Вне пределов (ЛП) - Энн Джуэл Э.

— Интересный выбор начинки.

Морган сжимает кулаки перед лицом, пытаясь сфокусировать на них взгляд. Нейт не отрывает от неё взгляда, пока заканчивает жевать.

— Раньше я любил пиццу с халапеньо и колбасой, — на его лбу появляются морщинки. — Моей лучшей подруге нравилась пицца с ананасами и грибами. Ей не нравилась колбаса. Я не любил грибы. Мы решили попробовать ананасы и халапеньо. На самом деле это было глупо. Мы могли бы просто заказать половинки двух пицц, но в итоге нам обоим понравилась пицца — ананасы и халапеньо.

Я соскабливаю обе необычные начинки и кладу их обратно в коробку.

Нейт замедляет жевание, а его губы растягиваются в легкой улыбке.

— Тебе не нравится?

— Мне по вкусу пицца с обычным сыром. Возможно, это делает меня предсказуемой, но я не против быть такой. Слишком много лет завышенных ожиданий и ненужного внимания могут привести к подобному результату.

Я пожимаю плечами и отправляю в рот кусочек пиццы.

— Мне близко понятие завышенных ожиданий.

Я смеюсь.

— У тебя докторская степень. Наверняка ты оправдал или даже превзошёл все ожидания.

— Кроме моих собственных.

Он бросает корочку от пиццы в коробку рядом с моими выброшенными начинками и берет ещё один кусок.

Он до сих пор не ест корочку. Это самое вкусное.

— Ты всегда отличался чрезмерной целеустремленностью.

Господи! Прекрати это дерьмо, Суэйзи.

Прежде чем его вопросительный взгляд превратился в хмурый, я быстро спасаю ситуацию.

— Я не имею в виду тебя. Я хочу сказать, что люди, подобные тебе, всегда достигают больших высот. — Я поглощаю свою пиццу, как кролик, пасущийся на клеверном поле. Некоторые люди грызут ногти или крутят волосы, чтобы выплеснуть нервную энергию. А я ем. Как будто моего замечательного имени недостаточно, у меня есть и другие необычные привычки, например, обгладывать еду и знать личные подробности о совершенно незнакомых людях.

— Такие, как я?

Нейт откусывает ещё один кусок пиццы и подпрыгивает, когда Морган начинает немного суетиться.

— Успех порождает алчность.

Напряженная поза Нейта немного смягчается, потому что я не права. Хотя большинство людей были бы оскорблены моим заявлением, он не обиделся. Не только я борюсь с безумие. Он тоже борется. Я вижу это каждый раз, когда его взгляд задерживается на мне, как тогда, в детской. Что-то во мне ему тоже знакомо.

— Я не алчный.

Он бросает в коробку вторую корку и достает из буфета стакан.

Нейт не алчный. Я знаю это. Дети, у которых мало что есть, не становятся жадными взрослыми, но это не значит, что они не целеустремленные. Ему не нужны ни дом, ни машина, ни дорогие камеры слежения, достаточно знать, что они у него могут быть.

— Пусть тебя не вводит в заблуждение этот дом. Я не богат и не сноб.

Он наполняет стакан водой, и мое сердцебиение учащается.

Мне нужно, чтобы он сказал, что тоже меня знает, потому что это странное знакомство похоже на внетелесный опыт.

Разумеется, он не обладает большим состоянием и не страдает снобизмом. Он лишь поклялся, что никогда не будет добавлять воду в молоко или кетчуп, чтобы продлить срок их хранения, или приклеивать подошву ботинка скотчем, чтобы заделать дырку, пока не появится возможность приобрести новую пару обуви.

Он поворачивается ко мне, глотая воду, как собака в жаркий день.

— Прости. Я не должна тебя осуждать.

— Успех порождает успех.

Стакан звенит о гранитную столешницу, когда он ставит его на стол.

Ворчание Морган начинает перерастать в истошный крик.

— Я лучше пойду, чтобы ты мог накормить её и уложить спать. — Я беру свою сумку. — Спасибо за пиццу.

Быстро улыбнувшись ему, я направляюсь к двери.

— Суэйзи?

Я останавливаюсь и поворачиваюсь как раз перед тем, как взяться за дверную ручку.

— Просто хочу, чтобы ты знала, что в детстве у меня было не так уж много, поэтому я всегда усердно работал, чтобы моя жизнь не вращалась вокруг неоплаченных счетов и нехватки еды на столе. У моей жены была хорошая работа. Этот дом… эти вещи в большей степени её заслуга, чем моя. — Он морщится и качает головой, пока прижимает плачущую Морган к своему плечу и водит круговыми движениями по её спине. — И я не имею в виду то, как это, вероятно, звучит. Ей тоже не нужны были эти вещи, но она выросла среди них, так что …

— Всё хорошо. Я не хотела, чтобы это прозвучало как упрёк. Просто… неудачно выразилась. Спокойной ночи.

Вторые сутки подряд я бегу, пока не начинает жечь в груди, чтобы в голове не осталось места ни для чего, кроме воздуха, и ни для кого, кроме призрака из… моего прошлого? Я просто… не… знаю.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

У СКОТТА И ШЕРРИ Кэллоуэй двухэтажный дом в американском стиле, выкрашенный белой краской и с черными ставнями.

Четверо детей.

Четыре спальни.

Четыре животных.

Черный забор из сетки-рабицы огораживает территорию на их заднем дворе, в комплекте с ямой для костра и старыми ржавыми качелями, но мне все это кажется белым забором из штакетника¹³.

Несовершенства — это характер.

Хаос — моя любимая стихия.

Парень с татуировками у гриля — мечта любой девушки. И он мой.

— Расскажи, как прошел твой день, Суэйз.

Гриффин в фартуке с надписью: «Руки прочь от моего мяса» ухмыляется мне из-за крышки гриля, переворачивая бургеры.

Мои родители никогда не флиртовали в моем присутствии. Они не обменивались сексуальными взглядами и не демонстрировали свои чувства публично. Никаких перешептываний, от которых розовели бы щеки. В отличие от них, Кэллоуэи не могут сдержать своих чувств, когда заходят и выходят через раздвижную дверь веранды, расставляя оставшуюся еду на столе под большим красным зонтом. Скотт не слишком осторожно щипает Шерри за ягодицу, и она игриво отталкивает его, скрывая кокетливую улыбку, как влюблённая девочка-подросток.

Я люблю эту семью.

Прошло две недели с тех пор, как я в последний раз выбегала из дома Нейта, переполненная адреналином, страхом и тошнотой. Мой новый распорядок дня включает в себя передачу ему Морган и бегство к ближайшему выходу, как только он появляется в дверях. Поскольку мы с доктором Грейсоном, похоже, зашли в тупик и не можем понять, почему я знаю то, чего не должна знать, я решила использовать отвлекающие факторы, чтобы не дать своему мозгу сойти с ума.

Гриффин — мое любимое отвлечение.

— Обычная пятница. Мой парень из продуктового магазина забыл разбудить меня перед уходом на работу. — Я бросаю на него свирепый взгляд, но через несколько секунд мои губы расплываются в улыбке. Десять секунд — рекорд по продолжительности моей злости на него. Обожание в его глазах, когда он смотрит на меня, слишком обезоруживает. — Кофе. Тренировка. Я закончила дизайн визитной карточки и баннера для выставки. А затем я получила свою дозу Морган.

— Ты имеешь в виду детскую дозу?

Его правая бровь слегка приподнимается.

Я наполняю голубые пластиковые стаканчики лимонадом, пока его мама кричит на весь дом, зовя его сестер есть.

— Нет. Доза Морган. Просто детская доза подразумевает, что моя матка взывает ко мне, а я успокаиваю её другими способами. Я говорила тебе, что на этой неделе Морган начала улыбаться, по-настоящему, а не как младенец. Она такой радостный ребёнок. У неё нет колик. Она суетится, когда хочет есть, но на этом всё.

— Наслаждайся пока можешь. — Шерри подмигивает мне, забирая из моих рук почти пустой кувшин. — Если ты выйдешь замуж за моего бунтаря и заведёшь от него детей, велика вероятность, что у вас будут хронически капризные малыши. У всех наших детей были колики. В роду Кэллоуэев силен ген сварливости, и он передался от Скотта.

Скотт передает Гриффину тарелку с бургерами.

— Мне ничего неизвестно об этом гене сварливости. У моей жены живое воображение.

Все смеются. Гриффин не отшатывается в страхе при упоминании о свадьбе и детях с девушкой, которую он знает всего несколько месяцев. Мне нравится верить в судьбу.