Сюзанна Карр - Поцелуй в полночь
Рафаэль бросил на нее недоверчивый взгляд. Ей было лет двадцать пять, не меньше. Хотя, возможно, на ее внешность наложила отпечаток бурная жизнь и она выглядела старше своих лет.
– Ты не похожа на студентку.
Шейла смотрела на него в упор холодными глазами, не мигая.
– А на кого я похожа?
Прислонившись к оконной раме, Рафаэль окинул ее беглым взглядом. Он боялся, что, встретившись с ним глазами, она обязательно прочтет в них с таким трудом скрываемое желание. Шейла спокойно выдержала его взгляд, даже не моргнув.
– Ты значительно старше большинства студентов, – констатировал он очевидный факт.
– Я аспирантка, – медленно произнесла она таким тоном, как будто разговаривала с неразумным ребенком.
– Значит, у вас с Лукой нет общих лекций, – мгновенно сообразил Рафаэль. Ему нужно было поймать ее на слове и заставить признаться, какие сети плетутся вокруг его брата. – Ты узнала, кто он такой, и подстроила ваше знакомство, да?
Глаза Шейлы вспыхнули недобрым огнем. Поджав губы, она выдержала паузу, явно наслаждаясь моментом, и отчетливо произнесла, смакуя каждое слово:
– Я его куратор.
– Его… – Рафаэль поперхнулся словом, которое вместо этого вспыхнуло неоновым светом в его мозгу.
Он пытался осознать то, что услышал. Шейла была куратором? Интересно знать, чему именно она учила его брата?
На губах Шейлы заиграла озорная улыбка.
– На тот случай, если ты этого не заметил, могу сообщить, что его успеваемость в этом семестре значительно улучшилась.
Рафаэль понял, что должен действовать быстро, не давая разгуляться своему воображению. Широкими шагами он подошел к дивану и угрожающе навис над Шейлой. Он больше не считал ниже своего достоинства использовать физическое превосходство, чтобы запугать эту женщину.
– Что тебе нужно от моего брата?
Шейла медленно облизала губы кончиком языка. Это заставило Рафа стиснуть зубы с такой силой, что на его скулах заиграли желваки.
– А что обычно женщинам нужно от мужчин?
– Я не настроен играть с тобой в эти игры. – Особенно учитывая то, что от каждого ее движения у него перехватывало дыхание. – Если ты немедленно и навсегда уйдешь из жизни Луки, я позабочусь о том, чтобы у тебя не было повода сожалеть о своем решении.
Глаза Шейлы расширились от изумления, когда он назвал сумму, которую был готов заплатить. Сто тысяч долларов на кого угодно произведут впечатление. Она сморгнула и попыталась притвориться безразличной, но было уже слишком поздно. Рафаэль видел ее первую непроизвольную реакцию. Еще немного, и они заключат сделку. Похоже, все окажется значительно проще, чем ему казалось, и он сможет вернуться домой уже завтра вечером.
Шейла тихо присвистнула.
– И ты можешь позволить себе заплатить бедной девушке такую кучу денег? – медленно произнесла она, нарочито растягивая слова. – Просто за то, что я не буду ничего делать?
Она и так уже сделала более чем достаточно.
– Так мы договорились?
– Гм. – Шейла задумчиво потерла подбородок. Ее пальцы были длинными и изящными. Рафаэлю хотелось ощущать их прикосновения на себе, на своем теле. – А вы, ребята, гораздо богаче, чем я думала.
Эротические мечты о руках, гладящих его тело, мгновенно потускнели. Что она хотела этим сказать?
Шейла жеманно склонила голову и лучезарно улыбнулась. Рафаэль тут же напрягся, почувствовав какой-то подвох.
– А если я немного повременю с уходом, – с невинным видом поинтересовалась она, – ты предложишь мне больше?
Рафаэлю показалось, что его глаза вот-вот вылезут на лоб. И это ее представление о том, как ведутся серьезные переговоры?
– Мое предложение действительно ровно одну минуту, – предупредил он пугающе вкрадчивым голосом. – Советую тебе принять его.
Шейла отмахнулась от его угрозы небрежным жестом.
– Ты все еще воспринимаешь меня как очередную подружку своего брата. Забудь об этом. Я не хочу быть просто подружкой принца и люблю все доводить до конца. Меня интересует титул.
Рафа охватило предчувствие неотвратимой беды.
– Титул?
Шейла вскочила с дивана.
– Принцесса. – Она произносила это слово с видимым наслаждением, как будто пробуя его на вкус. – Принцесса получит гораздо больше денег, чем ты мне предлагаешь, не так ли?
Раф с изумлением смотрел на нее.
– Ты хоть понимаешь, что говоришь об этом вслух? Причем в моем присутствии?
– Ну и что? – Шейла передернула плечами и едва успела подхватить полотенце, которое начало разматываться от этого резкого движения. – Ты все равно не сможешь мне помешать.
– Я могу сделать так, что мой брат сам откажется от тебя.
– В самом деле? Ну что ж, желаю удачи, – сказала она, гордо шествуя к двери. Раф как завороженный наблюдал за плавным покачиванием ее бедер. – Посмотрим, кого он послушает – своего большого грозного брата или женщину, от которой он без ума.
Раф понял, что если смотреть на ситуацию с такой точки зрения, то его шансы не так уж велики. Услышав щелчок замка, он поспешил к двери.
– Куда ты собралась? Мы еще не закончили.
– Ошибаешься. Нам больше не о чем говорить, – отрезала Шейла, распахивая дверь.
Разинув рот, Раф уставился на нее, не веря собственным глазам.
– Ты собираешься идти по кампусу в полотенце?
– Меня здесь видели и не такой, – с вызовом ответила она. – Как я тебе уже говорила, Раф, для меня не существует никаких запретов.
С этими словами Шейла вышла из комнаты. Полотенце зацепилось за ручку, но она и не подумала обернуться. Влажная ткань соскользнула вниз, обнажив изящную спину и округлые ягодицы.
Борясь с нахлынувшим на него вожделением, Раф ухватился за косяк с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Шейла не остановилась и даже не замедлила шаг, чтобы прикрыться. Крепко прижимая полотенце к груди, она встряхнула влажными волосами и продолжила свой путь.
Глава 4
Принц Сантос
Западное побережье Соединенных Штатов
– Королевские апартаменты находятся слева, мэм.
– Благодарю вас. – Пряча улыбку, Кайли Доуз вышла из лифта и гордой походкой направилась к нужному ей гостиничному номеру.
Мэм. Кайли слегка покачала головой. Она не могла поверить, что пожилой и неизменно соблюдающий приличия лифтер обратился к ней именно так. Это было официальное признание – ее преображение стало полным. Никто не узнал ее на том элитном пляжном курорте Санта-Барбары.
Если бы это было не так, мистер Джейкобс никогда бы не назвал ее «мэм». Он бы использовал значительно более изощренные выражения.
И имел бы для этого уважительные причины, нехотя признала Кайли. В свое время она была настоящим исчадием ада. Без гроша в кармане и без всякого контроля с чьей бы то ни было стороны, они с друзьями искали на свою голову неприятностей везде, где только появлялись.
