спешно направились к двери, которую Грей галантно придержал для них.
— Спасибо, — поблагодарил он и закрыл дверь на замок.
— Не могу поверить! — вспыхнула Шелби. — Мне никогда еще не было так стыдно!
— Все когда-то бывает в первый раз, Рыжая, — усмехнулся Грей. — Порядок, можешь зайти в кабинку.
— Ты… ты!.. — задыхаясь от злости, закричала девушка. — Ты все делаешь для того, чтобы поставить меня в неловкое положение! Ты просто невозможен, ужасен!..
Осторожный стук в дверь прервал ее тираду.
— Люди ждут, — напомнил Грей.
— Я уже ничего не хочу.
— Простите, леди, — извинился Грей, открывая дверь. — У моей подруги просто разыгралось воображение. Она так ревнива, — закатил он глаза.
— Это подло, — процедила Шелби сквозь зубы. Она готова была сквозь землю провалиться от стыда. — Я никогда не прошу тебе этого.
— Никогда — это слишком долго, — усмехнулся Грей. — Ты не сможешь дуться на меня всю жизнь.
— Еще посмотрим! — в ярости бросила Шелби.
— О, уж лучше я поверю, — веселился он. — А то ты лопнешь от злости.
— Ты просто невыносим!
— А ты прекрасна, когда сердишься.
— Что?.. То есть… И не меняй тему! Я очень зла на тебя! Да я просто в бешенстве! — кричала девушка, но вся ее злость куда-то испарилась.
К этому времени они подошли к своему столику. Грей вежливо отодвинул стул для Шелби и, прежде чем она смогла что-либо сделать, наклонился и прошептал ей на ушко:
— Злись, сколько хочешь, милая. Тебе это очень к лицу.
Шелби мечтала отплатить ему той же монетой. И такая возможность представилась ей скорее, чем она ожидала.
— Ты ничего не забыл, дорогой? — мило поинтересовалась она, когда принесли главное блюдо. Он вопросительно приподнял бровь, не понимая, о чем она говорит. — Еда может быть отравлена.
— Эту тарелку принесли вместе с остальными. Отравленное блюдо уж точно подали бы отдельно.
— Знаю. Но официант, возможно, заодно с моим таинственным врагом, так что ты должен попробовать первым, — пропела Шелби, пытаясь скрыть ухмылку. Она отрезала кусочек мяса и протянула его Грею. — Давай же, открой ротик.
— Ты понимаешь, что такой соперник, как я, тебе не по зубам? — промурлыкал он, осторожно сняв кусочек с ее вилки.
Все это время Грей не спускал с нее глаз. Он был так соблазнителен, что мурашки пробежали по спине Шелби. Никогда еще она не испытывала ничего более волнующего, сидя за обеденным столом. Сердце бешено забилось, щеки залились румянцем, но ей было все равно. Она должна выиграть хотя бы это сражение.
— Ммм… потрясающе, — между тем произнес Грей. — Хочешь, чтобы я попробовал и картошку?
Шелби сомневалась, что сможет выдержать еще и это.
— Нет, спасибо, — прокашлялась она, дрожащей рукой потянувшись за бокалом вина.
Вечер продолжался. В промежутках между блюдами гости произносили речи и жертвовали на благотворительность немалые суммы. Наконец организаторы выступили с ответной речью, поблагодарив всех пришедших за столь щедрые взносы. Потом зал освободили для желающих танцевать.
— Потанцуем? — предложил Грей, протянув руку.
Шелби меньше всего ожидала подобного вопроса. Она удивленно посмотрела на него.
— Ты уверен?
— Что подумают люди, если мы так ни разу и не потанцуем? Они сочтут это по меньшей мере странным, тебе не кажется?
Шелби ничего не оставалось, кроме как позволить увлечь себя в центр зала. Грей танцевал как бог! Он вел ее спокойно и уверенно. Казалось, они просто летят над полом. Шелби всегда мечтала потанцевать с ним вот так, чувствуя тепло его тела, его дыхание, аромат его одеколона… Но сейчас!.. Сейчас она чувствовала себя на седьмом небе. Девушка расслабилась, целиком отдавшись музыке. Она совершенно не замечала никого вокруг. Для нее существовал только этот танец. Казалось, они остались одни…
— Хочешь соблазнить меня прямо здесь, Рыжая?
— О, ну что ты! — рассмеялась Шелби, запустив пальчики в его волосы. — Я помню, чем закончилась моя первая попытка.
— Перестань сейчас же, или я за себя не отвечаю, — прошептал Грей.
— Я думала, тебе нравится, когда женщина играет с твоими волосами. Ты же сам говорил, помнишь?
— Наедине, а не посреди зала.
Глаза Шелби сияли. Она чувствовала себя победительницей. Нельзя было не заметить, что Грей едва сдерживает себя. И это не могло не радовать ее.
— В следующий раз запомни, — выдохнул он, — играть с огнем опасно.
— Следующего раза не будет, — с грустью ответила она, вернувшись с небес на землю. — Это просто игра. Между нами все останется по-прежнему, Грей.
— Из-за того, что случилось в прошлом? Забудь, Рыжая. Ты не пожалеешь.
Может быть, он прав? — пронеслось у нее в голове. Может быть, не стоит так убиваться?
Но с другой стороны, Шелби не могла забыть, как он поступил с ней. Музыка стихла. Воспользовавшись моментом, девушка отстранилась и направилась к столику. Они еще немного поболтали с друзьями Шелби, а потом пришел фотограф, чтобы сделать снимки. Он оставил образцы и для гостей, чтобы они забрали их себе, если захотят. Шелби с деланым безразличием просмотрела фотографии. На одной из них она была запечатлена с Греем. Девушка решила незаметно взять ее, когда Грей пойдет вызывать такси. Но в тот момент снимок уже исчез. Разочарованная Шелби догнала Грея.
