Кей Хупер - Шепот дьявола
— Я могу предъявить тебе обвинение в препятствии правосудию, ты это понимаешь? — огрызнулся он, не отвечая на ее вопрос.
— Наверное, можешь. А тебя в чем можно обвинить? Я имею в виду, в чем можно обвинить частного сыщика с лицензией, если он работает под прикрытием и устраивается в местную полицию? Или здесь нет никаких нарушений закона, разве что твои коллеги здорово по этому поводу разозлятся?
Джастин наклонился вперед, поставил локти на колени и медленно потер лицо обеими ладонями.
— Бог мой, — пробормотал он, — в этом городишке ничего нельзя сохранить в тайне.
— Это точно. Тот, кто дал этому городу имя, был большим остряком.
— Ты хочешь сказать, что Нелл с самого начала знала, что я работаю на Макса?
— По-видимому. Она ему, конечно, об этом не говорила. Может, потому, что он сам от нее этот факт скрывал.
Джастин глубоко вздохнул и выпрямился.
— Какую же паутину мы сплели. Я знал, что кто-нибудь обязательно в нее попадется.
— Тут ты не прав. Слушай, если тебе будет легче, то учти, что Нелл на самом деле большой специалист в таких делах. Она всегда хорошо умела держать язык за зубами, даже в те времена, когда не имела бляхи федеральной полиции. Кроме того, они практически уверены, что убийца — полицейский, так что все должны работать под прикрытием и не болтать налево и направо.
— Кто все?
— Ну, понимаешь, я думаю, здесь есть еще агенты ФБР. Точно не знаю, Нелл не говорила, но не верю, что ее послали одну.
— А шериф Коул в курсе?
— Похоже, уже в курсе. Нелл собиралась ему сегодня сказать. Она оставила мне сообщение на автоответчике Я его прослушала, когда ты меня сюда привез после обеда.
— Это было еще до того, как мы узнали о Нейте Маккарри?
— Ты имеешь в виду, она рассказала Итану? Да, думаю, что так. А что?
— Еще один ловкий враль, — вздохнул Джастин. — Он признался, что говорил с Нелл, но дал понять, что всего лишь просил ее взглянуть на эти дела с точки зрения экстрасенса.
— Так это, наверное, правда. Во всяком случае, было правдой до того, как она призналась, кто на самом деле такая.
Джастин нахмурился.
— Если она сказала ему, кто она такая и чем занимается, тогда она обязательно должна была сообщить, что ФБР считает, что убийца — полицейский.
— Так она и собиралась.
— Меня он вроде не подозревал. Или он хороший актер, или Нелл рассказала ему обо мне?
— Я бы не назвала его хорошим актером, но он всегда умел молчать, когда надо. Хочешь, я позвоню Нелл и спрошу?
— Нет. Во всяком случае, не сейчас. Я час назад говорил с Максом, так он сказал, что Нелл спит.
— Спит? Так рано?
— Обморок.
— У Нелл обмороки? Почему?
— Ты хочешь сказать, что все же есть что-то, чего ты не знаешь? — с легкой насмешкой спросил Джастин.
— Слушай, кончай, объясни насчет обмороков, и все, пожалуйста.
Он рассказал все вкратце, потом добавил:
— Она явно была под сильным напряжением последнее время. Вернулась домой после долгого отсутствия, выдавала себя не за ту, кто она есть. И еще, ей приходилось постоянно использовать свои способности, а это даже в обычной ситуации требует от нее всех сил. А здесь о нормальной ситуации говорить не приходится. Макс очень беспокоится.
— Я тоже беспокоюсь, — призналась Шелби. — Когда я была у нее вчера утром, она выглядела ужасно усталой. И если убийца ее подозревает…
— Остановись, — перебил Джастин. — Знаю, Макса это тоже волновало, но ты так говоришь, будто это не возможность, а свершившийся факт. Почему убийца должен подозревать Нелл? Не хочу хвастаться, но даже я не догадался, что она федеральный коп, работающая под прикрытием. Вряд ли кто-то другой догадается.
Шелби рассказала ему про сделанный ею снимок, объяснив, что он, скорее всего, означает.
— Еж твою мышь. Ты хочешь сказать, что у нас убийца, который не только полицейский, но еще к тому же и экстрасенс?
— Ну да, похоже на то.
— Слушай, а еще запутаннее все это не может стать?
— Ей-богу, эта история становится с каждым днем все страшнее, — вздохнула Шелби. — Тот снимок просто потряс Нелл. Немудрено, что она испугалась. Наверное, ужасно знать, что какой-то злобный убийца шатается вокруг и наблюдает за тобой. Причем невидимый. Как она может знать, что он наблюдает за ней, если его не видно?
Джастин откинулся на спинку дивана и нахмурился.
— Он. После той шутки, которая была проделана с Нейтом Маккарри, я наполовину уверился, что искать следует женщину.
— Женщину-полицейского? Их в Безмолвии не больше полудюжины, верно? — спросила Шелби.
— Вроде того.
— И есть подозреваемые?
Джастин мельком подумал о Келли Рэнкин и о ее зловещем совете присматривать за своей спиной. Просто один хороший коп предупреждает другого, или нечто большее?
— Я никого из них не знаю достаточно хорошо, чтобы судить. Но это последнее убийство… оставить Маккарри лежать вот так с бантом…
— Чтобы показать презрение?
— Или озлобленность, — предположил Джастин.
— Или, — предположила Шелби, — задурить нам голову. Знаешь, будь я мужчиной-убийцей, я бы проделала что-нибудь подобное, чтобы ввести полицию в заблуждение.
— Сбить нас с правильного пути?
— Ты подумай об этом. Первые три убийства прошли у него точно по плану. Люди умирали, их поганые тайны выходили наружу, и все полицейские только об этих тайнах и думали. Как он и планировал. Затем Джордж Колдуэлл, по-видимому, сунул свой длинный нос не в свое дело, за что и поплатился. Он не подходил под общий знаменатель, и внезапно его убийство выделилось среди других. Вы стали присматриваться к нему внимательнее, детальнее. У убийцы появилась проблема. Вы не смотрите туда, куда он хотел заставить вас смотреть, и, таким образом, возникает вероятность, что вы узнаете то, чего вам никак не следует знать. И он убивает снова, торопится и оставляет на месте преступления большую и яркую улику, на которую невозможно не обратить внимания.
И она добавила с кислой улыбкой:
— Ставлю десятку против пятерки, что этот шарф принадлежал какой-то определенной женщине.
— И нас снова водят за нос, — подытожил Джастин.
Они некоторое время смотрели друг на друга, потом Шелби сказала:
— Знаешь, мне кажется, тебе стоит позвонить Максу, а я позвоню Нелл. Думается, пришла пора объединить всю нашу информацию.
— Давно пора, — сказал Джастин и достал свой сотовый телефон.
Когда где-то после шести Джастин зашел в офис шерифа, чтобы оставить копии свидетельств о рождении, Итан говорил по телефону с мэром. Он прикрыл ладонью трубку и коротко бросил:
— Спасибо. По-моему, твоя очередь на выходной. Иди домой и отоспись. Погано выглядишь.
