Эдна Барресс - Под рябиной
— Вы не помните здесь маленького мальчика? — с готовностью вставила я. — Это был Рикки.
— Какого возраста? Как давно?
— Ему было девять. Приблизительно двадцать лет назад.
— Нет, как раз тогда время было для меня не очень удачное. Я болела и не часто сюда наведывалась. — Джин зачеркнула мои надежды. — Казалось, она очень изменилась после того периода. Старая дама и до этого всегда любила уединение, но иногда появлялась среди людей. Затем она становилась все более замкнутой и странной, будто погрузилась в свой мир. О-оп! Будь более осмотрительной, осторожнее бросай груши, Кэрол. Если я не поймаю, придется их выбросить.
Я увернулась от огромной груши. Она ударилась о землю и лежала разбитая, как мои надежды. И вновь я уткнулась в глухую стену.
— Одно время ее навещали. Не очень много. А одна молодая женщина приезжала довольно часто, — Джин все еще говорила.
— Муж с женой, черноволосая женщина? — кивнула я. — Это Марион. Они двоюродные. Марион должна быть здесь с минуты на минуту.
Тетя Джин покачала головой.
— Нет, девушка со светлыми волосами. Я же сказала «девушка». Ей было не более тридцати. Думаю, она была ее племянница. Однажды я разговаривала с ней. О боже, как же ее звали? Фиона, да, да! Красивое имя. Дайте, я высыплю груши из корзины, она слишком тяжела для вас.
Племянница! Фиона. Почему ни Марион, ни Стивен никогда не упоминали о ней? Ну, а зачем им это? Я повернулась, чтобы поставить корзину — и Марион стояла у дома, наблюдая за мной.
— Привет! — сказала я с улыбкой. — Кэрол и ее тетя, соседи, помогают мне собирать груши. Какие красивые, правда? — Я показала корзину Марион. — Я и не слышала, как подъехала машина.
— Стивен подкинул меня. Он поехал за покупками, скоро вернется. Ты осторожна, Лорна?
— Они мне ничего не позволяют делать. Я чувствую себя прекрасно.
Марион успокоилась. Она была так добра, так беспокоилась обо мне. Я улыбнулась, глядя на зеленый навес надо мной, где качаясь на ветках, Кэрол болтала стройными, одетыми в джинсы, ногами. Скоро я снова буду подвижной. Я почувствовала на лице солнечное тепло, пробивающееся сквозь листву. Как мне везет. Жить — это так здорово!
— Думаешь, мы смогли бы стащить это вниз? — я указала на сундук.
— Сейчас? — сказала Марион. — Давай хотя бы дождемся Стивена.
Кэрол и ее тетя, нагруженные грушами, ушли. Груши были повсюду: в корзинах, ведрах, вазах. Я чувствовала себя великолепно, ощущая силы совершить еще что-нибудь.
— Можем попробовать, — уговаривала я. — Я же не инвалид.
К моему легкому удивлению, после некоторых колебаний Марион не стала настаивать на том, чтобы ждать Стивена, и мы подтащили тяжелый сундук к верхней ступеньке лестницы. Я остановилась, чтобы отдышаться.
— Тетя этой девушки, Кэрол, рассказала мне, что у тети Эммы была племянница, которая иногда сюда приезжала, — Фиона, — заметила я между прочим.
Лицо Марион находилось в тени, и я подумала, что она не расслышала меня. Но спустя некоторое время Марион ответила.
— О да. Но не по нашей семейной линии. Я едва была знакома с ней. Боюсь, она умерла.
На секунду мы замерли. Часы громко тикали в тишине. Неприятное чувство охватило меня. Я явно ощущала присутствие тети Эммы, нависшее, как угроза. Неужели я вызвала ее дух упоминанием о ее племяннице?
«Ну, ладно. Извините, тетя Эмма», — извинилась я про себя. А вслух, обращаясь к Марион, я сказала:
— Как жаль. Ну, может теперь попробуем стащить его вниз. Я уже отдышалась.
Я наклонилась, чтобы взяться за ручку, и не знаю, как это произошло, но я услышала крик Марион:
— Он качается, вырывается. Не могу удержать! — и тяжелый сундук несся прямо на меня.
Меня как парализовало. Я запнулась и упала, но постаралась отскочить с пути сундука. Потом Марион сбежала вниз, спрашивая, не ушиблась ли я, ругая себя, что не дождалась Стивена, и в это время сам Стивен вошел. Его глаза перебегали с меня на сундук, а затем на лицо Марион.
— Нет, все хорошо, — уверяла я ее, сама потрясенная произошедшим, глядя на тяжелый сундук, который едва не убил меня. — По крайней мере, он сам поспешил вниз, — постаралась я шутить. Мне хотелось, чтобы Марион перестала казнить себя. Если бы я сказала, что это не было случайностью, а что рука мертвой тети Эммы раскачала и толкнула сундук — в чем я была уже совершенно уверена — она бы мне просто не поверила. Сейчас мне просто хотелось отсюда уйти.
— Пойдемте, отберем груши. Вы возьмете себе и я тоже. — Я прошла через кухню, оставив Марион и Стивена одних. Она очень мягко разговаривала с мужем. Надеюсь, он посоветует ей не винить себя.
— Дай Стивену ключи от твоей машины, он отнесет груши туда, — говорила Марион. — Мы разложим их в маленькие пакеты, и ты сможешь брать сразу несколько.
Мы разобрали, рассортировали груши. Я болтала с Марион, пока Стивена не было, но короткий день заканчивался, закат искрами отражался в зеркале туалетного столика, и мне страшно хотелось бежать отсюда, от той опасности, что я до сих пор ощущала. Испуг забрал все силы для борьбы с ней.
Наконец я помахала Стивену и Марион на прощание, когда они свернули с перекрестка в свой городок, а я повернула в сторону квартиры.
Настроение поднималось, когда машина отъезжала, взбираясь все выше и выше, от берега. Сегодня была очередь Рикки звонить. Я расскажу ему о грушах, спрошу, не помнит ли он светловолосой девушки, или женщины, кем она больше показалась бы ребенку. Я не упомяну о «случае». Часть моего мозга отметила, что это слово легче теперь приходило на ум; вдали от коттеджа я начинала верить, что это действительно была случайность.
Наконец подъем был преодолен, и мое сердце переполнилось радостью и удовольствием, когда передо мной открылась панорама тихих полей, деревьев, темнеющих в сумерках. Я любила ухарски съехать вниз на полной скорости, нажав на тормоза совсем чуть-чуть, у изгиба рядом с голландским амбаром.
Изгороди летели мимо, быстрее, быстрее. Дома я разберу груши снова, а самые лучшие заверну в бумагу.
Я легко нажала на тормоза. Но скорость не снижалась! Нажала сильнее, а затем ударила с силой ногой и выжала до упора. Ничего! Инстинктивно я схватилась за ручной тормоз. На секунду я застыла от страха, а потом с отчаянием повернула руль, когда машина с визгом завернула на повороте. А если кто едет навстречу! Впереди никто не ехал, но я знала, что не удержу машину. Я поняла это за секунду до того, как колеса ударились о край заграждения, машину занесло и отбросило на дорогу, а потом в яму.
Я сидела, дрожа, как осиновый лист, стараясь вновь обрести дыхание. Под ребрами немного болело. Расслабляйся, так говорили мне в больнице. В любой ситуации расслабляйся. Но как расслабиться, когда машина поперек дороги, да еще в полутьме! Я попыталась выбраться из машины. Ноги едва держали меня. Не навредила ли я ребенку? «Помогите мне. Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне», — шепнула я в тишине. И в момент, когда я уже совсем было сдалась и осознала свою беспомощность, подоспело спасение в виде трактора и крепкого розовощекого фермера. Через несколько минут меня уже везли в больницу.
