Валентина Мельникова - Неоконченный романс
Внезапно на улице появился пожилой грузный мужчина. Он почти бежал, изредка хватаясь за штакетник, переводил дыхание. Лена узнала в нем старшего метеоролога. Тяжело дыша, он поднялся на крыльцо и буквально упал на ступеньки.
— Андрей Николаевич, что с вами, на вас же лица нет! — бросилась к нему Екатерина.
— Какое ты лицо хочешь видеть, если открываешь глаза, а тебе в морду дуло автомата тычется.
Ничего не пойму, террористы на нас напали или кто? — Только теперь он заметил Лену. — Вы что, с ними в одной компании, Елена Максимовна?
— Нет, я в другой, за которой они охотятся.
— Так это они, значит, о вас талдычили?
— Что именно?
— Вроде того, что, если вы к ним не выйдете, все здесь пожгут, а кого из людей поймают, на куски порежут.
Екатерина побледнела и опустилась на стул.
— Наши только к вечеру вернутся, так они за это время все с землей сровняют, — запричитала она.
— Не сровняют! — Ленька-радист снял со стены еще один карабин, бросил его метеорологу, посмотрел на фельдшерицу. — У тебя дома оружие есть?
— Есть — карабин и «тозовка».
— Прекрасно. — Парень весело усмехнулся. — Настала пора вспомнить мое пограничное прошлое.
Я в Средней Азии служил, так там каждый день десятками таких тараканов вылавливали.
Перемахнув через забор, он скрылся в доме Екатерины. Лена и метеоролог заняли позиции у окон.
На крыльце послышались быстрые шаги, и Лена замерла в изумлении: радист ушел один, а вернулся в сопровождении трех человек. Двое были Филипп и Илья, а третьей — Елена Васильевна. Она тоже была вооружена карабином и старенькой берданкой.
Лена обняла старушку:
— Елена Васильевна, вы-то как здесь оказались?
— Все твой паршивец. — Она осуждающе посмотрела на мальчишку. — Пригнал ко мне на лошади с Рогдаем на руках, дескать, спасайте, Елена Васильевна, а о том, что в поселке творится, ни гугу. Пришлось пригрозить, что в ледник его посажу, тогда только и рассказал…
— Но здесь же опасно!
Коротницкая остановила Лену движением руки:
— Конечно, опасно, если в избе останемся, надо в лес уходить и оттуда устроить этим мерзавцам красивую жизнь. Сколько их всего, ребята?
— Человек пять-шесть, — ответил Филипп.
— Тем более нам не резон от них по кустам прятаться, или кто-то разучился здесь стрелять? — Елена Васильевна с улыбкой оглядела славное воинство. — У нас есть даже собственная сестра милосердия.
Лена с изумлением глядела на старушку. Та вновь оказалась в привычной для нее стихии, когда нужно моментально принимать решения, брать на себя ответственность за жизнь других людей. Близость опасности преобразила Коротницкую. Она будто помолодела лет на двадцать, глаза сверкали, а щеки покрыл легкий румянец.
По окнам ударила короткая очередь.
— Заждались вас на рандеву, Елена Максимовна, — скривился метеоролог. — Пора смываться, пока они нас всех вместе не накрыли.
— Я не могу, уходите без меня, — воспротивился радист, — с минуты на минуту поселок будет вызывать…
Но новая автоматная очередь, пройдясь над их головами, вдребезги разнесла панель приемника, тем самым прекратив все споры. На какое-то мгновение они замерли в растерянности. И только Коротницкая не потеряла присутствия духа.
— Уходим, быстро! — И первая шмыгнула в густые кусты черемухи, обрамляющие небольшой огород.
Вслед беглецам ударила запоздалая очередь, но отступившие обошлись без потерь, если не считать Екатерины, где-то обронившей шлепанец. Зажав в руках берданку, она первая заметила на крыльце медпункта бандита. Пригнувшись, он проскочил через двор.
Женщина растерянно приподнялась из-за камня:
— Е-мое, там же у меня молоко осталось!
В стремительном броске Филипп сбил ее с ног:
— Ложись, дура!
В ту же минуту строчка автоматных выстрелов прошила сушняк, откалывая щепки и выбивая искры из близлежащих камней. Екатерина ошарашенно вертела головой. Радист, взглянув на ее побледневшее лицо, хихикнул:
— Прокисло твое молоко. Катя!
Метеоролог сердито глянул на него и обратился к Елене Васильевне:
— Что будем делать дальше?
Мужчины признали ее главенство безоговорочно.
Старушка оглядела свое войско:
— Прежде всего нам нужно отправить в Привольный Елену Максимовну и мальчика. Мы не знаем, что там решили и как скоро придут на помощь. Значит, нужно выбираться на тракт, останавливать машину и всеми правдами-не правдами добираться до поселка. Наши должны вернуться к вечеру, но до этого многое может случиться, а мы остаемся здесь и не должны допустить, чтобы негодяи уничтожили биостанцию. Поэтому приказываю рассредоточиться и встретить бандитов с полной серьезностью.
— Мы что же, должны их всех перестрелять? — озадаченно спросила Екатерина.
— Только в крайнем случае, а так старайтесь бить по ногам. Правда, тебе, Катя, потом работы прибавится…
— Это не страшно, Елена Васильевна, а то я здесь всю квалификацию потеряла. — Лихо козырнув, она скрылась среди камней.
Елена Васильевна повернулась к Лене:
— Вы поняли меня?
Лена попыталась что-то возразить, но старушка сердито глянула на нее и строго сказала:
— Сейчас не время для споров. Из всех присутствующих только вы сможете все толково объяснить, так как были в центре всех событий.
Илья потянул учительницу за рукав:
— Я тут увидел у них гараж, можно машину взять?
Лена хлопнула себя по лбу:
— Мы же сюда на джипе Алексея Михайловича приехали, он должен быть в гараже. Только ведь у нас ключей нет.
— А об этом не беспокойтесь, Елена Максимовна, нет такой машины, какую я не смог бы без ключей завести.
Коротницкая покачала головой:
— Великий криминальный талант пропадает!
Ильюшка тем временем скользнул к длинному кирпичному зданию — гаражу, но, к их огорчению, ворота были закрыты на два амбарных замка.
Ильюшка, пригнувшись, пробрался обратно:
— Без ломика не обойтись, придется действовать силой.
Лена озабоченно посмотрела на него:
— Кажется, нас с тобой ждут крупные неприятности, Илья. Действия в группе, да еще учтут предварительный сговор… — Увидев его испуганные глаза, засмеялась:
— Не бойся, я шучу, думаю, Алексей Михайлович простит, что мы без спросу возьмем его машину, ведь он не меньше нашего заинтересован в помощи.
Бандиты не предпринимали пока никаких действий. Тоже, видно, решали, как дальше поступать.
Илья не терял времени. Нашел длинный железный прут и шмыгнул обратно к гаражу. Вскоре оттуда послышался скрежет, и тут же из кустов черемухи раздалась короткая очередь, и пули выбили кирпичную крошку из стен гаража.
