Дэй Леклер - Карьера? Нет, лучше любовь!
— Нет, нет, ничего такого не было, — быстро ответила она. — Он ведет себя весьма любезно и предупредительно.
— Нда, действительно проблема, — усмехнулся Ион.
— Это не смешно! — возмутилась Никки. — Он ни разу не прикасался ко мне, но я прекрасно понимаю, что он чувствует. — Грудь ее бурно вздымалась. — И я не знаю, что делать…
— Успокойтесь, — Ион взял ее за руку. — Я вам верю. Но объясните мне, почему вы решили, что его отношение к вам — это нечто более серьезное, чем обычная дружеская симпатия? Может быть, вы ошибаетесь?
— Нет, — покачала головой Никки, — я бы и рада ошибиться, но, увы, это не так.
— Докажите!
— А почему я должна вам что-то доказывать?
— Потому что вы, по вашим собственным словам, отчаянно нуждаетесь в муже. Никки призадумалась и через несколько минут напряженного молчания согласно кивнула головой.
— Хорошо. Но сначала скажите: разве сами вы не чувствуете, что нравитесь какой-нибудь женщине?
— Пожалуй, — согласился Ион. — Когда это достаточно очевидно.
— Так вот, в моем случае с Эриком это тоже достаточно очевидно. С первых же минут нашего знакомства он начал проявлять ко мне неподдельный интерес.
— А вы?
— Я сказала ему, что не могу разделить его чувства и что нельзя смешивать работу и личные отношения. Он, разумеется, попытался убедить меня в обратном, и именно тогда я совершила первую ошибку.
— Вы солгали ему.
— Да, я сказала, что уже занята. Однако и после этого он не перестал надеяться. — Она пожала плечами. — Тогда я решилась на отчаянный шаг и однажды утром появилась на работе с обручальным кольцом.
— И тем самым совершили вторую ошибку! Неужели наличие обручального кольца заставило Эрика отказаться от своих намерений.
— Да, заставило. Мне показалось, что он понял всю тщетность своего ухаживания.
— Однако затем произошло нечто такое, что все изменило. Что случилось, Никки?
— Банкет, который устраивала компания. Я пришла туда одна, объяснив, что мой муж находится за границей. Несколько недель после этого Эрик вел себя сдержанно, хотя и поддразнивал меня долгим отсутствием мужа. Но шло время, Эрик начал все более откровенно злиться на меня Поскольку я вела себя довольно спокойно, его злость, «? по-моему, переросла в подозрительность. Он почувствовал, что я что-то скрываю и что мое замужество не более чем фикция. — Однако это еще не означает…
— Более того, — перебила она. — Он начал посвящать меня в свои дела, хотя я вовсе его об этом не просила.
— И о чем же он вам рассказывал? — напрягшись, спросил Ион.
— О своей семье. В основном о старшем брате Ионе, которым всегда восхищался и которому старался подражать, словно тот был живой легендой.
— В подобных вещах обычно исповедуются матери, но не потенциальной возлюбленной!
— О, если бы это было так! Я опасалась подпускать его слишком близко, поскольку он мог утратить контроль над собой. Когда он смотрел на меня… — Никки замялась и покачала головой. — Я не могу этого объяснить. Женщины инстинктивно чувствуют такие вещи.
Кажется, он узнал все, что хотел, подумал Ион.
— Итак, вы решили, что замужество — единственный выход?
— Да, хотя мне самой это не слишком-то нравилось. Я пыталась как-то исправить ситуацию, прежде чем она выйдет из-под контроля, тем более что все это начало сказываться на нашей работе. Мы оба совершали ошибки, и постепенно это стало бросаться в глаза. А я не могу позволить себе потерять такую работу, она слишком важна для меня! — Никки тяжело вздохнула. — Джо, пожалуйста, помогите мне! Вы можете на мне жениться?
Он понял, как тяжело ей дался столь откровенный вопрос, однако это не повлияло на его ответ.
— Нет, не могу.
— Почему? — с отчаянными нотками в голосе спросила она. — Чего же вы хотите?
— Это в данный момент не имеет отношения к делу. Послушайте, Никки, у вас есть два варианта. Первый — довести до конца всю эту нелепую историю с замужеством. И второй — по-моему, замечательный.
— Какой?
— Скажите Эрику правду. Скажите, что вы придумали историю с собственным замужеством, лишь бы избежать романтических отношений на работе. Объясните, что вас интересует только карьера и что вы хотите лишь одного — чтобы он оставил вас в покое. Или попросите перевести вас в другой филиал.
— Я не могу!
— Почему?
— А вы думаете, это так легко? — с неожиданной горячностью возразила она.
— Ну, представьте себе, что будет, если я явлюсь на работу и объясню ему все так, как вы предлагаете.
— Ничего страшного не произойдет — вы лишь почувствуете облегчение.
— Нет, вряд ли. К концу того же дня все уже будут знать, что я солгала, выдумав себе мужа лишь потому, что не в состоянии была справиться с приставаниями собственного босса. К концу следующего дня об этом узнают наши клиенты, а еще через день — и наши конкуренты. Все это причинит непоправимый ущерб моей репутации, а также репутации Эрика, не говоря уже о том, что подорвет доверие к нашей компании. Так что этот вариант абсолютно исключен — уж лучше замужество!
Ее отношение к замужеству всерьез обеспокоило Иона. Будь у него время хорошенько выспаться, он, возможно, нашел бы для нее более приемлемое решение.
— Пойдемте, — предложил он, беря ее под локоть.
— Куда?
— Я найду вам мужчину. Если уж вы так твердо решили купить себе мужа, я помогу вам совершить эту покупку.
— Я не понимаю, — сказала она, пытаясь освободиться. — Зачем вам это?
— Считайте, что я любитель подобных историй.
— А как вы-то сами? Ведь уже довольно поздно. Вы же можете упустить свой шанс найти жену.
— Хотите верьте, хотите нет, но это меня меньше всего беспокоит. — Почувствовав, что она замедлила шаги, он остановился и взглянул на нее. — В чем дело, Никки? Что вас еще смущает?
На ее бледном лице промелькнули страх и смятение, но она быстро взяла себя в руки.
— Ничего меня не смущает.
— Тогда пошли.
Они вернулись в зал. Однако Никки оказалась права: ни один из здешних кандидатов в мужья ей не подходил. Большинство из них, как полагал Ион, по причине своей слабости не смогли бы служить защитой от преследований со стороны Эрика. А те, кто годился бы для этой роли, явно не собирались жертвовать ради будущей жены собственными планами.
— Да, я не вижу здесь подходящего для вас парня, — нехотя признал Ион, тем более что времени уже было в обрез. — Ни один из них не может составить достойную конкуренцию Эрику.
— Не беспокойтесь за меня, — ответила Никки и вдруг вздрогнула и побледнела. — О, нет!
— Что случилось?
Она резко повернулась и прильнула к нему.
— Обнимите меня, быстро!
