Сюзанна Симмонс - Райский уголок
Джейк был совершенно согласен с ней. Следующей темой их разговора было их настоящее месторасположение.
— Я выбрал «Искупление» для этой генеральной репетиции по одной очень важной причине, — сказал он.
Джейн искренне пыталась сосредоточить свое внимание на словах Джейка, но отвлеклась — это было одно из самых захватывающих и прекрасных мест, в которых ей когда-либо приходилось бывать.
«Искупление» представляло собой озеро с кристально чистой водой, сквозь толщу которой просматривалось радужное дно. Оно было отнюдь не песчаным и не глиняным, что вполне логично было бы предположить; оно состояло из камней, которые в течение многих веков, возможно, даже тысячелетий вылизывались водой, омывающей их со всех сторон.
С трех сторон безмятежный водоем окружали ярко-зеленые луга. За разнотравьем высились деревья, поражавшие своим разнообразием; некоторые из них встречались только на острове. За деревьями раскинулись холмы Рая.
Вдали на горизонте, на расстоянии многих миль, Джейн различала силуэт сказочных гор, обернутых в полупрозрачную голубую дымку, но горы эти возвышались на другой, темной стороне Рая…
Дрожь пробежала по ее телу.
Другая сторона, темная сторона Рая, куда совсем скоро направятся они с Джейком.
С четвертой стороны «Искупления» находился водопад «Завеса тумана»; он и в самом деле был настоящей завесой тумана. Вода каскадом падала на тридцать или сорок футов вниз по склону холма, и в том месте, где она встречалась со спокойными водами озера, рождался прекрасный ручей.
По одну сторону водопада находились каменные ступени, вырезанные самой природой и названные семьей Мейфэр «Лестница Иакова». По другую сторону высились отвесные скалы. Вряд ли кто-либо, кроме профессиональных скалолазов или альпинистов, решился бы преодолеть эту сторону скал; за все время с открытия острова ни один безумец не отважился на подобное приключение.
По словам Джейка, он вообще был одним из тех немногих людей, которые когда-либо бывали на водопаде «Завеса тумана». Это было дьявольски красивое место, и Джейн не решалась поверить его словам, пока не вспомнила, что в Раю не было туристов. А у местных жителей, очевидно, не было ни времени, ни интереса обследовать укромные уголки родного острова.
Или, возможно, они просто принимали естественную красоту Рая как данность.
— Как я говорил… — Джейк откашлялся, убеждаясь в том, что она сосредоточила на нем все свое внимание.
— Да?
— Я выбрал «Искупление» по одной очень важной причине.
— Водопад?
Джейк покачал головой, но это движение не означало категорическое «нет».
— Не столько из-за водопада, сколько из-за того, что находится под ним.
— Так что же, умоляю, скажи, находится под водопадом?
— Пещера.
— Конечно! — воскликнула Джейн, ударяя себя ладонью по лбу. Сама идея о подводной пещере идеально укладывалась в любимую теорию Джейка о том, где следовало искать «Белладонну».
— Вижу, ты поняла, куда я клоню.
— Разумеется.
— Что тебе необходимо — и большей частью чем мы оба можем воспользоваться, — так это опыт ныряния в пещеру.
— В неизвестное, — подсказала она.
— Это будет больше чем в неизвестное, Джейн, — предупредил он. — Это будет погружение во тьму.
— Тьма, — повторила она и вздрогнула.
— Это единственное известное мне на острове место, где ты можешь получить опыт погружения в пещеру без прямого источника света. — Джейк с головой ушел в дело. Неожиданно он спросил потеплевшим голосом: — Ты боишься?
Джейн и не пыталась увильнуть от прямого ответа:
— Наверное, нельзя не бояться.
— Хорошо, — сказал Джейк, на мгновение положив руку ей на плечо. — Я помогу тебе стоять на цыпочках.
Не буквально, конечно же, поскольку на ногах Джейн были ласты.
— А теперь в последний раз перед погружением повторим основные правила, — объявил Джейк, снова превращаясь в делового человека. — Мы можем использовать не больше одной трети нашего кислорода во время погружения и пребывания в пещере. Другую треть мы используем на обратном пути из пещеры. И еще одна треть всегда хранится в запасе на случай непредвиденных ситуаций. Ты поняла это?
— Я это поняла, — заявила Джейн с ударением.
— Мы сделаем все по правилам, и все будет в полном порядке, — убежденно произнес он. — Есть вопросы?
— Нет вопросов.
Джейн знала наверняка, что не всегда Джейк Холлистер следовал инструкции. Их общий друг — добрый доктор — предупредил ее, что Джейк иногда любил рисковать. Говорили, что он даже нырял в одиночку. Ведь на самом-то деле при погружении с дыхательным аппаратом это было неоправданным риском.
Джейк, очевидно, не забыл суровый, по словам Джейсона Гилмора, урок.
История была отнюдь не новой среди ныряльщиков. Джейк погрузился на восемьдесят или девяносто футов под воду, и баллон с кислородом сильно ударился о выступ скалы. Это повлекло за собой утечку кислорода, о чем он и понятия не имел. Он всегда очень внимательно следил за показателем своего прибора — как и любой другой хороший ныряльщик — и убедился, что у него в запасе достаточно воздуха.
Спустя пятнадцать минут, как рассказывал Джейк доктору Гилмору, он обнаружил, что не может сделать вдох. Взглянув на датчик своего прибора, Холлистер увидел ноль.
У него не было выбора.
Ему необходимо было всплывать, чтобы избежать неминуемой гибели. Баллоны с кислородом были абсолютно пусты.
У него оставался воздух в легких. Джейк прекрасно понимал, что не может долго сдерживать дыхание, в противном случае получит азотный наркоз и скорее всего погибнет. Он поднимался к поверхности, не отрывая взгляда от показателя прибора.
Пятьдесят футов.
Сорок футов.
Тридцать футов.
Он был уверен в неминуемой гибели.
Наконец Джейк достиг поверхности воды. Чудом он выжил. По словам Гилмора, в тот день Джейк Холлистер открыл для себя нечто важное. На краю гибели Холлистер открыл простую истину: он хотел жить.
Джейсон Гилмор уверял Джейн, что с того времени Джейк как будто переродился. Он перестал безрассудно заниматься саморазрушением. Стал больше анализировать свои поступки. Определенно приобрел философское отношение к жизни. Джейку не всегда удавалось осуществлять свои намерения, но, вне всяких сомнений, сейчас он, по мнению Джейн, проверял каждую мелочь своего снаряжения — еще раз, последний раз.
Джейк посмотрел на нее, ободряюще улыбнулся и торжественно вопросил:
— Готова?
— Готова! — Джейн опустила маску на лицо, подала ему знак, подняв большой палец вверх, и последовала за ним в «Искупление».
