Жнец - "РуНикс"

– Одна ты не поедешь.

Чего и следовало ожидать.

– Я знаю. Еще только суббота. Я подумала, может, стоит остаться здесь на сегодня, подготовиться. Он мог приехать заранее, и мы не…

Тристан перебил ее на полуслове, заглушив поцелуем оставшуюся часть плана, и попросил доказать, что ботаники – это в самом деле сексуально.

Тем вечером Тристан решил пешком проводить Морану до места встречи, надев черную футболку и джинсы, за покупку которых приплатил одному из работников отеля. Морана, несмотря на приятную боль между ног, довольно шагала рядом с ним к пирсу, наблюдая за людьми и суетой, слушая болтовню детей, уличных торговцев и взволнованных туристов. Если бы не пистолет, спрятанный под его футболкой, можно было бы поверить, что он простой парень, который прогуливается в выходной по достопримечательностям города вместе с возлюбленной.

Морана наслаждалась каждой секундой, проводя с ним время так, как даже никогда не надеялась. Она спросила, можно ли им разгуливать без охраны, а Тристан ответил ей таким взглядом, что она тут же замолкла. Узнав его поближе, Морана порой забывала, что для окружающего мира он по-прежнему оставался устрашающим Хищником.

Обняв его за поясницу, она прижалась к нему сбоку, а пока они шли по оживленному пирсу, благодарила Бога за то, что взяла с собой в поездку удобные туфли.

– Знаешь, нам надо как-нибудь устроить пикник, – вслух размышляла она. – А может, и в ресторан сходить.

– Мы были в ресторане, – напомнил он.

Морана покраснела, вспомнив тот случай в «Кримзон». Черт, как же это было горячо.

– Я имела в виду поесть.

У Тристана даже не дрогнули губы, но Морана почувствовала исходящее от него веселье, когда он перевел на нее взгляд.

– Я не возражаю против похода в ресторан ради того, чем мы там занимались.

– Я тоже, – призналась она, ощущая, как лицо обдает жаром. – Возможно, в этот раз и поесть тоже сможем.

– Ты же в курсе, что мы уже живем вместе? – заметил он.

Морана вздохнула:

– Просто я никогда не ходила на свидания. Только бывала на ужинах с отцом, где по меньшей мере один парень пытался меня облапать за столом.

Она почувствовала, как он прижал ее ближе и коснулся губами мочки уха. Ее губы тронула легкая улыбка, и Морана продолжила засыпать его вопросами, когда они свернули с пирса и пошли вдоль реки среди редеющей толпы.

Несколько минут спустя Тристан напрягся всем телом, когда показалось нужное место. Оглядевшись, она обнаружила уединенное здание старого склада из дерева и бетона. В наступающей ночи оно выглядело почти разрушенным.

Тристан наклонился, достал из сапога запасной пистолет и молча отдал ей. Морана кивнула, оценив его жест, как и то обстоятельство, что он верил в ее способность прикрыть им спины, и указала на здание.

Он переключился в режим хищника, и, отбросив свое восхищение, Морана сосредоточилась на текущей задаче – осмотреть место.

Она проскользнула внутрь через приоткрытую дверь вслед за Тристаном и вошла в полутемное, похожее на пещеру помещение.

Внутри было пусто, если не считать стоявшего сбоку стула и сваленных в кучу коробок. Очень странное, необычное место для встречи.

– Вижу, любопытство взяло над вами верх, – раздались позади нее слова.

Морана резко обернулась и направила пистолет на мужчину, который, прихрамывая, появился из тени. Почувствовала, как Тристан встал рядом с ней и тоже взял незнакомца на прицел.

– Опустите их, ребята, – отмахнувшись, произнес он хриплым от молчания и курения голосом. Он вышел на свет и посмотрел на Морану. – Я не причиню тебе вреда, крошка.

Морана склонила голову набок и нахмурилась.

– Я вас знаю?

Он рассматривал ее, прищурив глаза. Его обветренное лицо было усеяно морщинами и наполовину скрыто темной густой бородой; на глазах – круглые очки в тонкой оправе.

– Вы приходили на похороны, – вслух размышляла Морана, опуская оружие. Внутри вновь обосновалось жутковатое чувство.

Незнакомец молча повернулся и пошел к единственному стулу.

– Должен признать, вы выбрали не самое подходящее время. Нам могут помешать. У меня здесь скоро состоится встреча.

– Кто вы?

Он не ответил, лишь продолжил ковылять к стулу. Морана настороженно повернулась к Тристану, который, как оказалось, тоже хмуро смотрел на мужчину, так и не опустив пистолет.

– Я видел вас, – сказал Тристан, прищурив глаза, когда узнал его. – Вы были там. Несколько лет назад на… – Он замолчал.

Мужчина усмехнулся и со стоном опустился на стул.

– Продолжай.

Морана в замешательстве переводила взгляд с одного на другого. От сквозняка на складе ее руки покрылись мурашками.

Мужчина улыбнулся, его карие глаза искрились весельем.

– Он говорит о твоем выпускном, Морана. Он был там. Там он меня и видел.

С удивлением Морана посмотрела на Тристана: он не сводил пристального взгляда с мужчины.

– Для чего вы туда приходили? – спросила Морана у незнакомца.

– Чтобы увидеть тебя. – Тот потер колено правой рукой, и на его пальце сверкнуло кольцо с черепом – точная копия кольца, которое она приметила на руке Марони.

– Вы из Клана? – Она указала на его руку.

Мужчина покрутил кольцо и глянул на нее с чем-то сродни благоговению во взгляде.

– Состоял в нем когда-то очень давно.

Морана медленно отвела руку с пистолетом в сторону, ее сердце готово было вырваться из груди.

– Вы Жнец?

Он улыбнулся вполне приятной улыбкой, морщины на его щеках стали заметнее. Темные волосы с проседью растрепались.

– Да, я Жнец.

– Зачем вы позвали меня сюда? Почему не поговорили со мной в отеле? – спросила она, шагнув ближе к нему. Она почувствовала, как Тристан шагнул за ней.

– Потому что я должен был встретиться с тобой, – ответил он. – Где-то, где мы можем обсудить все наедине. – Он многозначительно посмотрел на ее возлюбленного. – Опусти пистолет, пожалуйста. Я не причиню вреда никому из вас.

Почему-то Морана ему поверила. Сделав то, о чем ее просили, она села на деревянный ящик перед ним и окинула его внимательным взглядом.

– У меня есть вопросы, на которые, как мне кажется, только у вас есть ответы.

Тристан подошел и, не проронив ни слова, позволил ей продолжить разговор.

– Сначала позволь рассказать одну историю, – начал мужчина и прокашлялся, чтобы совладать с голосом. – Боюсь, у нас мало времени.

Морана кивнула.

– Около двадцати трех лет назад я был солдатом Клана и счастливо женатым мужчиной. – Он глядел на нее карими глазами с зелеными крапинками. – Хочешь верь, хочешь нет, но это редкость. Моя жена мало что знала об этом бизнесе и том, чем я занимался.

Он сделал глубокий вдох, крутя кольцо на пальце:

– Это кольцо – подарок Лоренцо. Такое предназначалось только для трех членов Альянса: Лоренцо, Габриэля и меня. И хотя они были главами двух семей, именно я собирал все данные о бизнесе и операциях. У меня имелась полная информация о наших врагах. Я хранил чужие тайны, и потому мои друзья являлись очень влиятельными людьми.

– Я знаю это. – Морана кивнула, желая наконец получить хоть какие-то ответы.

Жнец взглянул на нее, склонив голову набок.

– Разумеется. – Он покачал головой. – Все шло хорошо. Я был счастлив. Моя жена забеременела вторым ребенком. Именно тогда я случайно наткнулся на тайну, которую хранил один из моих друзей.

Заинтригованная, Морана подалась вперед.

– Лоренцо стал членом всемирного Синдиката, – тихо сообщил мужчина. – Синдикат занимался торговлей детьми.

У Мораны встал ком в горле, и она повернулась к стоящему позади нее мужчине:

– Тебе необязательно здесь находиться.

Тристан посмотрел на нее, в его голубых глазах виднелась та же жажда ответов, что и у нее, и он подтолкнул мужчину продолжать:

– Пропавшие дети.

Морана опустила руку ему на бедро и снова повернулась к Жнецу, который наблюдал за ними с чем-то сродни удовлетворению в глазах. Будто очнувшись, он снова сосредоточился на своем рассказе.