Виктория Холт - Властелин замка
Жуткое место — тесное, узкое, темное, если не считать света из дверцы люка.
Но я пришла не для того, чтобы позволить фантазиям одержать верх над здравым смыслом. Здесь «забытые» заканчивали свои дни, эта подсказка и вела меня сюда. Где-то здесь, в этом замкнутом пространстве, был замок, который открывался тем ключом.
На стенах была знакомая штукатурка, положенная, должно быть, лет восемьдесят назад. Я слегка обстукала стену в поисках пустот, но ничего интересного не нашла. Осмотрелась вокруг, взглянула на потолок, на выложенный камнем пол. Я вошла в проем, который, как говорила Женевьева, был лабиринтом. Может быть, это где-то здесь? Света было недостаточно, чтобы хорошо осмотреть стены. Я положила руку на каменную колонну, но невозможно было представить себе, как можно здесь что-то спрятать.
Я решила как следует осмотреть стены, и пока я этим занималась, слабый свет, струящийся из люка, исчез.
Я вскрикнула от ужаса.
Сверху на меня смотрела Клод.
— Вы в новых поисках? — спросила она.
Я посмотрела вверх на нее и двинулась к веревочной лестнице. Она с лукавым видом приподняла ее на несколько сантиметров от пола.
— Провожу предварительное обследование, — ответила я.
— Вы так много знаете о старинных замках. Я видела, что вы идете сюда, и догадалась, что вы замышляете.
Я подумала — она следит за мной все время, надеясь, что я приму решение уехать.
Я потянулась за лестницей, но она со смехом дернула ее вверх.
— Вы не чувствуете некоторого беспокойства там, внизу, мадемуазель Лоусон?
— Я думаю, для этого нет оснований.
— Подумайте о призраках тех, кто умер ужасной смертью, проклиная оставивших их здесь умирать.
— Я лично ничего плохого им не сделала.
Я смотрела на веревочную лестницу, которую она держала так, чтобы я не могла ее достать.
— Вы могли бы поскользнуться и упасть туда. Могло случиться все, что угодно. Вы могли бы быть здесь пленницей… как и другие.
— Не надолго, — ответила я. — Меня будут искать. Я сказала Нуну и другим людям, что иду сюда, поэтому я здесь долго не задержусь.
— Вы столь же практичны, сколь и умны. Вы думаете, что там можно найти настенную роспись?
— В таких старинных замках никогда нельзя сказать заранее, что можно обнаружить. В этом-то и вся их прелесть.
— Мне хотелось бы спуститься к вам, — она спустила лестницу, и дотронувшись до нее, я ощутила облегчение. — Но пожалуй не буду, — продолжала она. — Если найдете что-нибудь, надеюсь, вы нам сразу сообщите.
— Несомненно. А сейчас в любом случае поднимусь наверх.
— Вы собираетесь продолжить поиски?
— Вполне возможно, хотя сегодняшний осмотр не дает оснований предполагать, что я там что-либо найду.
Я крепко взялась за лестницу и поднялась в комнату.
Из-за вторжения Клод я забыла о своей находке в оружейной комнате, но вернувшись к себе в комнату, я вспомнила о ножницах в своем кармане.
Было еще рано, поэтому я решила пойти к Бастидам пешком и спросить, не принадлежат ли эти ножницы Жан-Пьеру.
Мадам Бастид была одна. Я показала ей ножницы и прямо задала волновавший меня вопрос.
— Да, — сказала она, — Жан-Пьер их ищет.
— Вы уверены в том, что это действительно его ножницы?
— Не сомневаюсь.
Я положила их на стол.
— Где вы их нашли?
— В замке.
Я увидела, как в ее глазах промелькнуло выражение страха. Дело, казалось, принимает более серьезный оборот.
— Да, в оружейной комнате. Мне показалось весьма странным, что они были там.
Наступила тишина, и стало слышно, как тикают часы на каминной полке.
— Он потерял их несколько недель назад — когда ходил к господину графу, — сказала мадам Бастид, и я почувствовала, что она изо всех сил старается представить дело так, будто бы Жан-Пьер потерял ножницы до отъезда графа.
Мы старались не смотреть друг на друга. Я поняла, что мадам Бастид встревожилась.
В ту ночь мне плохо спалось: слишком много было волнений. Я размышляла, какая причина заставила Клод идти за мной к каменному мешку. Что было бы, если бы я не позаботилась о том, чтобы сообщить Нуну и служанке, что буду там? Я вздрогнула. Клод явно хотела убрать меня со своего пути, и терпение ее истощилось, потому что я никак не решалась принять ее предложение.
И к тому же ножницы Жан-Пьера в оружейной комнате… Это не могло не вызвать беспокойство, особенно принимая во внимание странное поведение мадам Бастид, когда я их возвращала.
Не удивительно, что я пребывала в смятении.
Я наполовину уже задремала, когда дверь моей спальни отворилась. Вздрогнув, я проснулась, сердце мое заколотилось так, что готово было вырваться из груди. Я ощутила присутствие неведомого зла в своей комнате.
Вскочив в постели, я увидела у подножия своей кровати туманный силуэт в голубом. Наверное, я еще не совсем проснулась, потому что в течение нескольких секунд думала, что лицом к лицу столкнулась с одним из призраков замка и только потом поняла, что это Клод.
— Кажется, я напугала вас. Я думала, вы еще не спите. Я стучала в дверь, но вы не ответили.
— Я дремала, — сказала я.
— Я хотела поговорить с вами.
Вид у меня был удивленный, и она продолжила — Вы, разумеется, думаете, что это не самый подходящий момент, но я никак не могла решиться на этот разговор… и я все откладывала…
— Что вы хотите мне сказать?
— У меня будет ребенок, — сказала она.
— Поздравляю! — Но зачем, подумала я, будить меня, чтобы сообщить мне об этом?
— Я хочу, чтобы вы поняли, что это значит.
— Думаю, что это хорошая новость и, полагаю, не совсем неожиданная.
— Я не сомневаюсь, что вы светская женщина и обладаете незаурядным умом.
Я была несколько удивлена, услышав о себе такое, и не протестовала, хотя и чувствовала, что она пытается польстить мне, что было весьма странно.
— Если это будет мальчик, он станет будущим графом, — продолжала она.
— Вы полагаете, что у графа не будет собственных сыновей?
— Вы, конечно, хорошо знакомы с семейной историей, чтобы понять, что Филипп здесь потому, что граф не намерен жениться. Если он не женится, мой сын унаследует Гейяр.
— Может быть, и так, — сказала я. — Но что же вы хотите мне сказать?
— Я говорю вам, что вы должны принять предложение, которое я вам сделала, пока еще не слишком поздно. Нельзя медлить с решением. Я собиралась поговорить с вами сегодня днем, но никак не могла решиться.
— Но почему?
— Я хочу быть совершенно откровенной. Как вы думаете, кто отец моего будущего ребенка?
— Ваш муж, разумеется.
