Нора Вилсон - Глаза Лорен
— Bay, это было потрясающе.
Кэл обернулся и обнаружил рядом с собой Лорен, свеженькую и симпатичную в цветастой юбке и тенниске. Она повадилась носить юбки, с тех пор как они перестали выезжать на верховые прогулки. И как бы Кэлу ни нравился вид ее стройных ног в обтягивающих джинсах, ему пришлось признать, что и в юбке она выглядела очень неплохо. Было что-то такое в том, как мягкий материал облегал ее бедра…
— Потрясающе, — согласился он. — Кличка этой лошади — Интуитивная Прозорливость, и ее еще учить и учить, но из нее получится великолепная скаковая лошадь.
Из ворот вылетел очередной жеребец, и их внимание оказалось прикованным к нему и его седоку. На сей раз это был Брэди, который погнал по кругу свою пятнистую лошадку. И вновь, когда лошадь и всадник проскочили ворота, толпа разразилась приветственными криками.
— Как голова? — поинтересовался Кэл.
— Намного лучше. Все прошло примерно через час.
— Рад слышать.
— А что вы делали сегодня утром с другим корралем? — Лорен кивнула головой в сторону восточного корраля, с его загонами, которые обычно использовались для клеймения скота. — Готовили к очередному состязанию?
— Угу. — Кэл не был уверен, что ей это понравится. Черт подери, он не был уверен, что это понравится ему самому. — Проверяли прочность на разрыв у рельсов ограждения. Некоторые пришлось заменить.
Лорен нахмурилась.
— Зачем? Вы что, все-таки собираетесь выпускать быков? А мне казалось, вы говорили, что коррали слишком малы.
В этот момент к ним подошел Спайдер.
— Эй, босс. Похоже, я нашел того быка, который вам нужен. Его сейчас приведут. — Он с опозданием прикоснулся к краю шляпы, обращаясь к Лорен. — Мэм.
Кэл сразу же перешел к делу.
— Ты уверен, что он будет брыкаться и бодаться?
Спайдер выглядел оскорбленным.
— Какое же это было бы шоу, если бы он не брыкался, а?
У Лорен перехватило дыхание.
— Вы собираетесь объезжать быков?
— Угу, — откликнулся Кэл, с жалостью заметив страх в ее глазах.
— А что если кто-нибудь пострадает, Кэл? Подумай об ответственности.
— Это будет шоу одного человека, и никто не пострадает.
— Ты можешь пострадать.
Казалось, эти слова вырвались у нее из глубины сердца.
— Единственное, что может пострадать, это моя репутация, — заверил он ее. — Если этот бык позволит мне ехать на себе, как на дворовой собаке, то со мной просто ничего не может случиться.
— Здесь нечего бояться, — вмешался Спайдер. — Я нашел вам настоящего профессионала. По крайней мере, он был таковым. Один владелец ранчо в соседнем округе купил его для разведения призовых быков.
— Профессионал? — Кэл почувствовал, как у него участился пульс. — Я его знаю?
— Еще бы вы его не знали, босс! — Спайдер расплылся в улыбке от уха до уха. — Это ваш старый однорогий приятель из Вегаса.
Кэл невольно выпрямился, отдавая быку дань уважения.
— Несчастный Случай?
— Точно. Похоже, вы нашли себе подходящего напарника, босс.
— Матч-реванш? — Лорен с ужасом переводила взгляд с Кэла на Спайдера и обратно. — Что вы имеете в виду, под словами «старый приятель»?
Спайдер с радостью восполнил пробелы в ее образовании.
— Несчастный Случай — тот самый приятель, который пробил в Кэле лишние отверстия для вентиляции.
Шум толпы то усиливался, наплывая, то стихал, подобно волны, набегающим на берег. Сердце у Лорен заныло, и она изо всех вцепилась в ограду. Кэл собирался оседлать быка. Причем не просто быка, а того самого, который пытался убить его, судя по тем шрамам, которые она видела. Шрамы, которые она гладила собственными руками. И губами тоже.
«Смерть от Несчастного Случая». Заголовок стоял перед ее глазами. Рядом с ней Спайдер и Кэл продолжали разговор, словно ничего не случилось, но их голоса то приближались, то отдалялись.
— Из загона он пойдет налево… вспомните Калгари… он посмотрел налево, а кинулся направо… сейчас он набрал лишний вес… по-прежнему любит переворачиваться через спину…
— Нет! — Лорен, наконец-то обрела голос. — Ты не можешь так поступить.
Мужчины разом обернулись, чтобы взглянуть на нее. Судя по выражению их лиц, она произнесла какую-то непристойность. От удивления брови Спайдера поползли вверх и скрылись под шляпой, а на лице Кэла было написано легкое недоумение.
— Ну, почему же, я думаю, что могу.
У Лорен снова участился пульс.
— Тебе вовсе необязательно делать это, Кэл. Скачка с препятствиями, метание лассо…
— Привлечет их внимание на целый день, может, на полтора. И что я буду делать потом, когда люди начнут изнывать от безделья? — Он нетерпеливо фыркнул. — Вот это все, — кивнул он в сторону бочек и скаковой дорожки, — имеет отношение лишь к ловкости и скорости, а родео — нечто большее. Это риск. Мы не можем показать им бой быков, так что остается только выездка. — Кэл одарил ее самой убойной из своих улыбок. — Кроме того, когда-то я считался специалистом, если помнишь.
Страх и гнев раздирали Лорен на части. Ей хотелось ударить Кэла, чтобы стереть улыбку с его лица. Уперев руки в бока, она постаралась сдержать свои эмоции. Ей следует мыслить ясно воззвав к его здравомыслию. Она глубоко вздохнула.
— Я знаю, что у тебя это хорошо получалось, но ты уже давно оставил то занятие. Когда это было? Четыре года назад? Пять?
— Ну, так и бык тоже, — парировал Кэл. — Спайдер говорит, что на пастбище Альберты он обленился и разжирел. Все будет тип-топ.
В его серых глазах Лорен увидела нетерпение и энтузиазм, и у нее упало сердце. Она вдруг поняла, что Кэл не передумает. Ему хочется сделать это.
— Хотелось бы в это верить.
— Разумеется, ты можешь в это верить. Эй, как, по-твоему, почему бык вышел на пенсию? — Рукой в перчатке Кэл приподнял ее голову за подбородок. — Лорен, это то же самое, что сидеть на взбрыкивающей лошади. Увидишь.
В тоне Кэла явственно звучали доброжелательность и терпение — так взрослый может разговаривать с напуганным ребенком. Лорен поняла, что он увидел лишь то, что она до смерти напугана. «Да какого черта, в конце концов, почему не заявить ему, и Спайдеру, и вообще всем, кому это интересно, что она любит…»
Лорен попыталась затормозить эту мысль, но было уже поздно. В голове у нее прояснилось, все встало на свои места, ee пронзило сладкой дрожью с головы до ног и на мгновение даже заслонило страх за Кэла.
До поможет ей Бог, при чем тут вожделение? Она влипла, она полюбила Кэла. Осознание этого заставило ее на секунду утратить чувство реальности.
