Памела Тот - Идеальная пара
- Ну, как ваши дела? - спросила Эрин всех членов группы после завтрака. - Джейн, начнем с вас.
Пожилая женщина благодарно погладила черного Лабрадора.
- Вчера вечером Рейнджер помогал мне подготовиться ко cнy. Он принес мне тюбик зубной пасты, а потом выключил свет. Думаю, что сейчас уже вполне могу обходиться без посторонней помощи. - В голосе Джейн слышалась гордость за себя и свою собаку.
- Превосходно, - похвалила ее Эрин и повернулась к Фреду.
- У нас тоже все нормально. Квини, к примеру, регулярно складывает мои грязные вещи в корзину, - оглядев всех присутствующих, улыбнулся юноша.
Все дружно захихикали.
- Люси? - спросила Эрин, стараясь не смотреть на застывшего у стены Ника.
Та слегка замялась и бросила быстрый взгляд на брата.
- Макс делает практически все то, что раньше делала ассистентка. Мы прекрасно ладим друг с другом.
- Ну что ж, - подытожила Эрин, - пока все идет хорошо. Перейдем к следующему уроку.
Ник пристально следил за каждым ее движением и постоянно хмурился. В голову то и дело лезли навязчивые мысли о предыдущей ночи. После случившегося ему стало еще труднее сохранять спокойствие при виде этой прелестной женщины.
- Баскетбол! - воскликнула Эрин, поднимая голову от тарелки с сандвичем. - Ты играл в баскетбол, Ник?
- Да, я играл за университет. А что?
- Я тоже играла за женскую команду в Рузвельте.
Ник снисходительно хмыкнул и взмахнул рукой.
- Ты считаешь себя очень крутой спортсменкой?
- Не крутой, но играла я действительно неплохо. Кроме того, на моей стороне сейчас молодость, - холодно добавила она, - а твои молодые годы уже давно позади.
- Я могу запросто обыграть тебя, Маккензи.
- Это еще надо доказать, Блэквуд.
- Каким образом?
- У нас есть щит на заднем дворе. Может быть, сыграем один на один? - смело бросила она вызов, так как ни чуточки не опасалась за исход борьбы. У нее были отличная реакция и меткий глаз. Искушение доказать Нику свою ловкость победило осторожность.
- Прямо сейчас? - удивился он.
- А почему бы и нет?
Он медленно обвел взглядом присутствующих и убедился, что они не дадут ему никаких шансов на отступление. Мужское самолюбие оказалось сильнее страха потерпеть поражение.
- Дело в том, что у меня нет с собой спортивной обуви.
- Ну вот, начинается, - закатила глаза Джейн.
Эрин тотчас же повернулась к Даррену:
- У тебя какой размер?
- Одиннадцатый. У меня есть прекрасные кроссовки.
- Годится, - согласился Ник, не отрывая взгляда от Эрин. - Ты можешь одолжить мне их на время?
- Конечно, сейчас принесу.
Через несколько минут на пороге столовой появился Даррен с кроссовками в одной руке и баскетбольным мячом - в другой.
- Ну что, друзья, - торжественно объявил он, - не пора ли начинать?
- Не возражаю, - согласилась Эрин, испытывая некоторое волнение. - Давайте покончим с этим и приступим к урокам.
- Можешь не торопиться, - ехидно заметил Ник, натягивая кроссовки. - Все равно тебя ждет унизительное поражение.
Вскоре вся толпа вывалила на задний двор и расположилась вдоль небольшой площадки. Рядом с ними весело шныряли собаки, предвкушая нечто необыкновенное. Все женщины, как и следовало ожидать, болели за Эрин, а Даррен и Фред предпочли придерживаться нейтралитета.
- А что будет мне в качестве приза? - с надменным видом спросил Ник.
- Какого еще приза?
- Ужин в Сиэтле, например. Победитель заказывает, а проигравший платит, - хитро улыбнулся Ник.
Эрин призадумалась. Будет ли разумно провести еще один вечер с ним наедине?
- По рукам, - наконец-то решилась она и схватила мяч. - Выигрывает тот, кто первым наберет десять очков.
- Согласен, но должен предупредить, что обожаю дорогие и очень качественные блюда. В особенности за чужой счет.
- Надеюсь, Ник, ты не забудешь взять с собой кредитную карточку. Она тебе может понадобиться.
Глава 6
Счет был равным. Каждый из них набрал восемь очков, и мяч сейчас находился в руках Ника.
- Ну все, Маккензи, - бодро произнес он, - сейчас ты проиграешь. Пора стирать пыль с твоей кредитной карточки.
- Мечтать не вредно, - без особой уверенности парировала Эрин. Он действительно был хорош, быстро перемещался, метко бросал и умело держал мяч в руках. Слава Богу, что она не отставала от него до сих пор. Теперь можно рассчитывать только на удачу.
- Смотри и учись. - Он разогнался, сделал обманное движение, потом резко ушел влево. Но Эрин уже наловчилась предугадывать его движения, и в тот момент, когда он высоко подпрыгнул и бросил мяч в кольцо, она его перехватила. - Неплохая контратака, - запыхавшись, выдохнул Ник и тут же перешел к защите кольца.
После нескольких резких движений Эрин взлетела вверх, прицелилась, но в этот момент неожиданно столкнулась с Ником и грохнулась на асфальт, увлекая его за собой. Послышался ее сдавленный крик, а сама она сверилась клубком и застонала от боли.
- Эрин! - бросился к ней Ник. - Что с тобой?
Вся толпа зрителей нависла над ней, и каждый счел своим долгом дать совет.
- Ничего, все нормально, - простонала Эрин. Она попыталась подняться, но, несмотря на помощь Ника, снова опустилась на землю.
- Может, тебе лучше…
- Моя нога, - вскрикнула Эрин.
- Сейчас я принесу немного льда, - предложил Даррен и мгновенно исчез.
- Прости. Похоже, это растяжение связок. - Ник чувствовал себя полным идиотом. Зачем он согласился играть с ней? Что хотел этим доказать? Конечно, он намного сильнее и массивнее. Она отлетела от него, как мячик. Нужно было отстраниться и позволить ей выиграть этот матч. Ник развязал шнурки на ее кроссовках и осторожно снял их, а Даррен услужливо протянул пакет со льдом.
- Думаю, что мне лучше поехать в клинику, - простонала она, пока Ник прикладывал пакет к ушибленному месту. - Даррен, ты можешь отвезти меня?
- Я сам это сделаю, - решительно заявил Ник. - Надо же хоть как-то искупить свою вину.
- Какая чушь! - с нескрываемым раздражением воскликнула Эрин.
- Все равно нужно сделать рентгеновский снимок и туго перетянуть бинтом.
- А как же мои занятия? - спросила она, удивляясь собственному упорству. - Нет, я поеду туда позже.
- И речи быть не может, - твердо заявил Даррен, обменявшись взглядами с Ником.
- Даррен, - вдруг спросил Ник, - ты мог бы провести занятие? А я бы тем временем отвез эту баскетболистку в клинику.
- Баскетболистку! - возмутилась Эрин и обиженно прикусила губу. - Ведь это ты налетел на меня и сбил с ног.
- Неплохая мысль, - быстро согласился Даррен, не обращая внимания на протесты хозяйки. - Ребята, хватит бездельничать. Пора приступать к занятиям.
