Фрэнни Тэлбот - После грозы
Комнату заполнил запах крови и пороха. Пирс огляделся. Похоже, Эрбах все же успел выстрелить, но промахнулся. Элен схватилась руками за голову. Слишком много воспоминаний свалилось на нее в один миг. В висках стучало, сердце бешено колотилось. Глаза застлала красная пелена.
— Все в порядке, Элен! — послышался голос рядом. — Я же сказал: ты справишься! Мы победим.
Она, медленно приходя в себя, открыла глаза. Исчезнувшая память о прошлом вернулась к ней. Но теперь воспоминания не причиняли боли. Элен показалось, что у нее прибавилось сил: события предстали перед ней в совсем ином свете.
— В тот день, — звонким голосом произнесла она, гордо выпрямившись, — я видела, как в тебя, дядя Рич, стреляли. Я решила, что ты убит. Я же бросилась бежать куда глаза глядят. Я была ужасно напугана, у меня наступила амнезия. То же самое произошло в день, когда умер мой отец. В день, когда ты начал лгать. — Она в упор посмотрела на него.
Джексон отвел взгляд.
Связав шнуром от шторы Эрбаха и его подручного — оба были без сознания, — Пирс осмотрел Фокса.
— Как он? — спросила Элен.
— Слегка порезался, но до свадьбы заживет! — Пирс потрепал пса по холке. — Ведь Фокс у нас профессионал! — С этими словами он снял телефонную трубку и вызвал полицию.
Элен с отвращением посмотрела на Ричарда Джексона.
— Настало время перестать лгать и сказать правду о том, что случилось уже очень давно.
— Значит, я был прав в своих подозрениях? — спросил Пирс. — Это он убил твоего отца?
— Да. Они вместе владели писчебумажным магазином, но дела с каждым годом шли все хуже и хуже. От магазина были сплошные убытки. Как-то раз, вернувшись раньше обычного из школы, я подошла к кабинету отца и услышала, что они с дядей о чем-то горячо спорят. Я поняла, что дядя намеревается устроить поджог и получить всю страховку. Отец пытался разубедить его, но тщетно. Я открыла дверь, вошла в кабинет и спросила: «Папа, что происходит? Почему вы ругаетесь?». У дяди в руке были спички, а рядом с письменным столом стояли две канистры с бензином. «Я уже все решил, — заявил он, доставая из ящика стола пистолет. — Убирайтесь оба, не то я вас пристрелю!» — Элен взглянула на Джексона. — Разумеется, отцу и в голову не приходило, что его брат выполнит свою угрозу. Он рассмеялся и попытался отобрать у него пистолет. — Она опустила голову. — Тогда и раздался выстрел…
— Это был несчастный случай, Элен, — произнес Ричард Джексон. — Все случилось как-то само собой. Я понятия не имел, что пистолет заряжен. Я просто хотел припугнуть…
— Отец погиб прямо на моих глазах! — всхлипнула Элен. — А я даже не смогла ничего сделать!
— Я не нарочно, — попытался оправдаться Джексон.
— Но вы знали, что она винит себя за случившееся, — вступил в разговор Пирс, — и тем не менее все эти годы скрывали от нее правду. Она поверила в вымысел о самоубийстве, и вас это как нельзя больше устраивало: так вы спасли собственную шкуру!
— Я не хотел, чтобы ты страдала, Элен. Я любил брата. И тебя я тоже люблю! Я воспитал тебя, как собственную дочь… Я оплачивал все твои расходы. И не думай, что мне пришлось сладко. Всю жизнь с того самого дня меня мучают угрызения совести. Я не мог смириться с тем, что натворил… Поэтому я с головой погрузился в церковные заботы и стремился помогать другим людям.
— И спас мне жизнь! — проговорила Элен.
— Значит, ты вспомнила? — устало спросил Джексон.
— Когда Джексон и его громилы принялись нам угрожать в тот день в церкви, ты бросился на него. Он выстрелил, а я побежала со всех ног вон из церкви! Оглянувшись, я заметила, что ты упал, и решила, что они тебя убили!
— Но, к счастью, Бог спас меня. Эрбах промахнулся.
За окном послышалась вой полицейской сирены.
У дверей полицейского участка Элен окликнули:
— Мисс Джексон!
Она в удивлении остановилась. Навстречу ей шел высокий темноволосый человек лет пятидесяти.
— Вы меня не знаете. Моя фамилия Кирк, я начальник Пирса Доула.
— Очень приятно, — почему-то смутилась Элен.
Вот он, оказывается, какой, этот знаменитый мистер Кирк!
— У меня для вас сообщение от Пирса. Он не знал, когда вас отпустят, а я вызвал его для срочного отчета мне и Старику, владельцу агентства. Он не хотел покидать участок, но выхода другого не было. Я пообещал, что передам вам: он ждет вас у себя дома. Если вы не слишком устали после всего случившегося, я вас подвезу!
— Я согласна. — Элен кивнула.
Кирк указал ей на свою машину.
— Прошу вас!
Всю дорогу Кирк молчал. Элен даже стало как-то не по себе. Лишь когда они уже подъехали к дому Пирса и Элен вышла из машины, Кирк вдруг произнес:
— Кстати, я хотел выяснить у вас две вещи.
— Вот как? — удивилась Элен, останавливаясь у открытой дверцы. — Да, пожалуйста!
— Во-первых, что произошло с пленкой, которую вы нашли в ящике стола у дяди?
— Я отправила ее своим знакомым в Сейделле. Приписала, чтобы они не открывали конверт до конца месяца. Если до тридцатого числа я им не позвоню или как-нибудь еще не дам о себе знать, они должны были отнести конверт в полицию.
— Понятно, — протянул Кирк и снова замолчал.
— А второй вопрос? — наконец спросила Элен.
— Он касается Пирса. Видите ли, это один из лучших наших оперативников, на него в любой ситуации можно положиться…
— Я в этом убедилась.
— Мне показалось, — тщательно выбирая слова, произнес Кирк, — что его заботливость по отношению к вам выходит за пределы профессионализма. Нет-нет, не смущайтесь! Просто я хочу, чтобы вы знали: под его внешне невозмутимой личиной скрывается ранимое сердце…
Послышался лай. Двери дома распахнулись, к машине на полной скорости понесся Фокс. За ним бежал Пирс. Его лицо сияло.
— Фокс учуял твой запах, Элен! — произнес он. — Удержать его было невозможно! Соскучился! — Он взглянул на начальника. — Здравствуйте еще раз, мистер Кирк!
Тот кивнул.
— Воспользовавшись вашим присутствием, — продолжал Пирс, — я совершу один не очень красивый поступок. Я собираюсь попросить Элен кое о чем, но боюсь, что без свидетелей она откажет.
У Элен сильнее забилось сердце. Она смутно догадалась, что это будет за просьба, но все же сказала:
— Я сделаю все, что ты скажешь.
— Точно? Смотри, не пожалей! — Пирс вдруг засмущался. Опустив голову, он помолчал, затем взглянул ей прямо в глаза и спросил слегка хриплым голосом: — Ты выйдешь за меня замуж?
Заметив, как Элен покраснела, Кирк невольно улыбнулся.
— Зря ты прибегаешь ко всяким трюкам, Доул! — проговорил он. — Гляди, как блестят у нее глаза! Любому видно, что ее ответ: «да». — Кирк завел мотор. — Разве может быть иначе?
