A Naten - Обратная волна
И может быть, Элли уже не так сильно тосковала по пленительному и очаровательному президенту, но она стала бояться любви и серьезных отношений. Первые месяцы после ухода из Уиттон Inc. было трудно. Девушка постоянно думала об Эм Джей, проходили месяцы, но воспоминания о завораживающей женщине преследовали и не отпускали ее, ни на секунду. Она пыталась избавиться от мучивших ее чувств, но не знала как. Дело дошло даже до того, что Элли решила переспать с первой попавшейся женщиной. Она отчаянно жаждала убедить себя, что ее чувства к Эм Джей не имеют отличий, что в них нет ничего особенного, что она легко может получить все это с любой другой женщиной, такой же умной и привлекательной. Девушка начала посещать бары и находить нужных ей женщин, но ничьи ласки и поцелуи так и не смогли заставить ее забыться до беспамятства. И даже, несмотря на то, что очень старалась убедить себя, что в этом нет ничего противоестественного, Элли не смогла заставить себя дойти с ними до конца.
Она так и не смогла доказать себе обратное.
Было бы так просто… опустить руки, пустить все на самотек, скользя вниз по пути беспечности и разрушения. Но вместо того, чтобы погрузиться в депрессию, Элли заглянула внутрь себя и обнаружила там непоколебимую решимость и желание привести свою жизнь в порядок. И она сделала это. Теперь у нее была новая должность, новые обязанности, ее ценили и уважали в компании. Она была счастлива. Маленькая фирма развивалась и разрасталась, нанимая все больше и больше людей, и Элли, став неотъемлемой частью этого расширения, была вознаграждена за свой вклад и непосильную работу. Наконец-то, ее решимость и упорство окупились.
Ее личная жизнь набирала обороты. Девять месяцев назад на региональном совещании организации «Недвижимость Северной Флориды, проектировка и строительство жилого жилья» она познакомилась с Кристин Митчелл. Компания, где работала Элли, была частью этой огромной организации, и Крис возглавляла одну из ее дочерних фирм. Женщины сразу нашли общий язык, и хотя Элли неохотно шла на контакт, страшась заводить серьезные отношения, Крис оказалась настойчивой. После медленного и осторожного начала, они теперь официально считались парой.
Что же касается ее семьи, то тут было все по-старому. Мать, как обычно, была недовольна и бесцеремонна, бесконечно приставая к Элли с вопросами, почему она так внезапно ушла из Уиттон Inc. и почему решила вернуть себе девичью фамилию. Однако Элли даже не пыталась ей ничего объяснять, не видя в этом никакого смысла. Единственным человеком, которому она излила душу, была Кейтлин. Элли поведала сестре обо всем, не упустив ни одной грязной подробности своего падения, и Кейт как всегда поддержала и утешила ее. Старшая сестра одобрила ее решение покинуть Уиттон Inc., и была в полном восторге, узнав о ее отношениях с Кристиной. Кейт была рядом даже тогда, когда Элли, наконец-то, решила рассказать отцу о своем «образе жизни». Роберт Райли был потрясен, но удивительно спокойно отреагировал на новость, сказав дочери, что он счастлив, если счастлива она.
Но была ли она действительно счастлива?…
Вот в чем заключался главный вопрос, на который у Элли не было ответа.
***
Ежегодный благотворительный аукцион, устроенный организацией «Недвижимость Северной Флориды, проектировка и строительство жилого жилья» был в самом разгаре, когда появились Элли и Крис. Может, это было и не самое грандиозное событие года, но это был отличный повод принарядиться и хорошо провести вечер.
Сегодня Элли, одетая в синее коктейльное платье, чувствовала себя спокойно и комфортно. Декольте с глубоким вырезом идеально подчеркивало ее стройную шею и тонкую ключицу, волнами собранный подол платья свободно струился по ногам, делая ее похожей на прохладный ветерок.
Элли и Крис мило болтали с деловыми партнерами по бизнесу, когда к микрофону неожиданно подошел пожилой джентльмен, и по залу разнесся резкий и громкий фон микрофона.
– Э-э, дамы и господа, прошу минутку внимания, – заявил говорящий. – В этом году у нас появился новый спонсор, которого я хотел бы особо отметить… Номер 75 – мемориальный фонд Марка Джей Уиттона.
Улыбка сошла с губ Элли. Девушка побледнела и чуть не выронила бокал вина, резко повернувшись к сцене.
Ведущий продолжал говорить: «Некоторые из вас могут и не знать, но Марк Уиттон был когда-то председателем совета нашей организации, и именно он являлся одним из «отцов-основателей» этого замечательного события. К сожалению, в прошлом году после продолжительной болезни он скончался, однако его семья хотела бы в этом году внести в его честь свой вклад в аукцион, так что… мы благодарим их за помощь и поддержку».
Раздались краткие аплодисменты и, как только микрофон был выключен, присутствующие вернулись к своим разговорам.
В этот момент в задней части конференц-центра синие глаза закатились, и длинная копна темных волос в раздражении дернулась. Ты, дебил, он умер вовсе не в прошлом году, с отвращением подумала Эм Джей. Он умер полтора года назад. Женщина, глубоко вздохнув, выдохнула.
Идея организации и проведения ежегодного благотворительного аукциона полностью принадлежала Эм Джей. Он проходил каждый год в ноябре, но ей всегда удавалось не присутствовать на нем, уговорив Мэдисон принять в нем участие, но только не от имени компании. Мэдисон обожала такие мероприятия, они с мужем рассматривали это событие как будущий плацдарм, чтобы завести новые знакомства и расширить свои связи. Эм Джей была уверена, что Дуг вынашивает идею баллотироваться в ближайшее время на какой-нибудь политический пост.
Вот уже как час она умирала от скуки, уверенная в том, что дольше не выдержит. Эм Джей вздохнула и, потягивая водку с тоником, разглядывала толпу гостей, избегая всяческого контакта глаз и ища свою общительную сестру.
А в это время на другом конце комнаты, глаза цвета морской волны нервно искали знакомую фигуру с темно-коричневыми волосами и заманчиво небесно-голубыми глазами. Если удача сегодня была на ее стороне, то она должна была найти лишь женщину с понимающими серыми глазами. Черт, Элли даже была согласна встретить здесь этого урода Рэя Калхуна. Сделав глоток вина, девушка решила направиться туда, где было поменьше народу, и была возможность передохнуть, продолжая при этом искать глазами женщину своих кошмаров.
– Эй,… что случилось, милая? Ты выглядишь так, будто увидела привидение? – Спросила Кристина, увидев бледное лицо возлюбленной.
– Нет… пока нет, – пробормотала Элли, снова делая глоток. Крис продолжала вопросительно смотреть на нее. – Ты ведь помнишь, что я ушла из Уиттон Inc. примерно полтора года назад? – Наконец, уступила Элли.
