Сандра Браун - Роковой имидж
Было еще очень рано. Солнце только показалось из-за горизонта, и воздух был свеж и прохладен. От пробежки по пляжу она получит колоссальное удовольствие. Зарядка пойдет ей на пользу — укрепит мышцы, взбодрит, настроит на творческий лад и подготовит к рабочему дню. Итак, Рэна решилась. Опасаясь передумать, она подлетела к шкафу и достала тренировочный костюм. Торопливо натянув кроссовки и надев очки, она выскочила из комнаты, боясь, что Трент не дождется и уйдет без нее.
Лениво разглядывая свои поношенные кроссовки, Трент молча подпирал стену коридора. Заслышав ее шаги, он поднял голову. Его темные глаза пристально взглянули на Рэну.
— Привет, — осторожно поздоровался Трент.
— Доброе утро.
Заметив, как она одета, Трент повеселел. На его соседке был серый тренировочный костюм, мешковатый и явно, как и вся ее одежда, не подходящий по размеру. Наряд дополняли кроссовки и бейсбольная кепка. Трент вспомнил сюжет второсортного фильма, в котором с простенькой библиотекарши снимают очки, она встряхивает головой и превращается в обольстительную нимфу. Откровенно говоря, он сомневался, что Рэна сможет выступить в этой роли.
— Вы готовы?
— Да. Сегодня прекрасное утро для пробежки. Совсем не душно.
— По сравнению с чем? — поинтересовался Трент, вытирая со лба капельки пота.
— По сравнению с джунглями Бразилии. Он ухмыльнулся и кивком указал в сторону лестницы.
— Только после вас. Предупреждаю, это первый и последний раз, когда я пропускаю вас вперед.
От пляжа их отделяла пара кварталов, и они решили проехать это расстояние на машине. Кашляя и чихая, двигатель старенького автомобиля Рэны наконец завелся. Трент нехотя, но все-таки согласился поехать на пляж на ее машине. В любом случае терять этой куче металлолома уже нечего, и от морской соли краска с нее не облезет.
Перед пробежкой они решили размяться. К удивлению Трента, Рэна оказалась на редкость подвижной. Наблюдая, как она выполняет упражнения, Трент поразился изяществу ее движений. Ей ничего не стоило нагнуться и ладонями достать до земли. Конечно, Трент предпочел бы увидеть ее в чем-нибудь облегающем. Однако даже жуткий тренировочный костюм не мог скрыть от его опытного глаза гибкого женского тела.
— Будем дружить? — спросил Трент, приседая.
Рэна с трудом отвела взгляд от его мускулов.
— А вы действительно этого хотите?
Широко расставив ноги, Трент нагнулся, доставая руками до земли.
— Да, мне было бы приятно, если бы мы стали друзьями.
Когда он закончил упражнение, на его щеках играл румянец. Рэна не могла разобраться, что было тому причиной: физическое напряжение или легкое смущение, которое он испытывал.
— Хорошо, я согласна, — сказала она, улыбаясь.
Трент радостно кивнул в ответ, но все еще выглядел слегка растерянным. Нахмурив брови, он задумчиво покусывал губу.
— Я должен вам кое в чем признаться.
— В чем же?
— Мне никогда еще не приходилось просто дружить с женщиной…
Их взгляды встретились, и повисла долгая, многозначительная пауза.
В столь ранний час на пляже не было ни души. Молодые мамы еще не вывели своих малышей на прогулку. Не было видно и подростков, собиравшихся шумными группками и под дикие вопли приемника мазавших друг друга кремом для загара. Не пришли еще и отдыхающие в окрестностях семьи, вечно таскающие за собой огромные сумки для пикника и громко обсуждающие программу развлечений на предстоящий день.
Трент и Рэна были одни. Тишину, воцарившуюся на пляже, изредка нарушали крики чаек, круживших над заливом в поисках пищи, рокот волн, которые разбивались о песчаный берег, оставляя на нем длинные полосы пенных узоров.
— Никогда? — Голос Рэны слегка дрожал.
Трент взглянул на восходящее солнце и прищурился, пытаясь найти честный ответ на ее вопрос.
— Никогда. Даже в детстве, когда играл с соседской девочкой Рондой Сью Николсон. По моей просьбе мы часто играли в «семью». Я был «папочкой» и, уходя на работу, целовал ее на прощание.
— Сколько тебе было лет?
— Кажется, шесть или семь. Когда мне исполнилось восемь, я уже предлагал играть в «больницу».
— Вот видишь, даже в столь юном возрасте ты уже умел использовать женщин в своих интересах.
Судя по всему, это замечание огорчило Трента. Он кивнул.
— Наверное, ты права. Я всегда воспринимал женщину только как потенциальную сексуальную партнершу.
— В таком случае наша дружба позволит тебе пополнить жизненный опыт.
— Точно!
Разведя руки в стороны, Трент занялся поворотами. Через мгновение он остановился и озадаченно взглянул на Рэну:
— А как это делать?
— Что?
— Дружить с женщиной. Рэна рассмеялась:
— Так же, как и с мужчиной.
— Правда?
— Правда.
— Спорим, что я первым добегу до пристани?
Трент сорвался с места и побежал. Рэне хватило нескольких секунд, чтобы справиться с удивлением и броситься догонять соперника.
— Я выиграл! — послышался радостный вопль Трента, уже достигшего финиша. Он даже не запыхался.
— Так не честно!
— Но именно так я всегда поступаю со своими дружками.
— Вот видишь, теперь ты начал пользоваться тем, что мы — друзья.
Откинув назад голову, она от души рассмеялась. Трент заметил, что передние зубы у нее слегка искривлены, и этот маленький изъян показался ему очень милым.
— Знаешь, Эна…
— Что? — Рэна сняла одну кроссовку и вытряхнула песок.
— Ты мне нравишься. Услышав это, она резко вскинула голову, и ее босая нога застыла на весу.
— Тебя это удивляет?
— Я действительно удивлен, — сказал он, смущенно улыбаясь.
— Это потому, что ты перестал замечать, как я выгляжу.
— Как жаль, что люди придают внешности слишком большое значение, правда?
Рэна нагнулась, чтобы надеть кроссовку, и почтя шепотом сказала:
— Да, ты прав.
Она догадывалась, как выглядит в глазах Трента мисс Эна Рэмси. Несчастной, невзрачной женщиной — вот как. Вряд ли он, как и все остальные, мог предположить, сколько горя может принести красота ее обладателю.
— Ты что, нарочно позволила мне первым прийти к финишу? — недоверчиво поинтересовался Трент.
— Конечно.
— А ты хитрая!
— Мне просто не хотелось рисковать нашей зарождающейся дружбой.
Рэна кокетливо наклонила голову и улыбнулась. Если бы то же самое сделала любая другая женщина, Трент бы подумал, что с ним флиртуют.
— Ну что, теперь ты готова к забегу на длинную дистанцию?
— Еще бы!
Не говоря больше ни слова, Трент сорвался с места и побежал. Сначала Рэна не отставала от него ни на шаг. Однако очень скоро дало о себе знать длительное отсутствие тренировок. Задыхаясь, она остановилась и махнула Тренту рукой, показывая, чтобы он ее не ждал.
