Джейн Кренц - Жаркие сны
Пробежав глазами несколько страниц, она стала делать заметки о необходимости определения и использования сильных сторон студентов. Оставалось только понять, каким образом можно связать этот принцип с творческими сновидениями… но тут освещение на террасе неуловимо изменилось.
Подняв голову, Изабел увидела Эллиса, идущего к ее столику с бумажными стаканчиками. На нем были черные брюки и рубашка цвета хаки. Узкий кожаный ремень ловко обхватывал бедра. Глаза, как обычно, скрыты за темными очками. Изабел вдруг обрадовалась, что на ней тоже черные очки. В конце концов, в игре «о-чем-ты-думаешь-на-самом-деле» вполне могут участвовать двое.
– Удалось поспать прошлой ночью? – спросил Эллис, ставя стаканчики на стол.
– Очень мало.
Изабел сняла крышку со своего стаканчика. Зеленый чай. Идеально.
– Как насчет тебя?
– Пару часов, не больше.
Он выдвинул стул, сел и снял крышку со своего стаканчика.
– Долго размышлял, прежде чем позвонить Лоусону.
– И что же? – Изабел поспешно захлопнула книгу и отодвинула подальше. Лоусон и его таинственное агентство куда интереснее, чем наука о доверии студентам. – Что он сказал?
– Признает, что смерть Гэвина Харди может быть большим, чем удивительное совпадение, но все же настроен скептически. Однако в этой ситуации у него есть собственный план.
– Какой именно?
– Он отчаянно хочет узнать настоящее имя анонимного Клиента № 3 Белведера. Настолько отчаянно, что нанял меня для расследования.
Холодный, бесстрастный тон Эллиса пробудил в Изабел любопытство.
– Но ведь именно этого ты и хотел, не так ли?
– В каком-то роде.
– О чем ты? Ведь сам говорил, что собирался распутать эту историю! А теперь у тебя есть деньги и поддержка Лоусона. Не говоря уже о том, что тебе заплатят за потраченное время.
– Дело в том, что ситуация из тех, которую вполне можно назвать деликатной.
Его серьезное лицо встревожило Изабел.
– В каком смысле?
– Лоусон считает, что Клиент № 3 служит в другом правительственном агентстве, занятом исследованием того же типа снов Пятого уровня и точно так же помешанном на секретности.
Изабел слегка нахмурилась.
– Я слышала о проблемах в общении и даже о подковерной борьбе между различными правительственными агентствами.
– Проработав на правительство более тридцати лет, Лоусон стал настоящим параноиком во всем, что касается его конкурентов, реальных или воображаемых.
– Иными словами, у него своя теория насчет Клиента № 3, и эта теория не совпадает с твоей.
– Он действительно отвергает мысль, что Винсент Скаргилл – Клиент № 3 и что именно он убил Харди.
Изабел развела руками:
– И что такого, если у Лоусона появились собственные мысли насчет убийцы бедняги Гэвина? Главное, что он поручил расследование тебе.
– Как я уже сказал, все не так определенно.
Эллис глотнул чаю и осторожно поставил чашку на стол.
– Он велел мне держаться рядом с тобой, поскольку считает, что именно ты наш лучший ключ к решению загадки.
– Правда?! – взволнованно воскликнула Изабел. Эллис спокойно наблюдал за ней из-под темных очков.
– Именно в этом пункте мы с Лоусоном вполне согласны.
– Вот это да! – Она всеми силами старалась усидеть на месте и выглядеть настоящим профессионалом. – И мне позволено помочь тебе с расследованием?
Эллис вскинул брови и покачал головой.
– Ты наш ключ. А не помощник.
– Вот как, – пробормотала разом сникшая Изабел.
– Но я буду крайне благодарен за сотрудничество, – мягко добавил Эллис.
«Будь смелой! – велела она себе. – Это твой главный шанс. Теперь ты свободный художник, который продает свой талант. В твоем положении вполне уместно торговаться. Но вдруг он поймет, что я блефую?!»
Все равно спросить не повредит. Что она теряет?! Тем более что, как будущий инструктор, преподающий метод Кайлера, она должна мыслить позитивно.
– Я могла бы сотрудничать куда эффективнее, если бы активно помогала вам в расследовании, – с деланным хладнокровием объявила Изабел.
Лицо Эллиса напряглось.
– Изабел… – начал он.
– Я вполне серьезно, Эллис. У меня нет опыта практической работы, зато я много занималась снами Пятого уровня. Кроме того, я больше вас знаю о принципах работы центра хотя бы потому, что целый год там пробыла. А уж что касается жизни доктора Белведера, я неисчерпаемый источник сведений. Этот год я проработала с ним бок о бок. Признайте, вы нуждаетесь во мне.
– Но ты многого не знаешь о сложившейся ситуации.
– Разумеется. Поэтому ты должен мне все рассказать.
Эллис долго молча глядел на нее.
Секунды растянулись в целую минуту тишины. Изабел вздохнула и решительно протянула руку ладонью вверх.
– Вот что, с меня хватит. Я больше не намерена работать только со сведениями, которые вы считаете нужным сообщить, тем более что не согласна с тобой или Лоусоном по поводу того, какую именно часть информации мне следует знать. Либо обращайтесь со мной как с равной и профессионалом, либо найдите другого аналитика снов Пятого уровня, который достаточно хорошо знаком с делом, чтобы помочь тебе в расследовании.
– Но тебе нельзя подыскать замену, и ты прекрасно это знаешь! – удивился Эллис.
– Еще бы, – мрачно усмехнулась Изабел.
– Снова ведешь жесткую игру?
Изабел пожала плечами.
– Я так и думал. И ты здорово отточила технику.
Эллис снова помолчал.
– Ты хорошо держалась с копами прошлой ночью, – заметил он наконец.
Изабел показалось, что для него это очень важно.
– Спасибо, – пробормотала она.
Протянулась еще одна долгая минута. Изабел вдруг осознала, что затаила дыхание. И тут Эллис медленно наклонил голову, принимая ее условия.
– Договорились. – Он вытянул ноги и оперся локтями на подлокотники стула. – Отныне ты официально помогаешь мне в расследовании.
Стараясь не выказать энтузиазма, Изабел сложила руки на закрытой книге и изобразила полнейшее внимание. Эллис побарабанил пальцами по столу.
– Прошлой ночью я сказал, что Винсент Скаргилл предположительно мертв.
– Но ты в это не веришь.
– Нет.
Изабел настороженно выжидала.
– Первое, что тебе нужно знать об этом деле, – это мнение Лоусона. Он и Бет считают, что у меня постепенно развилась нездоровая одержимость делом Скаргилла. Они уверены, что я страдаю от некоей формы посттравматического стрессового синдрома, и это настолько повлияло на мои способности видеть сновидения Пятого уровня, что я сам создал себе фантастическую версию случившегося с Винсентом Скаргиллом.
– Я слушаю.
Эллис устремил взгляд на воду.
