Упавшая звезда (ЛП) - Соренсен Джессика

Алекс бросил на меня вопросительный взгляд.

— Что тебя здесь пугает?

Хм... Что меня пугает? Как насчет деревьев и неотступающих кошмаров о том, как я бегу между ними, спасая свою жизнь. Однако я никак не могла объяснить ему истинную причину.

— Ну, не знаю… На самом деле, мне просто не хочется гулять по снегу. Вот и все.

— Не переживай. Обещаю, ты не пожалеешь. — Алекс улыбнулся своей красивой, гипнотизирующей улыбкой — той самой улыбкой, которая заставила меня последовать за ним из библиотеки к его машине. Прежде чем поняла, что делаю, я уже выбиралась из машины. Но едва холодный воздух ударил в лицо, меня вернуло к реальности. Ты в горах. Не будь дурой. Возвращайся в машину. Я задрожала, раздумывая, стоит ли мне это делать.

Алекс направился к узкой тропинке, которую окружали деревья, давно сбросившие листву, и жестом пригласил меня следовать за ним. Я сглотнула. Мои руки дрожали от холода или от нервов, я не могла сказать точно. Я потопала за Алексом по снегу.

В том, чтобы ходить в кроссовках по снегу, нет ничего замечательного. Абсолютно ничего. Если только вы не считаете, что промокшие и замерзшие ноги — это здорово.

Но из позитивного стоит отметить, что снег прекратился.

Но воздух был по-прежнему холодным, и я дрожала так сильно, что у меня разболелись руки и ноги.

— Далеко еще?

— Нет, тут рядом, — отозвался он. — А что? Замерзла?

— Нет, — солгала я, изо всех сил стараясь, чтобы мое тело не дрожало. — Мне просто интересно.

— Ладно. Как скажешь, — произнес он неуверенно.

— Мне, правда, не холодно, — повторила я, решив постоять за себя.

Алекс ничего не ответил, но по тому, как дрогнуло его тело, я почти уверена, он посмеивался надо мной.

За поворотом тропинки мы наткнулись на большую ветку дерева, свисавшую до самой земли. Она перегородила путь. Отлично. Чтобы через нее перебраться, потребуются способности скалолазания, чего я совершенно не умела. А обходить бы пришлось по снегу толщиной как минимум в несколько футов. Мои джинсы промокли бы насквозь.

Я восприняла это как знак, что нам следует вернуться.

— Эм... Может, нам стоит... — Я вздрогнула, но Алекс уже поднимал ветку над головой, как будто она ничего не весила. Однако эта штука весила, должно быть, тонну. Ветка была просто гигантской.

— Давай, — Алекс махнул свободной рукой, приглашая меня пройти под веткой. — Дамы вперед.

Какая-то часть меня, пока я подныривала под ветку, задавалась вопросом, не уронит ли он ее на меня. Знаю, мысль нелепая, но, эй, после всего, что случилось, вы ведь не можете винить меня?

Хоть он и не уронил на меня ветку, мои волосы каким-то образом за нее зацепились. Я попыталась их освободить, но мои пальцы были слишком холодными и онемевшими, и не слушались должным образом. К тому же, моя шея была запрокинута назад в очень неудобном положении, что еще больше усложняло задачу.

— Подожди, — сказал Алекс. Я почувствовала, как он подошел ко мне, а потом осторожно потянул меня за волосы. Он стоял так близко и касался моих волос, что у меня в голове загудело, как в улье, полном пчел.

— Вот так, — произнес он, а моя голова освободилась из неудобного положения, в котором застряла.

Все это время я задерживала дыхание, а потом выдохнула, и перед моим лицом поднялось белое облачко пара. Я быстро отскочила в сторону, чтобы Алекс мог проскользнуть под веткой и отпустить ее.

Он отряхнул снег со своих ладоней, пока я приглаживала свои теперь уже влажные волосы. Ну, в общем, мы вернулись к тому, с чего начинали.

Алекс наблюдал за мной и, казалось, его это забавляло.

— Ты в порядке?

Я застегнула молнию на куртке и засунула руки в карманы.

— Да, наверное.

— Тогда ладно. — Он прошел мимо меня и снова направился вниз по тропе.

С каждым шагом мое сердце билось все сильнее. Мы удалялись все дальше и дальше от машины, а лес становился все гуще. Насколько я знала, «тем самым местом» могло оказаться что угодно. Место, где я снова и снова умирала в своих ночных кошмарах. Хотя это было трудно определить, потому что лес есть лес. Он везде одинаков. И в ночных кошмарах моя смерть происходила ночью, когда небо было черным, а земля представляла собой гигантскую тень.

Я никогда раньше не была в лесу в реальной жизни. По крайней мере, я этого не помнила. И, несмотря на тишину, витавшую в воздухе, здесь царил хаос.

Да, знаю, эти два явления сильно противоречат друг другу. Я имела в виду, что несмотря на то, что все казалось спокойным, я почти физически ощущала то, что пряталось в кустах и за деревьями, которые нас окружали. И я не была уверена, что захочу это увидеть.

Клянусь, каждый раз, когда дул ветер, он шептал об опасности. Ветви деревьев нависали надо мной, отчего казалось, что вокруг темнее, чем на самом деле. И потом, здесь был Алекс. Удивительно, но он вел себя довольно тихо. Слишком тихо, как по мне. Возможно, он был таким из-за возникшего между нами электрического напряжения. Я не была уверена, насколько сильно это влияло на него, но лично я благодаря этому чувствовала себя бодрой и живой. Все мои чувства обострились. Кожу покалывало с головы до ног, что помогло немного избавиться от холода, так что, думаю, все к лучшему.

Пока я вытаскивала из волос засохшую сосновую иголку, то услышала, как позади хрустнула ветка. Я резко остановилась и обернулась. Мой взгляд скользил по деревьям. Но я не могла разглядеть ничего, кроме веток и снега. Я уже собиралась повернуть обратно, как в воздухе пронесся сильный порыв ветра. Я услышала еще один треск, на этот раз гораздо, гораздо ближе. Ладно. Ладно. Это просто животное... олень или еще кто.

Да, возможно, это был какой-то лесной зверь, но проверять я совершенно не хотела. Я развернулась и поспешила догнать Алекса, который, казалось, не заметил, что я отстала.

Пока я пыталась отдышаться и успокоиться, то услышала это. И это был не треск ветки. Нет, этот звук был намного хуже. Звук, похожий на тот, что я слышала на школьной парковке в тот день, когда впервые увидела светящиеся желтые глаза. Меня охватил страх. Я понятия не имела, что делать. Развернуться и бежать обратно к машине? Попытаться объяснить Алексу, что происходит? Ни то, ни другое не звучало заманчиво.

Сердце бешено колотилось в груди, когда я бросила взгляд через плечо. Только деревья и снег. Я обернулась, но в итоге врезалась прямо в Алекса. Я ударилась лбом о его плечо, и кожа вспыхнула огнем. Я ахнула, отступая назад.

Вытянув руки перед собой, он осторожно отступил от меня.

— Ты в порядке?

Я кивнула, потирая лоб.

— Прости. Я не смотрела, куда иду.

— Да, я понял. — Он кивнул на деревья позади меня. — На что ты там смотрела?

— Ни на что. — Мой голос слегка дрожал. — Мне просто показалось, что я что-то услышала, но оказалось ерунда.

Он внимательно оглядел меня, затем, очевидно, удовлетворенный моим ответом, развел руки в стороны.

— Ну, вот и пришли.

— Да? — Я непонимающе уставилась на Алекса. — И что это?

— Это то, что я хотел тебе показать.

Забавно, но из-за приступа паники я почти забыла, зачем мы вообще сюда пришли.

— Ладно... — Я окинула взглядом деревья и снег вокруг нас. Что же такого особенного было в этом месте? Оно выглядело точно так же, как и любое другое. — Вроде... мило.

Алекс искренне, от всего сердца, рассмеялся. От этого смеха загорелись его зеленые глаза.

— Джемма, вот это, — он указал на пятно на земле перед собой, — я и хотел тебе показать.

На какую-то долю секунды я растерялась от того, как он произнес мое имя нормальным, не вызывающим ненависти голосом. Но я быстро забыла обо всем, как только мельком увидела, на что он указывал. Посреди хрустящего белого снега, прямо у нас под ногами, виднелось небольшое пятно грязи, как будто снег тут же таял, едва попадая туда. И грязь была не коричневой, а черной и пепельной.

Я снова подняла глаза и увидела, что Алекс с любопытством за мной наблюдает.