Шеннон Маккена - Не лучшее время для любви
Дела были плохи. Человек, а Дейв предположил, что это и есть Барт Уилкс, лежал на грязном линолеуме в неестественной позе. Вокруг все было залито кровью – похоже было, что он отчаянно пытался сделать что-нибудь. Одну руку он протянул вперед, растопырив пальцы, словно просил о помощи.
Глаза были открыты, рот искривлен.
– Это продавец из ломбарда? – спросил Дейв.
– Он, – выдавила Марго. – Бедняга.
Дейв нагнулся к Уилксу и положил пальцы на артерию. Пульса не было. Мужчина был мертв, хотя и не остыл еще. Дейв огляделся. Телефон был сорван со стены, трубка валялась рядом, из нее раздавались короткие гудки. Он пытался позвать на помощь.
Дейв хотел осмотреть тело покойного, чтобы понять, от каких ран тот скончался, но не стал дотрагиваться до него. Пусть этим занимается полиция. Лучший способ не ссориться с местной полицией – это не наступать им на пятки.
– Пойдем отсюда, – сказал он. – Все это похоже на убийство.
Она молча пошла за ним, закрыв рот рукой. После того как он позвонил в полицию, она дернула его за рукав.
– Что мы скажем, когда они спросят, что мы делали в доме?
– А мы не были в доме, – сказал он. – Мы увидели его через окно в кухне, когда зашли постучаться в заднюю дверь, потому что мы не могли просто взять и войти в дом к незнакомому человеку без приглашения. Мы же добропорядочные граждане.
Она ничего не ответила, и это было странно. Дейв посмотрел на нее. Марго пребывала в оцепенении, губы ее дрожали, глаза ошалело таращились в пустоту.
– Полезай в машину, – велел он, затем добавил мягче: – Я сам разберусь с полицией.
Это заняло какое-то время, но Дейв знал обоих полицейских, и они были в приятельских отношениях. Он сказал, что заехал к Уилксу, чтобы задать пару вопросу об украденном украшении, и ребята поверили ему. Впрочем, это была почти правда. Дейв умел врать с невозмутимым лицом, хотя и не любил это делать.
Он обрадовался, когда представилась возможность отвезти Марго домой. Майки семенил за ними по дорожке, радостно поскуливая. Дома он укутал ее в одеяло и налил чаю с большим количеством молока и сахара. Он дал ей чашку и подержал, пока она не взяла ее твердо.
– Попытайся выпить все.
Но руки у нее дрожали. Она посмотрела на него, неуверенно улыбнулась и поставила чашку на стол.
– Ты веришь в проклятия?
Дейв задумался на минуту.
– Смотря что считать проклятием, – сказал он. – Я в одно твердо верю – совпадений не бывает.
Майки уткнулся Марго в коленку. Не дождавшись никакой реакции, пес положил передние лапы на диван и вопросительно посмотрел на Дейва. Дейв глянул на Майки, на свою светлую мягкую мебель и покачал головой.
– И не мечтай, приятель, – сказал он псу. Майки опустился на пол, нисколько не расстроившись, подбежал к Дейву и навалился боком на его ногу. Дейв погладил пса и почувствовал под пальцами боевые шрамы там, где шерсть все еще была выбрита. В ответ пес лизнул его руку. В голову Дейву пришла одна интересная мысль.
– Марго? Ты сказала, что собака, которую убил у тебя на крыльце Снейки, это овчарка, так?
Она сфокусировала на нем взгляд.
– Возможно, – сказала она устало.
– А какая собака напала на Майки в парке? Она смотрела на него во все глаза, губы ее снова задрожали.
– О нет. Это просто безумие какое-то. Получается, что этот садист думает, что оказал мне услугу. Он считает, что так он ухаживает за мной.
Дейв уже пожалел, что начал этот разговор, но было поздно.
– Это было послание, – сказал он. – Пожалуй, даже любовное послание, вполне сочетающееся с лепестками роз на ступенях.
Марго закрыла лицо руками.
– Только мне могли прислать такое любовное послание, – прошептала она.
– Мы можем с этого начать, – предложил Дейв.
– Ужасное начало, – не сдержалась она.
Марго потянулась за чаем. Он едва успел поддержать ее, чтобы чай не расплескался.
– Завтра ты идешь со мной. Я не могу пропустить свадьбу брата, как не могу и оставить тебя одну, – сказал он. – Не заставляй меня применять силу, потому что, если придется, я ее применю.
Марго едва заметно улыбнулась:
– Верю. Я бы не смогла убежать сегодня, даже если б захотела. А я уже не хочу. – Она смерила его взглядом. – Вот только… – Голос ее стал совсем неуверенным.
– Что? – спросил он резко.
– Ты уверен, что хочешь взять на свадьбу брата беглянку с преследователем на хвосте? Я не из тех девушек, которых можно привести на показ родителям.
Дейв обнял ее за плечи.
– Тебе не доведется встретиться с моими родителями. Их уже нет в живых. Впрочем, я рад был бы вас познакомить. Маме ты бы понравилась. А что до отца… – Он колебался. – Беглец от закона ему понравился бы даже больше, чем благопристойный гражданин.
Марго нахмурилась, ничего не понимая.
– Да? Почему?
– Для него это означало бы, что ты борешься с системой, – пояснил он. – Он бы не видел в тебе еще одну рабочую пчелу с промытыми мозгами, кормящую машину зла. Ты была бы для него членом элитной касты отверженных – это ему очень импонировало. Отец был… не таким, как все.
Марго покачала головой.
– Ух ты, – пробормотала она, – а он бы сильно разочаровался, если бы узнал, что больше всего на свете я хочу вернуться к нормальной жизни и быть рабочей пчелой с промытыми мозгами?
Дейв пожал плечами:
– Об этом мы бы промолчали.
– Моя мама тоже умерла, – сказала она грустно. – Мне ее очень не хватает.
– А отец?
Марго долго молчала.
– Выбыл из игры. Ушел от нас, когда я была еще слишком маленькой, чтобы он мог причинить мне боль. Жаль, что я не смогу познакомиться с твоими родителями.
– Теперь у меня нет никого, кроме братьев, – сказал Дейв.
– Ты везунчик, у тебя хотя бы братья есть. Хотела бы и я, чтобы у меня были братья. Большие и страшные.
– Можешь взять напрокат моих, – предложил он. – Они большие и страшные. И они сделают все, о чем я их попрошу.
Она улыбнулась так беззащитно, что это пронзило ему сердце. Странное это было чувство, щемящее, но оно ему понравилось.
– Спасибо, Дейв, очень мило с твоей стороны, – сказала она. – А твои братья знают, что ты сдал их в аренду женщине с крупными неприятностями?
– Их обоих хлебом не корми, дай спасти кого-нибудь, – сказал он. – Такие уж они уродились. Кроме того, у тебя уже есть я. Они будут лишь подкреплением.
Марго пытливо посмотрела на него:
– А ты у меня есть, Дейв? У него ком застрял в горле.
– Еще как есть.
Они долго смотрели друг на друга, воздух звенел от напряжения. Голоса у него в голове подсказывали, что нужно остыть, не напирать. Но он не слышал их. Они стояли в дверях, и он не мог развернуться и уйти.
