Кей Хупер - Крадущиеся тени
– Я подготовилась к нашей встрече, – продолжала Кэсси, – и кое-что узнала о вас. Вы потомок тех Райа-нов, которые основали этот город. Вы уехали отсюда, только чтобы получить образование, а потом вернулись и открыли здесь практику. Вы стали окружным судьей и заслужили всеобщее уважение. Вы сразу же добились успеха, но, прослужив всего несколько лет, предпочли уйти в отставку, так как считали своим призванием прокурорскую работу. Вы были избраны окружным прокурором округа Сэйлем, вы занимаетесь политикой, вас можно назвать одним из «отцов города». Ваша... поддержка могла бы многое значить.
– Моя поддержка? В чем именно?
Она ответила вопросом на вопрос. Ее голос прозвучал буднично и деловито:
– Вы верите в паранормальные явления?
Этого Бен никак не ожидал и на минуту растерялся.
– Паранормальные явления? Вы имеете в виду привидения? Летающие тарелки? Появление инопланетян?
– Экстрасенсорное восприятие. Телепатию. Предвидение.
Ее голос оставался спокойным, но она сидела в слишком напряженной позе и чересчур нервно сжимала пальцы. И опять Кэсси бросила на него этот мимолетный взгляд исподлобья, такой быстрый, что он лишь мельком разглядел ее огромные светлые глаза.
Бен пожал плечами:
– Теоретически я всегда считал, что это чушь. На практике... мне никогда не приходилось сталкиваться с фактами, которые могли бы заставить меня изменить свое мнение.
А это мнение сложилось на основе жизненных наблюдений опытного юриста, сделавших его закоренелым скептиком (скорее даже циником). Но он не упомянул об этом вслух.
Его слова не удивили и не обескуражили посетительницу.
– Вы готовы допустить хотя бы такую возможность? Отнестись без предубеждения?
– Надеюсь, что на это я всегда способен. – Бен мог бы ей сказать, что у него самого бывают предчувствия, интуитивные догадки, которые он не мог объяснить логически, но он ничего не сказал, так как сам склонен был относиться скептически к своему дару. По жизненному опыту и естественной склонности он был человеком рациональным.
Кэсси кивнула, а затем столь же деловито и буднично сообщила:
– Скоро произойдет убийство.
Опять она его удивила, но на этот раз неприятно.
– Понятно. Вам об этом известно заранее, потому что вы экстрасенс?
Она слегка поморщилась, расслышав в его голосе недоверие и даже прокурорские обвинительные нотки.
– Да.
– Вы можете заглядывать в будущее?
– Нет. Но я... прочитала мысли одного человека, который собирается совершить убийство.
– Даже если предположить, что я в это поверю, намерения отнюдь не всегда переходят в действия.
– На этот раз перейдут. Он убьет.
Бен откинулся в кресле и озадаченно почесал в затылке, не сводя с нее глаз. Может, она чокнутая? А может, и нет.
– Ладно. Кто станет жертвой убийства?
– Этого я не знаю. Я видела ее лицо, когда он следил за ней, но не знаю, кто она такая.
– Следил за ней? – нахмурился Бен. Впервые за все время Кэсси заколебалась, ее тонкое лицо напряглось. Затем она спокойно пояснила:
– Я... соприкоснулась с ним всего на несколько секунд. Смотрела его глазами, прислушивалась к его мыслям. Он следил за ней и решил ее убить. И скоро сделает это.
– Кто он такой?
– Я не знаю.
– Минуточку. Вы утверждаете, что побывали в голове у этого парня, но вы не знаете, кто он такой?
– Нет. – В ее голосе слышалась усталая безнадежность, словно на этот вопрос ей приходилось отвечать много раз. – Самоидентификация по большей части является бессознательным процессом. Он знает, кто он такой, и ему нет необходимости об этом думать. И я не видела его самого – ни его рук, ни одежды, ни отражения в зеркале. Я не знаю, кто он такой. Не знаю, как он выглядит.
– Но вы точно знаете, что он собирается кого-то убить? Женщину?
– Да.
Бен вздохнул:
– Так почему же вы не обратились к шерифу?
– Я обратилась. Еще на прошлой неделе. Он мне не поверил.
– И поэтому вы пришли ко мне?
– Да.
Бен повертел в руках карандаш.
– И что же, по-вашему, я должен сделать?
– Поверить мне, – простодушно ответила Кэсси.
Впервые за все это время она посмотрела прямо ему в глаза. Черные волосы обрамляли ее тонкое бледное лицо. Поразительные светлые глаза невольно притягивали взгляд. У Бена возникло такое ощущение, будто она протянула руку через стол и положила ее поверх его руки. Прикосновение было теплым.
Он глубоко вздохнул, удерживая взглядом ее взгляд.
– Предположим, я заставлю себя это сделать. Вы можете сообщить мне еще что-нибудь по существу дела? Нечто такое, что могло бы предотвратить это убийство?
– Нет. Пока еще нет. – Она покачала головой, пристально глядя на него и не мигая. – Возможно, я увижу что-то еще. А может быть, и нет. Необычно уже само по себе то, что я вошла с ним в контакт, не зная его, не прикасаясь к чему-то, что он держал в руках. Должно быть... на меня подействовала сила его страсти, его нетерпение. А может быть, я дотронулась до чего-то, что он трогал, сама того не зная. Или он физически был рядом, и мне поэтому удалось украсть тень... – Она внезапно замолкла и снова опустила взгляд.
Теплое прикосновение исчезло, и Бен ощутил разочарование. Это его удивило.
– Украсть тень?
Кэсси неохотно пояснила:
– Я это так называю... когда мне удается проникнуть в мозг убийцы, подхватить кусочки его мыслей, планов. Мысли у них темные... полные теней.
Теперь ее пальцы беспрерывно двигались, и это нервное движение разительно контрастировало со спокойным лицом и голосом.
– Вы уже делали это раньше?
Она кивнула.
– Вы работали в контакте с полицией?
И опять Кэсси кивнула, но на этот раз мимолетная улыбка тронула ее губы.
– В Лос-Анджелесе. Некоторые из тамошних офицеров не обременены предрассудками и не стыдятся прибегать к помощи экстрасенсов... особенно если эти экстрасенсы не ищут дешевой популярности в газетах.
Бен окинул ее испытующим взглядом, обдумывая услышанное.
– Лос-Анджелес, – повторил он как бы между прочим. – Это довольно далеко отсюда. Так что же привело вас в наш богоспасаемый городок?
Опять в ее глазах появилась настороженность, заставившая напрячься и его самого. Но ответила она довольно охотно:
– Речь идет о наследстве. Моя тетя умерла в прошлом году и оставила мне свой дом в Райанз-Блафф.
– Как звали вашу тетю? – нахмурился Бен.
– Александра Мелтон.
Он был удивлен и не смог этого скрыть.
– Мисс Мелтон... м-м-м... прослыла чудачкой в Райанз-Блафф.
– В нашей семье ее тоже считали чудачкой.
– Но здесь ходили слухи, что она порвала со своей семьей.
