Алена Салбер - Волна открытий
Постепенно пловцы сменили направление и стали продвигаться горизонтально над горным хребтом, обитатели которого, не обращая внимания на странных гостей, жили своей жизнью. Здесь росло множество самых разных кораллов. «Как же их, оказывается, много!» – восхищалась Дина.
Вот – желтые с пушистыми головками, как у одуванчиков, качаются под действием морского течения. Вот – песочного цвета, похожие на камни, крепко сидят на своих местах. Дальше Дина заметила раскидистые ветви коралла морковно-алого цвета, который так и называется – коралловый. Какие-то казались белыми деревцами с толстыми стеблями без листьев. Другие были похожи на грибы, а некоторые – только на шляпки от грибов, примостившиеся на известняковом основании рифа. Часто они имели сходство с причудливыми водорослями, хотя на самом деле все кораллы – это не растения, а животные. Рацион коралловых полипов составляют микроорганизмы, планктон и даже мелкие рыбешки и креветки.
Заглядевшись на кусты ярко-красного цвета с белыми пупырчатыми крапинами, похожими на хлопья снега, Дина вдруг увидела, что одна из веток отделилась от куста и переместилась на другую ветку. «Морской конек!» – догадалась она. Он был крошечным, всего пару сантиметров в длину, с окраской, точно воспроизводящей внешний вид куста, в ветвях которого он прятался, – красной с белыми шишечками по всему телу.
Дальше показались роскошные подводные цветы актинии. Ныряльщики не могли налюбоваться на это чудо, которое на самом деле было отнюдь не цветком, а хищным животным. Впрочем, это не мешало рыбе-клоуну, оранжевой, в широкую белую полоску, с черными контурами плавников, спокойно прогуливаться между лепестками этого странного существа.
Медленно двигая передними ластами, мимо Дины с Антоном проплыла морская черепаха, и несколько минут они следовали за ней. Затем они отвлеклись на большую скаровую рыбу, которая у них на глазах сосредоточенно поедала твердые кораллы, будто корова траву. Вера когда-то рассказывала Дине про эту невзрачную серо-черную рыбину с большим и твердым шишкообразным утолщением на лбу. Скаровая рыба долбит этим наростом кораллы и разбивает их, если не удается просто откусить. Крепкая голова, ничего не скажешь.
Боковым зрением Дина заметила какое-то движение, посмотрела вниз и от неожиданности испугалась. Вдоль дна довольно быстро двигались два больших черных одеяла. Они помахивали краями, будто крыльями, и стремительно уплывали прочь. Присмотревшись, Дина поняла, что это пара морских скатов, их черные спины и широкие плавники она и приняла за одеяла.
Сотни, тысячи рыб немыслимых форм и расцветок – ярко-желтые, апельсиновые, нежно-зеленые, оранжевые, сиреневые, черные, серебристые – деловито следовали мимо них по своим делам. Больше всего девушку поразила маленькая рыбка с ярко-розовым телом, лимонно-желтым хвостом и пронзительно-синими, ультрамариновыми пятнами над глазами. Такого сочетания цветов Дина в природе раньше не встречала.
Вот мимо проплыла каракатица, подобно хамелеону на ходу меняя окраску в зависимости от цвета окружающих кораллов. Постепенно ее движения замедлились: каракатица плавно приближалась к стайке маленьких рыб. Она растопырила ноги-щупальца, поменяла окраску на мерцающую, по всему ее телу начали бегать цветовые волны, напоминающие рябь морской воды. Хищница вышла на охоту. Из ее рта показались два тонких щупальца, напоминавших огромный язык. Она резко выстрелила ими, захватив добычу, и так же стремительно вернула на место.
Засмотревшись на это зрелище, Дина не заметила, что прямо на нее плыла пятнистая черно-белая мурена. Девушка резко отклонилась, и неприятная, злая морда мурены с приоткрытой пастью проследовала в стороне от нее. «Фу ты, ну и уродина», – подумала Дина, стараясь восстановить сбившееся дыхание.
Она посмотрела на солнце, видневшееся сквозь толщу воды над ними, и поняла, что наплавалась. Впечатлений было уже достаточно, да и часы подсказывали, что пора подниматься.
Они с Остафьевым отправились в обратный путь, к месту, где дрейфовала их яхта. Аквалангисты были уже рядом с поверхностью и видели очертания ее днища, которое темным пятном закрывало солнечный свет. Поблизости они заметили силуэты еще какого-то судна и моторной лодки.
«Что за флотилия к нам пожаловала? – подумала Дина. – И кто на этот раз? Береговая охрана? Такие же туристы, как и мы? Кто?» Она терялась в догадках, да и Остафьев кажется был озабочен не меньше.
Ныряльщики осторожно всплыли у кормы «Утренней звезды» и увидели, как несколько мужчин недружелюбного вида вывели из кают-компании Илью. Выглядел тот растерянно, а руки его были связаны.
– Господи, что это? – воскликнула Дина.
Крепкий лысоватый мужик увидел ныряльщиков и приказал им подплывать ближе. Остафьев медлил, и Дина тоже не спешила выполнять приказ. Оба одновременно подумали о Вере. Неужели она проговорилась и рассказала кому-то об экспедиции Остафьева? Или, хуже того, действительно оказалась причастна ко всему этому кошмару, происходившему с ними в последнее время?
– Остафьев, греби сюда, – крикнул другой мужик, коренастый, усатый, вооруженный пистолетом. – Давай, если не хочешь прям сейчас получить пулю и пойти на корм рыбам. А то вот этот, – он показал пистолетом на Илью, – без тебя уже заскучал.
– Кто вы? – спросил Антон, медленно подплывая к яхте.
– Греби-греби, здесь поговорим.
– Антон! – закричал Илья. – Да пустите же меня! – Он дернулся, расталкивая охранников и пытаясь высвободить руки. В раздражении он толкнул лысого мужика, стоявшего около опущенного для аквалангистов заднего борта. Тот не удержался, потерял равновесие и рухнул в воду. Как только его голова вновь оказалась над поверхностью моря, он разразился трехэтажными ругательствами, а его подельники захохотали.
Пока чужаки, давясь от смеха, вылавливали лысого из воды, Непомнящий скороговоркой принялся рассказывать Остафьеву о том, что произошло в его отсутствие.
– Они были в зоне видимости, когда связались с капитаном по радио и попросили о помощи, – тараторил он. – Им якобы срочно потребовались какие-то медикаменты, которых у них самих не было. Мы подпустили их близко, и, когда три первых человека взошли на борт, они загнали нас всех в кают-компанию и держали там под прицелом. Потом приплыла вся остальная шайка. И тот самый… тот тип из машины, помнишь? Антошка, они спрашивали меня про «Силитин»! Что делать?
Остафьев, который и так все понял с первого взгляда, выслушал рассказ друга спокойно и лишь кивнул в ответ. Забравшись на борт, он снял с себя все оборудование и помог Дине. От усталости и нервного шока руки у нее дрожали.
