Лиза Клейпас - Озеро грез (ЛП)
- Я не настолько просвещенный, - сказал ему Алекс. Подключив телефон к колонкам, он достал из одной коробки мешок для мусора.
- Что ты делаешь? - спросил призрак.
- Собираюсь проредить этот хлам.
- Компьютер Сэма внизу, - запротестовал призрак, - ты можешь одолжить его.
- Потом.
- Почему не сейчас?
Потому что Алекс должен почувствовать, что он хоть как-то контролирует свою собственную чертову жизнь. Встреча с Зои тем утром и чтение старого письма выбили его из колеи. Ему нужен перерыв от плавающих вокруг эмоций, и драмы, и вопросов без ответов. Единственное, о чем он мог думать, - нужно сделать что-то полезное.
Призрак, уловив его настроение, отошел и замолчал.
На заднем плане играл Тони Беннетт. Алекс просмотрел коробки с налоговыми документами, старыми журналами, разбитой посудой, игрушками и изъеденной молью одеждой. Пол был покрыт мертвыми насекомыми и грязью. Позади одной коробки он нашел древнюю мышеловку с высохшей тушкой. Скривившись, он обернул руку в пакет и выбросил ее.
Открыв коробку, Алекс нашел множество бухгалтерских книг и книг со счетами. Когда он вытащил одну из них, в воздух поднялось облачко пыли, и он чихнул. Он опустился на корточки и прочитал несколько темных от возраста страниц. Все они были аккуратно написаны выцветшими чернилами.
- Что это? - спросил призрак.
- Думаю, что это бухгалтерские книги рыбоконсервного завода. - Алекс перевернул пару страниц. - Вот инвентарь… Паровые машины, решетки для свежевания и жарки, паяльные инструменты, железные ножницы… Ахеренно огромная партия оливкового масла…
Призрак наблюдал, как Алекс рассматривает книгу.
- Кто бы ни был владельцем этого завода, у него были огромные бабки.
- Какое-то время, - ответил Алекс. - Здесь водилось много рыбы, пока лосось не исчез. Большинство фабрик и рыболовов обанкротились в шестидесятых.
Он покопался к коробке и вытащил еще несколько книг. Открыв одну из них, он нашел несколько рукописных деловых писем: одно было адресовано компании по литографированию*, которая поставляла этикетки, другое - государственному комитету, который вынуждал завод понизить цены. Алекс внимательно посмотрел на письмо.
*Литографирование - воспроизведение способом плоской печати.
- Завод принадлежал Уэстону Стюарту.
Призрак настороженно посмотрел на имя, вспомнив, что это девичья фамилия Эммы.
Алекс продолжал просматривать бухгалтерские книги. В последних записи уже были напечатаны. Между страницами находились несколько газетных обрывков и черно-белые фотографии.
- Что это за фотографии? - спросил призрак.
Алекс ощутил рвение призрака нависнуть над ним, чтобы получше рассмотреть снимки.
- Не притесняй меня. Я скажу, если найду что-нибудь, что будет касаться тебя. - Он развернул газетную статью, рассказывающую о закрытии фабрики. - Завод закрылся в августе 1960 года. - Просмотрев все газетные обрывки, он увидел один заголовок: “Местное рыбная промышленность на краю пропасти”, - который описывал жалобы жителей на постоянное зловоние.
- А вот и некролог владельцу завода. Уэстон Стюарт. Умер спустя почти год после того, как завод закрылся. О причине не сообщается. Вдова Джейн осталась с тремя дочерьми: Сюзанной, Лоррейн и Эммалин.
- Эммалин, - повторил призрак, будто это имя служило ему талисманом.
Крошечная фотография молодой женщины возглавила последний газетный лист. У нее были светлые волнистые волосы длиной до плеч, а губы были подчеркнуты красной помадой. Она была тем типом женщин, которых называют красавицами, несмотря на то что технически они не красивы. Ее глаза были ясными и любопытными, с искорками меланхолии, словно она смотрела в будущее безо всяких надежд.
- Посмотри на это, - позвал Алекс призрака.
Призрак заглянул через его плечо. Когда он увидел фотографию, то издал такой звук, будто его ударили в живот.
“Эммалин Стюарт и Джеймс Хоффман поженятся седьмого сентября 1946 года.
После увольнения из “Белингам Херальд” мисс Эммалин Стюарт вернулась домой на остров Сан-Хуан, чтобы подготовиться к скорому браку с лейтенантом Джеймсом Августом Гасом Хоффманом, который служил летчиком транспортной авиации. В течение последних двух лет лейтенант Хоффман выполнил 52 мисси в Гималаях. Свои клятвы жених и невеста произнесут в 15.30 в первой пресвитерианской церкви на Спринг Стрит”.
Когда Алекс читал статью во второй раз, он ощутил, как чувства словно закрывают его от всего остального мира - такие тяжелые и плотные, - и казалось, что чем больше ты хочешь от них уйти, тем плотнее они накрывают тебя.
- Остановись, - выдавил Алекс.
Призрак отступил.
- Я пытаюсь.
Но они оба знали, что это неправда. Это горе служило своеобразным способом быть ближе к Эмме - единственная связь между ними, которая ему подвластна.
- Просто расслабься, - ответил Алекс. - Я не смогу помочь тебе… - Он остановился, чтобы сделать глубокий вдох. - Если из-за тебя у меня будет сердечный приступ.
Пристальный взгляд призрака был устремлен на газетный обрывок, который уронил Алекс. Пожелтевшая бумага вращалась, как осенний листок.
- Именно так себя чувствуешь, когда любишь того, кто не может быть твоим.
Расположившись среди груды помещенных в коробки воспоминаний, Алекс думал, что если он когда-нибудь и будет способен так любить - относительно чего он сомневался, - он лучше пустит пулю себе в лоб.
- И с тобой такое будет, - сказал призрак, будто прочитал мысли Алекса. - Тебя словно топором ударит. Есть такие вещи, которых невозможно избежать.
- Есть только три таких вещи, - ответил Алекс. - Смерть, налоги и Фейсбук. Но я точно смогу не влюбиться.
Призрак фыркнул. К облегчению Алекса, ужасающая тоска начала исчезать.
- А если ты встретишь свою вторую половинку, - спросил призрак, - ты захочешь убежать от нее?
- О да. Сама идея о том, что где-то там бродит половинка, которая хочет воссоединиться со мной, как какая-то программа передачи данных, чертовски напрягает.
- Все не так. Ты не теряешь себя.
- А что это тогда? - Алекс слушал в пол-уха, все еще чувствуя напряжение из-за тяжести в груди.
- Ты будто всю свою жизнь падал на землю, пока кто-то не поймал тебя. И ты понимаешь, что как-то ты и сам поймал ее. И вместо того чтобы падать, вы вместе способны летать. - Призрак подошел к газетной вырезке и уставился на фотографию. - Она просто красотка, да?
- Конечно, - произнес Алекс на автомате, хотя в этой женщине не было ничего от сверкающего очарования Зои.
