Абигайль Кейси - Принцесса с принципами
— Разрешите? — В приоткрытую дверь заглянул помощник по связям с общественностью.
— Что, погода налаживается?
— Нет, акулы пера достали. Поналетели, как стервятники. И требуют свеженьких фактов.
— Слушай, а ты помнишь, что на рыбалке предложил?
— Шаровую молнию?
— Да нет — инопланетян.
— Что, можно запустить дезу? Так сказать, организовать имитацию слива инсайдерской информации?
— Да, как отвлекающий маневр.
— В общем, сообщу тихонечко, что, мол, нашими службами за минуту до катастрофы был зарегистрирован неопознанный летающий объект, движущийся параллельным с вертолетом курсом.
— А клюнут?
— А им ничего другого не остается. Надо же что-то сенсационное сообщать в редакцию. На одних сводках о погоде и фактах из биографии нашей утраченной туристочки далеко не уедешь.
— Ты прав, прав.
— Намекну — мол, есть подозрение, что дочку миллиардера похитили иноземные существа.
— Ох уж эта дочка. Чтобы я еще раз связался с бабами!
Генерал смешал пасьянс из фотографий очаровательной Принцессы, испортившей жизнь себе и другим.
— Погоди. С похищением будет явный перебор. А вот для убедительности пропой журналюгам гимн о нашем Центре.
— Гимн о Центре?
— А чего нам стесняться? Это же случилось не в учебном классе и не на центрифуге. Дави на то, что американка была прилежной ученицей, что весь персонал был от нее без ума, что ее отличали скромность и самоотдача… В общем, рисуй идеальный образ в идеальных условиях.
Генерал наугад выдернул пяток снимков с эпизодами тренировок.
— Отдай эти прелести на растерзание репортерам. Пусть у них не возникает ассоциаций между трагедией в сибирской тайге и нашим Центром. Катастрофа — это просто досадный эпизод на фоне отлаженного процесса подготовки.
Помощник торопливо проглядел фотографии.
— Надо бы добавить ту, где она в купальнике.
— Да, жаль… Такую красавицу потеряли.
— Ничего, вертолет — это еще мелочь. Представляю, какой бы шум подняли, если бы туристочка грохнулась при возвращении с орбиты.
— Скорей бы эта непогода закончилась.
— Рано или поздно все кончается.
— Слушай, философ, ты там проконсультируйся с аэродромным начальством.
— Уже проконсультировался.
— Докладывай.
— Я в режиме реального времени отслеживаю возможность вылета.
— Молодец.
— И как только предоставляется малейшая возможность, мы вылетаем первые и при этом отсекаем всю журналистскую рать.
— Да, хвост нам совсем не нужен.
— Я договорился, что нам предоставят самый опытный экипаж и самую надежную машину. А то не хватало еще нам грохнуться.
— Да, такого позора наша космонавтика не переживет. Все туристы-миллионеры разбегутся. Никого и пряником не заманишь.
— Кстати, комиссия по расследованию инцидента с вертолетом и группа экспертов до сих пор торчат в городе.
— Значит, мы опередим всех.
— Если рискнем воспользоваться даже самым коротким, но благоприятным моментом.
— Конечно, рискнем.
— Да, тут еще одно странное обстоятельство.
— Какое?
— Вроде, наш вертолет упал совсем рядом с домиком егеря.
— И что в этом странного?
— Да, говорят, рация у него не отвечает. Может, избушку накрыло вместе с егерем, а может, просто антенну сорвало.
— Вот за что я тебя уважаю, так это за правильную оценку любой ситуации.
— Стараюсь.
— Да, кстати, разведай там насчет питания.
— И разведал, и договорился. — Помощник взглянул на ручной хронометр повышенной точности. — Ровно через сорок пять минут горячий обед будет доставлен вам прямо сюда.
— Как ты думаешь, может, малость принять на грудь?
— Об этом я тоже позаботился, как и о закуске.
— Жалко будет, если меня снимут. — Начальник Центра подготовки космических туристов прошелся между картой региона и макетом человеческого трупа в натуральную величину. — Мы бы с тобой такие дела провернули…
— Может, еще и выкрутимся.
И помощник, тасуя фотографии, отправился удовлетворять голодную прессу.
10
Свадебный скафандр
Вернувшись из душа, Принцесса еще раз приложилась к теплому клюквенному соку, от которого приятно ломило за ушами, а от бодрящей кислинки и полезной горчинки сводило челюсти.
— Может, поужинаешь?
— Сорри, пока не хочется.
— Как самочувствие?
— Мутит немного.
— Тогда, Принси, тебе лучше уснуть, крепко-крепко, до самого утра.
— Постараюсь.
— А я завтра тебе организую шикарную баньку.
— Баньку?
— Ну да, народная русская забава — крутой пар, березовый веник и вода, настоянная на лечебных травах. У меня знаешь сколько веников заготовлено на чердаке!
— Веников… — улыбнулась принцесса. — Или метелок?
— Ну, мы на метлах, знаете, не летаем, хотя в кладовке и метла имеется. А веничек березовый — это главная составляющая настоящей русской бани-каменки.
— Каменки? — снова улыбнулась Принцесса.
— Ну да, каменки — я ее сам смастерил. Конструкция, можно сказать, достаточно примитивна, но проверена не одним поколением сибирских мужиков. Железная бочка — это вроде как печь, сверху плоские камни, которые, разумеется, нагреваются до красноты. Печку протопил, баню проветрил от угара там всякого — и шуруй париться. Ковш плеснул, второй… Такой кайф!
— Мне и душа вполне достаточно. — Принцесса грациозным движением поправила на голове корон… то есть скрученное тюрбаном полотенце. — Вполне.
— Да ты пойми, ни душ, ни ванна, ни даже джакузи не сравнятся с русской баней.
— Конечно, в джакузи с березовым веником делать нечего.
— Я серьезно. Баня любую хворь снимет. А тебе тем более будет полезно.
— Посмотрим, Стью, — тихо сказала Принцесса и аккуратно зевнула. — Посмотрим.
— Извини, опять я чего-то разболтался. В общем, всем спать!
Студент потрепал лайке загривок.
— Как ты думаешь, Алиса, утро вечера мудренее?
Собака довольно взвизгнула — хозяин никогда не ласкал ее так много, как в этот веселый день.
— Утро вечера… — Принцесса, не убирая полотенца с влажных волос, легла на медвежью шкуру. — Так и моя бабушка любила говорить. Утро вечера мудренее. Бабушка у меня была русская, танцевала в Большом театре, а потом переехала в Америку и там осталась, в кордебалете танцевала, пока за моего дедушку-миллиардера замуж не вышла…
— У каждого своя судьба, — обратился студент к лайке. — Кому-то — танцевать в кордебалете, кому-то — быть подопытной крысой, а кому-то — выслеживать соболей и гонять белок.
